Desde los albores de la humanidad, hemos mirado interrogativamente a los cielos con gran interés y asombro. Hemos llamado a las estrellas para que nos guíen y hemos hecho algunos de los descubrimientos más interesantes de la humanidad basados en esas observaciones. Esto también nos llevó a cuestionar nuestra existencia y cómo llegamos a este momento en el tiempo.
Por: Visual Capitalist / Traducción libre del inglés de Morfema Press / El afiche en alta calidad lo puedes observar a través de este enlace
Ese viaje comenzó hace unos 14 mil millones de años , cuando el Big Bang hizo que el universo emergiera de un mar caliente y denso de materia y energía. A medida que el cosmos se expandió y se enfrió, generaron galaxias, estrellas, planetas y, finalmente, vida.
En la siguiente visualización, Pablo Carlos Buddassi ilustra este viaje de proporciones épicas en la Nature Timespiral de intrincado diseño , que representa las diversas eras por las que ha pasado la Tierra desde el inicio del universo mismo.
Cronología evolutiva del mundo
No se sabe mucho acerca de lo que sucedió antes del Big Bang, pero sí sabemos que inició una secuencia de eventos que dieron lugar a las leyes universales de la física y los elementos químicos que componen la materia. Cómo se originó la Tierra, y cómo siguió la vida posteriormente, es una maravillosa historia de tiempo y cambio.
Veamos lo que sucedió después del Big Bang para rastrear nuestro viaje a través del cosmos.
El Big Bang y el Eón Hadeano
El Big Bang formó todo el universo que conocemos, incluidos los elementos, las fuerzas, las estrellas y los planetas. El hidrógeno y la disipación masiva de calor dominaron las etapas iniciales del universo.
Durante un lapso de tiempo conocido como el eón Hadeano, nuestro Sistema Solar se formó dentro de una gran nube de gas y polvo. La atracción gravitatoria del Sol reunió partículas espaciales para crear la Tierra y otros planetas, pero les llevaría mucho tiempo alcanzar sus formas modernas.
En algún momento durante los primeros 800 millones de años de su historia, la superficie de la Tierra cambió de líquido a sólido.
Archean Eon (hace 4 – 2.500 millones de años)
Después de su formación inicial, la superficie de la Tierra estaba extremadamente caliente. Este eón posterior vio al planeta enfriarse masivamente, dando lugar a océanos y continentes , y la primera historia registrada de rocas.
Fue a principios del eón Arcaico que la vida apareció por primera vez en la Tierra. Nuestros fósiles descubiertos más antiguos datan de hace aproximadamente 3.500 millones de años y consisten en pequeños microorganismos preservados.
Era Paleoproterozoica (hace 2,5 – 1,6 mil millones de años)
La primera era del Eón Proterozoico, el Paleoproterozoico, fue la más larga en la historia geológica de la Tierra . Surgieron placas tectónicas y masas de tierra se desplazaron por todo el globo: fue el comienzo de la formación de la Tierra que conocemos hoy.
Las cianobacterias, los primeros organismos que utilizan la fotosíntesis, también aparecieron durante este período. Su actividad fotosintética provocó un rápido aumento en el oxígeno atmosférico, lo que resultó en el Gran Evento de Oxidación . Esto acabó con muchos grupos de bacterias anaerobias primordiales, pero allanó el camino para que la vida multicelular creciera y floreciera.
Era Mesoproterozoica (hace 1,6 – 1 mil millones de años)
El Mesoproterozoico ocurrió durante lo que se conoce como la etapa de los «mil millones aburridos» de la historia de la Tierra. Eso se debe a la falta de actividad geoquímica generalizada y a la relativa estabilidad de las reservas de carbono del océano.
Pero esta era vio la ruptura de los supercontinentes y la formación de nuevos continentes. Este período también vio el primer caso conocido de reproducción sexual entre organismos y la probable aparición de organismos multicelulares y plantas verdes.
Era Neoproterozoica (hace mil millones – 542,0 millones de años)
Podría decirse que el Neoproterozoico fue el más profundo en la historia de la Tierra. Se encuentra en la intersección de los dos grandes tramos del tiempo evolutivo: por un lado, unos tres mil millones de años de vida predominantemente microbiana y, por el otro, el inicio de una biosfera moderna con sus organismos multicelulares extraordinariamente diversos.
Al mismo tiempo, la Tierra también experimentó severas glaciaciones conocidas como Período Criogénico y su primera edad de hielo, también conocida como Tierra Bola de Nieve .
La era vio la formación de la capa de ozono y la evidencia más temprana de vida multicelular, incluida la aparición de los primeros animales de caparazón duro, como los trilobites y los arqueociatidos.
Era Paleozoica (hace 541 millones – 252 millones de años)
El Paleozoico es mejor conocido por marcar el comienzo de una explosión de vida en la Tierra, con dos de los eventos más críticos en la historia de la vida animal. Al principio, los animales multicelulares sufrieron una explosión cámbrica espectacular en la diversidad acuática, y casi todos los animales vivos aparecieron en unos pocos millones de años.
En el otro extremo del Paleozoico, la extinción masiva más grande de la historia resultó en la extinción del 96% de la vida marina y el 70% de la vida terrestre. A medio camino entre estos eventos, animales, hongos y plantas colonizaron la tierra, y los insectos tomaron el aire.
Era Mesozoica (hace 252 millones – 66 millones de años)
El Mesozoico fue la Era de los Reptiles . Dinosaurios, cocodrilos y pterosaurios dominaban la tierra y el aire. Esta era se puede subdividir en tres períodos de tiempo:
- Triásico (hace 252 a 201,3 millones de años)
- Jurásico (hace 201,3 a 145 millones de años)
- Cretácico (hace 145 a 66 millones de años)
El surgimiento de los dinosaurios comenzó a finales del período Triásico. Un fósil de uno de los primeros dinosaurios conocidos, un omnívoro de dos patas llamado Eoraptor de aproximadamente tres pies de largo, se remonta a esta época.
Los científicos creen que el Eoraptor (y algunos otros dinosaurios primitivos que todavía se están descubriendo en la actualidad) se convirtieron en las muchas especies de dinosaurios conocidos que dominarían el planeta durante el período Jurásico. Continuarían floreciendo hasta bien entrado el período Cretácico, cuando se acepta ampliamente que el impactador Chicxulub , el asteroide que cayó en picado y se estrelló contra la Tierra frente a las costas de México, llevó el reinado de los dinosaurios a un final abrupto y calamitoso.
Era Cenozoica (66 millones – actualidad)
Después del final de la Era de los Dinosaurios, esta era vio adaptaciones masivas de la flora y la fauna naturales para sobrevivir. Las plantas y los animales que se formaron durante esta era se parecen más a los que hay en la Tierra hoy.
Las primeras formas de mamíferos, anfibios, aves y reptiles modernos se remontan al Cenozoico. La historia humana está completamente contenida dentro de este período, ya que los simios se desarrollaron a través de la presión evolutiva y dieron origen al ser humano actual u Homo sapiens.
En comparación con la línea de tiempo evolutiva del mundo, la historia humana se ha elevado de manera bastante rápida y dramática. Pasar de nuestras primeras herramientas de piedra y la Era de los Reyes a las junglas de concreto con tecnología moderna puede parecer un largo viaje, pero en comparación con todo lo que vino antes, es solo un breve abrir y cerrar de ojos.
