El índice Big Mac es una medida de la paridad del poder adquisitivo de las monedas de los países y la inflación de las hamburguesas
El Big Mac fue creado en 1967 por Jim Delligati, propietario de una franquicia de McDonald’s en Pensilvania. Se lanzó en todo EE. UU. al año siguiente, y hoy puedes comprar uno en más de 70 países. Sin embargo, el precio que pague variará según el lugar donde se encuentre, como lo demuestra el índice Big Mac.
Abarcando desde 2004 hasta 2022, esta animación de James Eagle muestra el precio en dólares estadounidenses de una Big Mac en países seleccionados de todo el mundo.
¿Qué muestra el índice Big Mac?
El índice Big Mac fue inventado por The Economist en 1986. Está destinado a ser una forma alegre de demostrar el concepto de paridad del poder adquisitivo. En otras palabras, ayuda a ilustrar la idea de que los tipos de cambio de mercado entre países pueden estar “fuera de control” en comparación con el costo de comprar la misma canasta de bienes y servicios en esos lugares.
Dado que McDonald’s es una de las empresas más grandes del mundo y el Big Mac está ampliamente disponible en todo el mundo, significa que la famosa hamburguesa se puede utilizar como una comparación de productos básicos entre la mayoría de los países. También tiene la ventaja de tener los mismos insumos y sistema de distribución, con algunas modificaciones menores (como hamburguesas de pollo en India en lugar de carne de res).
Usando el precio de un Big Mac en dos países, el índice puede dar una indicación de si una moneda puede estar sobrevaluada o subvaluada. Por ejemplo, una Big Mac cuesta 24,40 yenes en China y 5,81 dólares en Estados Unidos. Al comparar el tipo de cambio implícito con el tipo de cambio real, podemos ver si el yuan está sobrevaluado o subvaluado.
Según el índice Big Mac, el yuan está infravalorado en un 34% .
Más allá de la desalineación de divisas, el índice tiene otros usos. Por ejemplo, muestra la inflación en los precios de las hamburguesas a lo largo del tiempo. Si comparamos el precio de una Big Mac entre países en la misma moneda, como el dólar estadounidense, también podemos ver dónde las hamburguesas son más baratas o relativamente más caras.
Costos de hamburguesas alrededor del mundo
A continuación, mostramos el cambio en el precio de una Big Mac en países seleccionados, ordenados por precios de enero de 2022.
Suiza se lleva la palma por el Big Mac más caro, seguido de cerca por Noruega. Ambos países tienen niveles de precios relativamente altos, pero también disfrutan de salarios más altos en comparación con otros países de la OCDE.
El caso de Venezuela
Venezuela ha experimentado el mayor salto en los precios de las hamburguesas, con un aumento del costo de una Big Mac de casi un 250 % desde 2004. El país ha estado plagado de hiperinflación durante años, por lo que no sorprende ver grandes oscilaciones de precios en los datos del país.
Si bien parece que el precio de un Big Mac ha disminuido en Turquía, esto se debe a que los precios se muestran en dólares estadounidenses. La nueva lira turca se ha depreciado frente al dólar estadounidense más del 90 % desde que se introdujo en 2005.
Finalmente, vale la pena señalar que Rusia tiene el Big Mac más barato, lo que refleja los niveles de precios más bajos del país. Los costos laborales en Rusia son aproximadamente un tercio de los de Suiza.
Las limitaciones de Burgernomics
El índice Big Mac es útil por varias razones. Los inversores pueden usar para medir la inflación a lo largo del tiempo y compararlo con los registros oficiales. Esto puede ayudar a valorar los bonos y otros valores que son sensibles a la inflación. El índice Big Mac también indica si una moneda puede estar sobrevaluada o subvaluada, y los inversores pueden realizar transacciones de divisas en consecuencia.
Por supuesto, el índice tiene deficiencias. Aquí hay algunos que los economistas han señalado.
- Los servicios no comercializados pueden tener precios diferentes entre países. El precio de una Big Mac estará influenciado por los costos de cosas como la mano de obra, pero esto no es un reflejo de los valores monetarios relativos. The Economist ahora publica una versión configurada al PIB del índice Big Mac para ayudar a abordar esta crítica.
- McDonald’s no está en todos los países del mundo. Esto significa que el alcance geográfico del Índice Big Mac tiene algunas limitaciones, particularmente en África.
- El índice carece de diversidad. El índice se compone de un elemento: el Big Mac. Debido a esto, carece de la diversidad de otras métricas económicas como el Índice de Precios al Consumidor.
A pesar de todas estas limitaciones, el índice Big Mac actúa como un buen punto de partida para comprender la paridad del poder adquisitivo. A través de la simplicidad de las hamburguesas, la teoría económica compleja es más fácil de digerir.
