Por Hilal Khashan en Geopolitical Futures
Los árabes tienden a apoyar a los líderes que se oponen a la dominación occidental.
Muchos árabes tienen poderosas razones para sentir desagrado por el presidente ruso, Vladimir Putin. Los sunitas estaban consternados por el papel decisivo que jugó Rusia en la guerra de Siria, evitando el colapso del régimen de Bashar Assad, matando indiscriminadamente a un número incalculable de civiles y destruyendo escuelas y hospitales. Incluso las milicias chiítas que lucharon contra los rebeldes antigubernamentales en alianza con los rusos saben que los estrechos lazos de Putin con Israel permitieron a la fuerza aérea israelí bombardear los activos de las milicias iraníes y chiítas en Siria con impunidad. Aún así, Putin es sorprendentemente popular entre muchos árabes de todo el espectro político, incluidos republicanos y jefes de estado monárquicos por igual.
En busca de un héroe
Los árabes están en constante búsqueda de nuevos héroes, con la esperanza de encontrar otro salvador como Saladino, el líder musulmán que derrotó a los cruzados en la batalla de Hattin y reconquistó Jerusalén en 1187. En la década de 1950, pensaron que habían encontrado a su héroe en el presidente egipcio Gamal Abdel. Nasser, quien prometió unir a los árabes y destruir a Israel. Pero la derrota masiva de su ejército en la Guerra de los Seis Días de 1967 destruyó su confianza en los ejércitos árabes convencionales, cambiándolos en cambio a los movimientos guerrilleros palestinos que se comprometieron a luchar contra Israel. En 1982, Israel invadió Líbano, desplazó a Túnez a la Organización para la Liberación de Palestina, obligó a su jefe, Yasser Arafat, a buscar la paz con Israel y empañaron la imagen de Arafat como líder de un movimiento revolucionario.
En 1988, Irak obtuvo una victoria pírrica contra Irán después de una guerra de ocho años, presentando el resultado como una victoria contra el expansionismo persa. Saddam Hussein persiguió ambiciosas actividades de armas de destrucción masiva que incluían un programa nuclear no civil. Aludiendo a la destrucción por parte de Israel del reactor nuclear de Osirak cerca de Bagdad en 1981, Hussein amenazó en 1990 con destruir la mitad de Israel si intentaba desmantelar nuevamente las instalaciones nucleares de Irak. Menos de cuatro meses después, invadió Kuwait, declarándola la decimonovena provincia de Irak y ganando la apasionada aprobación de las masas árabes para iniciar la unificación árabe. Pero la asombrosa derrota del ejército iraquí a manos de la coalición liderada por Estados Unidos cambió rápidamente la percepción del líder iraquí de un héroe árabe largamente esperado a un dictador irracional.
Después de que su búsqueda de un salvador nativo resultó ilusoria, las masas árabes recurrieron a líderes no árabes. El desafío del presidente turco Recep Tayyip Erdogan a Occidente y la retórica antiisraelí lo presentaron como un modelo a seguir creíble para los árabes. Pero su vacilación y sus repentinos cambios de política hicieron que muchos árabes cambiaran de opinión.
Mientras tanto, Putin dio la impresión de que podía ser un héroe para los árabes, aunque no lo consideraban un amigo. Además de poseer una capacidad nuclear impresionante, Putin modernizó el ejército ruso después de convertirse en presidente en 2000. Lanzó una guerra exitosa contra Georgia en 2008 y anexó Crimea en 2014. Desafió a Occidente y a la OTAN y se comprometió a evitar que Ucrania se convirtiera en un punto de partida. almohadilla contra la Federación Rusa. Cuestionó la hegemonía estadounidense en la política internacional y buscó reemplazarla con un sistema multipolar.
El presidente ruso se presenta como una figura masculina. Es un experto en artes marciales. Monta a caballo, nada en agua fría y caza animales salvajes. Estas son cualidades masculinas que los árabes no encuentran en sus propios líderes. Los árabes generalmente ven a Putin como un líder fuerte que no cede ante la presión y quiere recuperar la gloria pasada de Rusia. De hecho, Rusia emergió como una potencia global bajo Putin, quien fue nombrado por la revista Forbes como la persona más influyente del mundo cuatro años seguidos entre 2013 y 2016.
También maneja a su población de manera similar a la mayoría de la élite gobernante de la región árabe, utilizando la fuerza bruta para obligar a su pueblo a someterse. Cuanto más poderío y resolución muestra Putin en la guerra de Ucrania, más admirado se vuelve. A diferencia de los gobernantes árabes inseguros y tensos, Putin irradia calma y confianza, proyectando una imagen de determinación y fortaleza.
En Siria, a menudo demostró el poderío militar de Rusia de forma extravagante e innecesaria, por ejemplo, lanzando misiles balísticos contra rebeldes pobremente armados desde buques de guerra en el Mar Negro y el Mar Caspio. Los árabes chiítas a menudo se refieren a Putin, que aparece en carteles en todas partes en las áreas controladas por el gobierno, junto a Assad y el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, como Hajj Abu Ali, o el levantador de la injusticia contra los oprimidos, por su papel en aplastar el levantamiento sunita del país. . Los árabes ven a Putin como el líder de una nación vasta y poderosa que se mantiene firme frente a Estados Unidos, que no está dispuesto a enfrentarlo de frente porque Rusia es una potencia nuclear.
