Si el régimen de Maduro cayera mañana, el aplauso inmediato en Washington sería para la restauración de la democracia. Pero en Houston, la reacción sería una lucha por la logística.
Por: Saeed Ghasseminejad – Real Clear World
Durante más de una década, Estados Unidos ha celebrado su condición de superpotencia energética, en gran medida gracias a la revolución del esquisto. Sin embargo, bajo este «dominio energético» se esconde una persistente vulnerabilidad estructural: un desajuste entre lo que producimos y lo que procesamos. Nos estamos ahogando en el crudo ligero y dulce de la Cuenca Pérmica, mientras que nuestro enorme complejo de refinerías de la Costa del Golfo, diseñado hace décadas, carece de crudo pesado y ácido.
Una transición hacia un gobierno proestadounidense en Caracas representaría mucho más que una victoria diplomática. Podría proporcionar una corrección crucial para equilibrar la cartera petrolera estadounidense, asegurando un triunfo técnico, económico y geopolítico que consolidaría la influencia estadounidense en el hemisferio occidental durante décadas.
Resolviendo el problema del petróleo pesado
El beneficio más inmediato es la resolución de la inminente escasez de suministro en el sector de refinación estadounidense. Una proporción significativa de las refinerías estadounidenses, especialmente en la Costa del Golfo, operan con mayor eficiencia cuando se alimentan con crudo pesado. Durante años, la seguridad energética de Estados Unidos dependió de una «tríada del petróleo pesado»: producción nacional, importaciones de Canadá e importaciones de México. Esa tríada está rota.
México, que alguna vez fue nuestro proveedor más confiable de crudo pesado Maya , ha visto colapsar su producción y ha recortado drásticamente las exportaciones para abastecer sus refinerías nacionales . Esto ha dejado a Estados Unidos peligrosamente dependiente de un único recurso vital: Canadá. Si bien Canadá es un aliado fiel, depender de una sola fuente para millones de barriles de materia prima esencial priva a las refinerías estadounidenses de influencia y expone la Costa del Golfo a cuellos de botella en los oleoductos.
Venezuela es la mejor opción con las reservas para cubrir el vacío dejado por México y reducir la dependencia de Estados Unidos de Canadá. Incluso ahora, Chevron exporta una cantidad limitada de petróleo venezolano a Estados Unidos bajo licencia. Restablecer un flujo transparente y de corta distancia desde el Caribe proporciona a las refinerías estadounidenses un «segundo pulmón» necesario, restaurando la competencia en el mercado y reduciendo el costo de producción de combustible y otros productos petrolíferos para los consumidores estadounidenses.
Expulsando al dragón y aislando a los mulás
Los dividendos geopolíticos son igualmente marcados. Actualmente, Venezuela sirve como base de operaciones avanzada para los adversarios de Estados Unidos. El régimen sobrevive enviando petróleo a China mediante «flotas oscuras», petroleros que operan sin transpondedores para evadir los sistemas bancarios y de seguros occidentales. Este comercio proporciona a Pekín energía a precios reducidos y le permite proyectar su poder al Caribe.
Un gobierno proestadounidense revertiría este flujo, redirigiendo las exportaciones de los opacos acuerdos entre Estados con China a ventas transparentes a precio de mercado en Occidente. Esto obliga a Pekín a sustituir los barriles venezolanos baratos por crudo más caro del mercado abierto (probablemente de Irak o Arabia Saudita), lo que aumenta su inseguridad energética.
Además, un nuevo régimen en Caracas rompería lazos con Irán. Teherán utiliza a Venezuela como base para expandir su influencia yihadista en territorio estadounidense. Una Caracas alineada con Estados Unidos expulsaría a los agentes iraníes, lo que aumentaría la seguridad de la frontera sur y del país.
El gran intercambio energético: una simbiosis, no una amenaza
Los escépticos podrían advertir que una inundación de petróleo venezolano podría desplomar los precios y llevar a la quiebra a los productores estadounidenses de petróleo de esquisto. Este temor se basa en una incomprensión fundamental de la física. Un barril de petróleo venezolano no reemplaza a un barril de petróleo de esquisto estadounidense; lo complementa .
El crudo extrapesado venezolano es demasiado denso para circular por oleoductos por sí solo. Para transportarlo del yacimiento al puerto, debe diluirse con un hidrocarburo más ligero. La sustancia más adecuada para este fin es la nafta, un subproducto de la perforación de esquisto estadounidense . Estados Unidos solía ser el principal exportador de nafta a Venezuela. Actualmente, Venezuela importa nafta de Rusia.
Bajo una administración proestadounidense, asistiríamos al surgimiento de un comercio de circuito cerrado: los productores estadounidenses de gas de esquisto podrían exportar nafta ligera a Venezuela (creando un nuevo mercado para su subproducto). Venezuela podría utilizarla para diluir su crudo pesado, que luego se envía de vuelta a la costa estadounidense del Golfo. Las refinerías estadounidenses separarían la nafta para su reutilización y procesarían el crudo pesado.
Lejos de matar el esquisto estadounidense, una Venezuela revitalizada se convierte en un nuevo cliente masivo para los productos livianos estadounidenses, creando una relación simbiótica que estabiliza la Cuenca Pérmica en lugar de socavarla.
La bonanza de la reconstrucción
En términos económicos, la estabilización de Venezuela representa una ganancia inesperada para el sector servicios estadounidense. Tras años de mala gestión, la infraestructura energética venezolana está en ruinas . La estatal PDVSA no puede arreglarla; ni tampoco Rusia ni China, cuya tecnología está a la zaga de los estándares occidentales.
La rehabilitación de los gigantescos mejoradores de la Faja del Orinoco requiere el capital y la experiencia técnica que las grandes petroleras y las empresas de servicios estadounidenses estarán en mejores condiciones de proporcionar a gran escala. Al aprovechar la reestructuración de la deuda y los paquetes de ayuda internacional, Washington puede garantizar que las empresas estadounidenses sean los socios predilectos para esta reconstrucción. Esto genera un auge plurianual para el sector de servicios energéticos de EE. UU., exportando en la práctica la ingeniería estadounidense para reconstruir a un país vecino.
No debe subestimarse el plazo para un aumento significativo de la producción. La infraestructura energética venezolana ha sufrido años de mantenimiento aplazado y escasez de capital. Incluso con la inversión occidental, recuperar los niveles de producción anteriores a 2015 podría llevar años y requerir decenas de miles de millones de dólares en inversiones de capital.
La fortaleza hemisférica
En última instancia, una Venezuela proestadounidense permite la creación de un mercado energético de la «Fortaleza de las Américas». Al integrar la producción de Canadá (el actual rey del petróleo pesado), EE. UU. (el rey del petróleo ligero) y una Venezuela revitalizada (poseedora de las mayores reservas mundiales de petróleo pesado y superpesado), el hemisferio occidental puede alcanzar un nivel de independencia energética que lo aísle de la volatilidad de la región MENA y Eurasia.
Hemos dedicado la última década a producir más. La próxima década debe centrarse en integrar lo que tenemos. Una Venezuela libre no solo baja los precios de la gasolina; también devuelve las mayores reservas del hemisferio al sistema estadounidense, denominado en dólares. Ese es un premio por el que vale la pena perforar.
