India se ha convertido inesperadamente en un objetivo clave en el último intento de Washington por presionar a Rusia por la guerra de Ucrania.
El miércoles, Donald Trump duplicó los aranceles estadounidenses sobre India al 50% , desde el 25% anterior, penalizando a Delhi por comprar petróleo ruso. India calificó esta medida de «injusta» e «injustificada». Los aranceles buscan reducir los ingresos petroleros de Rusia y obligar a Putin a un alto el fuego. La nueva tasa entrará en vigor en 21 días, es decir, el 27 de agosto.
Esto convierte a India en el socio comercial de Estados Unidos con mayores impuestos en Asia y lo ubica junto a Brasil, otra nación que enfrenta elevados aranceles estadounidenses en medio de tensas relaciones.
India insiste en que sus importaciones están impulsadas por factores del mercado y son vitales para su seguridad energética, pero los aranceles amenazan con afectar duramente las exportaciones y el crecimiento indios.
Casi la totalidad de los 86.500 millones de dólares [64.700 millones de libras] en exportaciones anuales de bienes de la India a Estados Unidos podrían volverse comercialmente inviables si se mantienen estas tasas.
La mayoría de los exportadores indios han dicho que apenas pueden absorber un aumento del 10-15%, por lo que un arancel combinado del 50% está muy por encima de su capacidad.
De entrar en vigor, el arancel sería similar a «un embargo comercial y provocaría una parada repentina de las exportaciones de los productos afectados», dijo la firma de corretaje japonesa Nomura en una nota.
Estados Unidos es el principal mercado de exportación de la India, representando el 18% de las exportaciones y el 2,2% del PIB. Un arancel del 25% podría reducir el PIB entre un 0,2% y un 0,4%, con el riesgo de que el crecimiento caiga por debajo del 6% este año.
Las exportaciones de productos electrónicos y farmacéuticos de la India siguen exentas de aranceles adicionales por ahora, pero el impacto se sentiría en el país «con las exportaciones con uso intensivo de mano de obra, como textiles, gemas y joyas, sufriendo las consecuencias», dijo a la BBC Priyanka Kishore de Asia Decoded, una consultora con sede en Singapur.
Rakesh Mehra, de la Confederación de la Industria Textil de la India, calificó los aranceles como un «gran revés» para los exportadores textiles de la India y afirmó que debilitarán drásticamente la competitividad en el mercado estadounidense.
En vista de que las tensiones están aumentando, los expertos han calificado la decisión de Trump como una apuesta de alto riesgo.
India no es el único comprador de petróleo ruso (también lo son China y Turquía), pero Washington ha decidido apuntar a un país considerado ampliamente como un socio clave.
Entonces, ¿qué cambió y cuáles podrían ser las consecuencias?
El ex gobernador del banco central de la India, Urjit Patel, dijo que los «peores temores» de la India se han materializado con el reciente anuncio.
«Es de esperar que esto sea a corto plazo y que las negociaciones para un acuerdo comercial, que se prevé que avance este mes, sigan adelante. De lo contrario, es probable que se desate una guerra comercial innecesaria, cuyos contornos son difíciles de calibrar en esta fase inicial», escribió Patel en una publicación de LinkedIn.
El impacto perjudicial de los aranceles es la razón por la que pocos esperan que perduren. Con las nuevas tarifas vigentes el 27 de agosto, los próximos 20 días son cruciales: los movimientos de la India en este periodo de negociación serán observados de cerca por los mercados, que están inquietos.
La pregunta clave es si el gobierno del Primer Ministro Narendra Modi abandonará silenciosamente los lazos comerciales con Rusia para evitar la «sanción rusa» o se mantendrá firme frente a Estados Unidos.
«Los esfuerzos de la India por reducir su dependencia del armamento ruso y diversificar sus importaciones de petróleo son anteriores a las presiones de la administración Trump, por lo que Delhi podría ofrecer algunos gestos conciliadores acordes con su actual política exterior», según el Dr. Chietigj Bajpaee de Chatham House.
Dice que la relación está en un «declive controlado», perdiendo importancia estratégica de la era de la Guerra Fría, pero Rusia seguirá siendo un socio clave para la India en el futuro previsible.
Sin embargo, algunos expertos creen que las recientes acciones de Trump dan a la India la oportunidad de repensar sus vínculos estratégicos.
En todo caso, las acciones de Estados Unidos podrían «empujar a India a reconsiderar su alineación estratégica, profundizando lazos con Rusia, China y muchos otros países», dice Ajay Srivastava de la Iniciativa de Investigación de Comercio Global (GTRI), un grupo de expertos con sede en Delhi.
Modi visitará China para la cumbre regional de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), su primera desde los mortíferos enfrentamientos fronterizos de Galwan en 2020. Algunos sugieren que podría estar sobre la mesa la reanudación de las conversaciones trilaterales entre India, Rusia y China.
La atención inmediata se centra en las negociaciones comerciales de agosto, con la visita de un equipo estadounidense a la India. Las negociaciones se estancaron previamente en los sectores agrícola y lácteo, donde Estados Unidos exige mayor acceso, pero India se mantiene firme .
¿Habrá concesiones en áreas como los productos lácteos y la agricultura que India ha estado protegiendo firmemente o podría ser demasiado alto el costo político?
La otra gran pregunta es: ¿Qué le depara el futuro al creciente atractivo de la India como destino China+1 para naciones y empresas que buscan diversificar sus cadenas de suministro e inversiones?
Los aranceles de Trump podrían frenar su impulso, ya que países como Vietnam ofrecen aranceles más bajos. Los expertos afirman que el impacto en la confianza de los inversores podría ser limitado. India sigue cortejando a empresas como Apple, que fabrica gran parte de sus teléfonos localmente, y se ha visto en gran medida protegida, ya que los semiconductores no están gravados con los nuevos aranceles.
Los expertos también estarán atentos a lo que haga la India para apoyar a sus exportadores.
«Hasta ahora, el gobierno de la India no ha favorecido los subsidios directos a los exportadores, pero sus actuales programas propuestos de financiación comercial favorable y promoción de las exportaciones pueden no ser suficientes para abordar el impacto de un diferencial arancelario tan amplio», según Nomura.
Los expertos en comercio afirman que, dado que hay mucho en juego, solo la diplomacia de alto nivel puede revivir un acuerdo comercial que parecía estar al alcance hace apenas unas semanas.
Por ahora, el gobierno indio ha mostrado una postura firme y ha afirmado que tomará «todas las medidas necesarias para proteger sus intereses nacionales».
La oposición ha subido la apuesta y el líder del partido del Congreso, Rahul Gandhi, ha calificado los aranceles del 50% de Trump de «chantaje económico» y «un intento de intimidar a India para que acepte un acuerdo comercial injusto».
¿Es la anunciada «megaalianza» de Modi con EE. UU. ahora su mayor prueba de política exterior? ¿Y responderá India?
Las represalias por parte de la India son poco probables, pero no imposibles, afirma Barclays Research, porque existen precedentes.
En 2019, India anunció aranceles sobre 28 productos estadounidenses, incluidas manzanas y almendras, en respuesta a los aranceles estadounidenses sobre el acero y el aluminio. Algunos de estos aranceles se revirtieron finalmente en 2023, tras la resolución de las disputas en la OMC, según informó Barclays Research en una nota.
