Vía Modern Farmer
Si bien el trabajo humano sigue siendo una parte importante de la agricultura, los robots también están invadiendo los campos. Aquí se presentan algunas maneras en que los robots agrícolas están transformando la agricultura actual y futura.
Los avances tecnológicos transforman constantemente los sectores de la economía, y la agricultura no es la excepción. Si bien innovaciones como el proceso Haber-Bosch y la desmotadora de algodón transformaron para siempre el proceso de cultivo y cosecha, la era moderna sigue trayendo nuevos avances.
Aunque los robots no están presentes en todos los campos agrícolas, su presencia está aumentando y se están implementando nuevas tecnologías . Aquí hay algunas maneras en que se puede esperar que los robots agrícolas transformen el panorama agrícola en los próximos años.
1- Aplicaciones de nutrientes más precisas
.
La tecnología ayuda a garantizar que las plantas obtengan cantidades precisas de los nutrientes que necesitan.
Cuando los agricultores aplican fertilizantes, suelen basar sus decisiones en datos. Los análisis de suelo y las necesidades nutricionales de los cultivos pueden determinar la cantidad de cada nutriente que deben aplicar. Sin embargo, recopilar estos datos y aplicar los insumos suelen ser dos acciones distintas.
Los robots podrían cambiar esto. Ya existen sistemas automatizados de dosificación de nutrientes en las operaciones hidropónicas. Estos sistemas utilizan tecnología para monitorear el pH y la conductividad electrónica (CE) de la solución nutritiva y, a partir de estos datos, aplicar la cantidad correcta de nutrientes. Mientras que las personas tienen que establecer las dosis según el cultivo, estos sistemas eliminan la necesidad de analizar manualmente la solución y añadir fertilizante.
Si bien la escorrentía de nutrientes no es un gran problema en los sistemas hidropónicos , sí puede serlo en exteriores. Aplicar fertilizantes en exceso no solo supone un gasto innecesario, sino que también perjudica el medio ambiente, ya que el exceso de nutrientes se filtra en los cursos de agua. La fertilización de precisión puede ayudar a limitar el exceso de nutrientes .
Los robots agrícolas pueden ayudar con la aplicación de nutrientes de diversas maneras. Algunos robots cuentan con sensores y cámaras que les permiten escanear rápidamente un campo y detectar deficiencias de nutrientes en ciertas áreas. También pueden usar sensores para determinar la humedad del suelo, el pH y los nutrientes disponibles. Otros pueden usar estos datos para aplicar la cantidad precisa de nutrientes a los cultivos que los necesitan.
2- Reducción de la necesidad de mano de obra humana
Incluso con los avances tecnológicos, muchas prácticas agrícolas aún son realizadas por humanos . Cosechar, entutorar, desherbar y plantar son algunas de las tareas que los trabajadores agrícolas suelen realizar.
Es posible que los robots agrícolas eliminen parte de esta mano de obra. Varias empresas están diseñando robots que utilizan láseres para eliminar la maleza . Estas máquinas recorren los campos de forma autónoma y descifran la maleza de los cultivos. Luego, utilizan láseres para eliminar las malezas pequeñas, eliminándolas sin alterar el suelo ni usar herbicidas.
Otras empresas están trabajando en la producción de robots agrícolas que pueden encargarse de parte de la cosecha . Esta es una tarea compleja, ya que cultivos como frutas y flores deben cosecharse en una etapa de crecimiento o color específicos. Además, estos cultivos son frágiles y se dañan fácilmente durante el proceso de cosecha.
Algunos robots pueden detectar el color de las frutas , seleccionar las maduras y arrancarlas con cuidado de la planta. Esto podría reducir la necesidad de mano de obra humana en un sector que actualmente depende en gran medida de ella.
3- Menos tiempo en el tractor
Gracias a la tecnología GPS, los tractores autónomos son cada vez más comunes en operaciones a gran escala. Estos dispositivos pueden recorrer los campos sin un humano al volante, realizando los giros correctos y completando acciones como sembrar , cultivar y cosechar .
Estas tecnologías limitarán la cantidad de tiempo que los agricultores pasan en los tractores, permitiéndoles dedicar su tiempo a tareas como comunicarse con los clientes y pasar tiempo con sus familias.
Por supuesto, estos tractores tienen un precio elevado , por lo que no son accesibles para todos los agricultores. Los pequeños y medianos agricultores probablemente seguirán dependiendo de tractores conducidos por personas a menos que estas tecnologías se vuelvan más asequibles.
4- Control de plagas de precisión
La exploración de campos en busca de plagas puede ser una tarea laboriosa, especialmente cuando se trabaja con grandes extensiones de tierra o con múltiples tipos de cultivos. Actualmente, muchos agricultores se basan en la exploración y el umbral económico para determinar si conviene o no aplicar medidas de control de plagas . Sin embargo, esto podría cambiar con la ayuda de robots.
Algunos robots agrícolas pueden explorar los campos y aplicar pesticidas o depredadores beneficiosos en los puntos exactos donde se encuentran las plagas. Esto limita la necesidad de grandes aplicaciones, ahorrando dinero a los agricultores y eliminando aplicaciones innecesarias de pesticidas . Esto también puede resultar en cultivos más sanos y mejores cosechas.
5- Disminución del uso de agua
Así como existen robots que pueden monitorear el pH del suelo y la presencia de plagas, también existen máquinas que pueden detectar los niveles de humedad del suelo
Al combinar estos datos de humedad con los sistemas de riego, los robots agrícolas pueden regar las plantas que lo necesitan en el momento adecuado.
En lugar de regar un campo entero o un bloque de plantas, los sistemas de riego de precisión pueden regar cientos de fresas o una sola hilera de naranjos. Esto limita el consumo de agua y permite que las plantas se mantengan sanas.
Estos robots de riego podrían tener un impacto especial en zonas con escasez de agua. Si los agricultores logran usar menos agua, podrían seguir cultivando en zonas donde la escasez de agua es una preocupación importante . Si es ético o no continuar con la agricultura a gran escala que requiere un uso intensivo de agua en estas zonas es otra cuestión.
