Un cirujano vascular del NHS al que le amputaron sus propias piernas fue encarcelado por dos años y ocho meses por fraude de seguros y posesión de pornografía extrema.
Neil Hopper, de 49 años, de Truro, Cornwall, realizó cientos de operaciones de amputación antes de que le amputaran las piernas en 2019.
El Tribunal de la Corona de Truro escuchó que mintió a las aseguradoras al afirmar que las lesiones en sus piernas fueron el resultado de una sepsis y no autoinfligidas.
Se supo que en mayo de 2019, Hopper sufrió amputaciones por debajo de la rodilla tras una «enfermedad misteriosa». De hecho, había usado hielo y hielo seco para congelarse las piernas, por lo que tuvieron que amputárselas, según declaró el fiscal Nicholas Lee.
El tribunal escuchó que Hopper, quien admitió dos cargos de fraude y tres de posesión de pornografía extrema, tenía un «interés sexual en la amputación».
El juez James Adkin dijo al dictar sentencia que aceptaba que Hopper, que no tenía antecedentes penales, estaba arrepentido.
Sin embargo, el «nivel de daño» en tres vídeos de mutilaciones corporales que fueron objeto de los cargos de pornografía, fue «excepcionalmente alto», dijo.
A Hopper le amputaron ambas piernas después de quejarse de que le dolían los pies.
Lo trataron por sospecha de sepsis antes de que los cirujanos le dijeran que debían amputarle las piernas y lo operaran.
El tribunal escuchó que no le dijo a los médicos la verdadera causa de sus lesiones.
Las reclamaciones de seguros fraudulentas presentadas por dos empresas ascendieron a más de £466.000, según escuchó el tribunal.
Hopper se había dejado tentar por la «codicia», dijo el Sr. Lee.
Le había enviado un mensaje a un amigo acerca de las acusaciones y le había dicho que debería «sacarle el jugo», según escuchó el tribunal.
«Disfrutó» del interés de los medios de comunicación en su caso, dijo el Sr. Lee al tribunal.
«Sus motivaciones eran una combinación de obsesión por extirpar partes de su propio cuerpo y un interés sexual en hacerlo», dijo.
«Parece haber sido una ambición suya de larga data», dijo.
Los pies eran un «extra no deseado»
Después de las amputaciones, volvió a trabajar en poco menos de seis meses con piernas protésicas.
Fue detenido en marzo de 2023 y está suspendido del registro médico desde diciembre de 2023.
Andrew Langdon, KC, dijo en atenuación que los delitos habían sido un «shock» para sus amigos.
Dijo: «Él [Hopper] se ha comprometido a trabajar al servicio de los demás.
«Toda la saga es muy difícil de comprender.»
Los delitos de pornografía extrema estaban relacionados con vídeos de mutilaciones corporales que Hopper había comprado en línea y no incluían niños, escuchó el tribunal.
Hopper fue identificado luego de las investigaciones sobre Marius Gustavson, quien dirigía el sitio web EunuchMaker.
El señor Lee declaró ante el tribunal que Hopper había comprado tres vídeos del sitio web por £10 y £35 respectivamente, que mostraban a hombres a los que se les extirpaban los genitales voluntariamente.
También intercambió alrededor de 1.500 mensajes con Gustavson sobre sus propias amputaciones de la parte inferior de la pierna y cómo lo había hecho, incluyendo preguntas sobre la cantidad de hielo seco que utilizaba.
Gustavson fue encarcelado de por vida con una pena mínima de 22 años en Old Bailey en 2024 por liderar una red de modificación corporal extrema.
Hopper había sufrido disforia corporal desde la infancia y sus pies eran para él un «extra indeseable» y una «molestia persistente y sin fin», dijo Langdon.
Hopper no se arrepiente de las operaciones, pero «lamenta amargamente» la «deshonestidad» sobre su causa, dijo.
Después de las operaciones, Hopper se sintió «totalmente abrumado por el apoyo de amigos y familiares, lo que hizo aún más difícil contarles lo que realmente había sucedido».
Hopper, originario de Aberystwyth, Ceredigion, había trabajado para el Royal Cornwall Hospitals NHS Trust (RCHT) desde 2013 hasta que fue arrestado en marzo de 2023.
Un portavoz del Royal Cornwall Hospitals Trust dijo después del caso que las condenas no estaban relacionadas con la «conducta profesional» del Sr. Hopper en sus hospitales.
El fideicomiso había llevado a cabo «revisiones clínicas exhaustivas de la cirugía» realizada por Hopper, «incluida la contratación de un experto clínico independiente con experiencia para revisar las decisiones de operar», dijeron.
«Queremos asegurarle al público que nuestras exhaustivas investigaciones no han encontrado evidencia alguna que indique riesgo o daño alguno para los pacientes de nuestros hospitales», dijeron.
‘Conmoción y grave preocupación’
El subjefe de policía Jim Pearce dijo después del caso que la policía de Devon y Cornwall había «trabajado estrechamente» con el fideicomiso y que «ninguno de los cargos criminales relacionados con la conducta profesional de Hopper sin riesgo para los pacientes que trató en su trabajo en el hospital identificado durante la investigación policial actual».
Sin embargo, antiguos pacientes de Hopper, incluidos algunos que sufrieron amputaciones, se han puesto en contacto con una empresa especializada en negligencia médica con sede en el suroeste.
Dijeron que estaban preocupados por el trato que recibieron por parte de Hopper, a la luz de los cargos criminales presentados contra él.
Mike Bird, socio de Enable Law, dijo que el caso había causado «conmoción y grave preocupación» entre sus antiguos pacientes.
«Algunos se han sometido a una cirugía que les cambió la vida y ahora les preocupa que realmente no fuera necesaria», dijo Bird.
Si bien entendemos que RCHT ha declarado que los cargos no se relacionan con su conducta profesional y que, al parecer, no hay evidencia que sugiera ningún riesgo para los pacientes, se trata de una situación tan grave que debe realizarse una investigación pública rigurosa.
El Servicio de Fiscalía de la Corona dijo que presentaría una solicitud bajo la Ley de Productos del Delito de 2022 para recuperar el dinero que Hopper adquirió a través del fraude.
Jason Abbot, de 38 años, de Hayle, a quien Hopper le amputó el pie en noviembre de 2022 después de una dolorosa artritis en el tobillo, dijo que no tenía ninguna preocupación sobre su atención.
«Fue genial, me apoyó mucho en la situación, me dio muchísima información y me dijo que lo pensara bien, y así lo hice».
Dijo que se sintió «sorprendido» por el hecho de que Hopper hubiera sido condenado.
«Nunca pensé que haría algo así.»
Hopper también trabajó en el Royal Gwent Hospital en Newport, Gales, durante un período de formación en cirugía general en 2011, según confirmó el Consejo de Salud de la Universidad Aneurin Bevan.
En una entrevista con la BBC en 2023 también dijo que había trabajado en Swansea y Bangor.
Se ha pedido a las juntas sanitarias pertinentes que lo confirmen.
