En el cementerio de Stavropol, hay una nueva fila de tumbas. Los montículos de tierra fresca están cubiertos por un mar de flores. Decorando las tumbas, ondeando con la brisa, hay estandartes militares con emblemas de unidades rusas de élite.
Por: BBC News / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Fijados a cruces de madera están los retratos de los soldados, sus nombres y las fechas de su muerte.
Los militares enterrados aquí perdieron la vida después del 24 de febrero: el inicio de la «operación militar especial» del presidente Putin en Ucrania.
En el cementerio me encuentro con Dmitry. Pone claveles rojos en la tumba de su antiguo camarada paracaidista, un oficial llamado Sergei Tysyachny.
«Fue como un segundo padre para mí y los muchachos», me dice Dmitry. “Lo amamos, lo respetamos y lloramos por él”.
Tales elogios para un soldado ruso chocan con los acontecimientos sobre el terreno en Ucrania. El Kremlin puede insistir en que su ofensiva militar allí es necesaria y justificada. Pero el secretario general de la ONU lo llama «una invasión en toda regla… en violación de la carta de la ONU».
También hay indignación internacional por los informes de aparentes atrocidades militares rusas y presuntos crímenes de guerra.
«No creo en estas falsificaciones», dice Dmitry sobre las acusaciones de crímenes de guerra formuladas contra algunos soldados rusos. «Nunca les creeré.
«Sé cómo nos enseñó a actuar mi comandante, Sergei. Confío en mis camaradas y en mi ejército. Nunca harían cosas como esta».
«Pero las investigaciones están en marcha», continúo. «¿Qué pasaría si te mostraran pruebas irrefutables de que ocurrieron crímenes? ¿Lo creerías entonces?»
«Estoy seguro de que no habrá pruebas», responde. «Estoy seguro.»
Esta certeza de que Rusia tiene razón (y Occidente está equivocado) tiene sus raíces en años de mensajes similares aquí por parte de los medios estatales.
El Kremlin usa su control de la televisión para convencer a los rusos de que viven en una fortaleza sitiada, rodeados de enemigos (OTAN, Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Europea, por nombrar algunos) que conspiran desde la mañana hasta la noche para sembrar el caos en su país.
El monopolio de los medios de comunicación del presidente Putin también lo ha ayudado a persuadir a muchos aquí de que los rusos en Ucrania están luchando contra los «nazis», «neonazis», «ultranacionalistas» y «liberando a Ucrania del fascismo», creando una realidad paralela en torno a los eventos allí.
Dado que todas las fuentes de noticias rusas independientes han sido bloqueadas o cerradas, el acceso a puntos de vista alternativos en Rusia se ha vuelto cada vez más difícil .
La viuda de Sergei Tysyachny, Lada, acepta reunirse conmigo en el centro de Stavropol.
«No quería creerlo. Todavía no puedo creerlo por completo», dice Lada sobre el momento en que le dijeron que habían asesinado a su esposo.
Ella también se niega a creer que los soldados rusos hayan cometido atrocidades.
«Sé que todo el mundo está contra nosotros ahora», dice Lada. Acusarán a Rusia de cualquier cosa.
Y resulta que Rusia acusará a Occidente, ya los periodistas occidentales, de cualquier cosa.
Al final del día en Stavropol, nos encontramos haciendo las noticias, no solo cubriéndolas.
Un popular sitio web local ha publicado un artículo sobre la visita de la BBC, junto con una fotografía de mi camarógrafo y yo entrevistando a Lada en un banco del parque.
Aquí hay un extracto: «Es fácil adivinar cómo se debe haber sentido la residente de Stavropol que acaba de enviudar al hablar con periodistas de un país que es cómplice de la muerte de su esposo».
Este intento de vincular a Gran Bretaña con la muerte de soldados rusos en Ucrania muestra cómo los periodistas occidentales en Rusia son vistos, cada vez más, como el enemigo.
Y cómo las autoridades aquí están buscando chivos expiatorios para los horrores que se desarrollan en Ucrania.
