El presidente ruso, Vladimir Putin, ha dicho que no habrá más guerras después de Ucrania si se trata a Rusia con respeto, y las afirmaciones de que Moscú está planeando atacar a países europeos son «absurdas».
En un maratónico evento televisado que duró casi cuatro horas y media, Steve Rosenberg, de la BBC, le preguntó si habrá nuevas «operaciones militares especiales», el término que usa Putin para referirse a una guerra a gran escala.
«No habrá ninguna operación si nos tratáis con respeto, si respetáis nuestros intereses como siempre hemos tratado de respetar los vuestros», aseguró.
Sus declaraciones estaban en línea con un comentario reciente en el que dijo que Rusia no estaba planeando ir a la guerra, pero que estaba lista «ahora mismo» si Europa quería hacerlo.
Añadió además la condición: «si no nos engañan como nos engañaron con la expansión de la OTAN hacia el este».
Lleva tiempo acusando a la OTAN de incumplir una supuesta promesa occidental de 1990 al entonces líder soviético Mijaíl Gorbachov, antes de la caída de la Unión Soviética. Gorbachov negó posteriormente que se hubiera hecho tal declaración.
El maratón de «Línea Directa» combinó preguntas del público en general y de periodistas de toda Rusia en una sala de Moscú, con Putin sentado debajo de un enorme mapa de Rusia que abarcaba las zonas ocupadas de Ucrania, incluida Crimea.
La televisión estatal rusa afirmó que se habían enviado más de tres millones de preguntas.
Aunque fue en gran parte una coreografía, algunos comentarios críticos del público aparecieron en una pantalla gigante, incluyendo uno que se refirió al evento como un «circo», otro que lamentaba los cortes de internet y otro que destacaba la mala calidad del agua del grifo. Las autoridades han atribuido los cortes de internet móvil a los ataques con drones ucranianos.
Putin también abordó la economía rusa en crisis, con precios al alza, crecimiento en declive y un aumento del IVA del 20% al 22% el 1 de enero. Un mensaje al presidente decía: «¡Detengan la subida desmesurada de precios en todo!».
El Kremlin aprovecha periódicamente el evento de fin de año para destacar la resiliencia de la economía y, mientras Putin hablaba, el banco central de Rusia anunció que reduciría las tasas de interés al 16%.
Las cuestiones de política exterior se mezclaron con reflexiones sobre la patria, elogios a los negocios locales, los precios del pescado y la importancia de cuidar a los veteranos.
Pero la cuestión de casi cuatro años de guerra a gran escala en Ucrania nunca estuvo lejos y a menudo estaba en el fondo de muchas de las preguntas.
Putin afirmó nuevamente estar «listo y dispuesto» a poner fin a la guerra en Ucrania «pacíficamente», pero ofreció pocas señales de compromiso.
Reiteró su insistencia en los principios que había esbozado en un discurso de junio de 2024, cuando exigió que las fuerzas ucranianas abandonaran cuatro regiones que Rusia ocupa parcialmente y que Kiev abandonara sus esfuerzos por unirse a la OTAN.
Una de las principales demandas de Rusia es el control total del Donbás oriental de Ucrania, incluido alrededor del 23% de la región de Donetsk, que Rusia no ha podido ocupar.
Putin argumentó que las fuerzas rusas estaban avanzando en la línea del frente en Ucrania y ridiculizó la visita de Volodymyr Zelensky a la línea del frente en Kupiansk la semana pasada, cuando el líder ucraniano pudo refutar las afirmaciones de Rusia de que había capturado la ciudad.
Putin también ha exigido que se incluyan nuevas elecciones en Ucrania en las propuestas de paz que el presidente estadounidense, Donald Trump, ha presentado como parte de sus esfuerzos para poner fin al conflicto. En su conferencia de prensa, Putin ofreció detener los bombardeos de Ucrania cuando se celebraran las elecciones.
El servicio de seguridad ucraniano SBU anunció el viernes que había atacado por primera vez un petrolero que operaba como parte de la «flota en la sombra» rusa en el Mediterráneo. Putin afirmó que esto no conduciría al resultado deseado por Kiev ni interrumpiría las exportaciones rusas.
La mayoría de las preguntas de los medios rusos o del público no intentaron desafiar a Putin, pero se permitió que dos corresponsales occidentales, Keir Simmons, de la cadena estadounidense NBC, y Steve Rosenberg, de la BBC, formularan preguntas.
Cuando Simmons preguntó si Putin se sentiría responsable de las muertes de ucranianos y rusos si rechazaba el plan de paz de Trump, Putin elogió los esfuerzos «sinceros» del presidente estadounidense para poner fin a la guerra, pero dijo que era Occidente, no Rusia, el que estaba bloqueando un acuerdo.
«La pelota está en manos de nuestros oponentes occidentales», dijo, «principalmente los líderes del régimen de Kiev y, en este caso, en primer lugar, sus patrocinadores europeos».