Legado soviético persistente
Los árabes tratan a Rusia como heredera de la antigua Unión Soviética. Cuando juzgan las acciones de Putin hoy, todavía se basan en la política exterior del Kremlin durante la era comunista y su apoyo a las causas árabes, principalmente la cuestión palestina. La mayoría de los árabes tienen un complejo antioccidental que se ha convertido en un componente integral de su conciencia colectiva. Dado el firme apoyo de Estados Unidos a Israel, los árabes tienden a ponerse del lado de cualquier país que se oponga a la política exterior de Washington, independientemente de cómo se sientan personalmente al respecto.
Los temas del colonialismo y el imperialismo siguen preocupando al pueblo árabe, que recuerda el apoyo de la Unión Soviética a los movimientos de liberación nacional del Tercer Mundo. Todavía mantienen esta mentalidad, viendo a Putin en consecuencia, aunque sea erróneamente. Los árabes considerarían la victoria de Putin en Ucrania como suya, aunque no se beneficien de ella. Les resultaría gratificante ver al presidente judío de Ucrania apoyado por Occidente, un firme amigo de Israel, perder ante Rusia. En este caso, la conveniencia, no las creencias basadas en principios, da forma a las actitudes árabes.
Los países árabes también comparten lazos históricos con Rusia. Putin no oculta el lugar integral del islam en la historia rusa y, a menudo, ha enfatizado la necesidad de fortalecer la calidad de las escuelas islámicas en Rusia. El Islam se introdujo en la región rusa del Volga y el Cáucaso en el siglo VII, dos siglos antes que el cristianismo. La Iglesia Ortodoxa Rusa forjó estrechos vínculos con el Patriarcado de Antioquía (anteriormente parte de Siria). El Islam es la segunda religión más grande de Rusia, con 20 millones de musulmanes que comprenden casi el 14 por ciento de la población. Estos lazos se arraigaron permanentemente en la sociedad rusa en 1788, cuando la emperatriz rusa Catalina la Grande estableció la Asamblea de Oremburgo y alentó la enseñanza del idioma árabe en universidades y escuelas específicas. Aunque existe discriminación contra los musulmanes en Rusia, es diferente de la islamofobia en Occidente. En Rusia, la discriminación toma la forma de una jerarquía étnica que favorece la etnia rusa.
Afinidad de los líderes árabes con Putin
Para los gobernantes árabes, la comunicación con Rusia es mucho más fácil que con Occidente porque Moscú no interfiere en sus asuntos internos. Cuando los levantamientos árabes se extendieron por la región, Rusia los condenó como una conspiración estadounidense contra los regímenes existentes. Putin lanzó un salvavidas a los déspotas árabes al aplastar la revuelta siria, que podría haber alterado los contornos políticos de Medio Oriente si hubiera tenido éxito. En 2018, cuando el príncipe heredero saudí Mohammad bin Salman asistió a la cumbre del G-20 poco después del brutal asesinato del disidente saudí Jamal Khashoggi en Estambul, la mayoría de los participantes lo trataron como un paria. El presidente estadounidense, Donald Trump, lo ignoró, y el presidente francés, Emmanuel Macron, y la primera ministra británica, Theresa May, lo interrogaron sobre el asesinato de Khashoggi. Putin, sin embargo, lo saludó calurosamente, le chocó los cinco,
Putin se acerca a los gobernantes árabes y forja cálidas relaciones con ellos. Cuando les da la bienvenida en Moscú, se sienta junto a ellos, en lugar de en una mesa enorme como lo hace cuando se reúne con líderes occidentales. Putin está interesado en fortalecer las relaciones rusas con los países árabes, especialmente durante la guerra de Ucrania, que podría obligar a Rusia a un aislamiento internacional durante meses, si no años.
Rusia es también una importante fuente de armamento para varios países árabes. Desde la independencia en 1962, Argelia ha sido un importador constante de armas de Rusia, superando el 80 por ciento de su adquisición militar. Egipto, el tercer receptor más grande de equipo militar estadounidense, volvió al mercado de armas ruso después de los levantamientos árabes, y actualmente importa más del 40 por ciento de sus necesidades militares del país. Incluso los Emiratos Árabes Unidos, tradicionalmente dependientes de las armas occidentales, ahora están comprando equipos militares rusos, por un total del 6 por ciento de sus importaciones militares. Putin también ofreció vender el sistema de misiles antiaéreos S-400 a Arabia Saudita.
Mientras tanto, Washington se ha sentido decepcionado por la falta de condena de los líderes árabes a la guerra de Rusia contra Ucrania. La semana pasada, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, visitó la región para obtener el apoyo árabe para ayudar a poner fin al conflicto. Sin embargo, las naciones árabes no están en condiciones de presionar a Putin para que renuncie a sus objetivos estratégicos en Ucrania. Además, no están dispuestos a cambiar su enfoque hacia Rusia, creyendo que permanecer cerca de Putin moderará las críticas estadounidenses a sus políticas nacionales, especialmente en materia de derechos humanos y democratización.
La proximidad geográfica, la superposición cultural y religiosa, y la falta de interés colonial de la Rusia imperial en la región árabe facilitaron la intrusión de la Unión Soviética en el área con la bendición árabe antioccidental. Putin quiere promover a Rusia como un santuario del dominio político occidental y un escudo de seguridad en caso de que Estados Unidos decida retirarse por completo de la región. Es poco probable que el resultado de la guerra en Ucrania afecte negativamente estos lazos.
Hilal Khashan es profesor de ciencias políticas en la Universidad Americana de Beirut. Es un autor respetado y analista de asuntos del Medio Oriente. Es autor de seis libros, incluido Hizbullah: A Mission to Nowhere. (Lanham, MD: Lexington Books, 2019.)
