Vía WSJ
El día de Año Nuevo, un petrolero parcialmente cargado con crudo sancionado salió de la principal terminal de exportación de Venezuela y navegó hacia Irán. Al día siguiente, otro petrolero escapó con petróleo venezolano, alterando sus señales para ocultar su rumbo. Imágenes satelitales confirmaron posteriormente que se dirigía a China.Los dos cargamentos parecen ser el último petróleo ilícito que sale de Venezuela, según un informe de la firma de inteligencia naviera Kpler.
El 3 de enero, las fuerzas estadounidenses capturaron y derrocaron al presidente venezolano Nicolás Maduro. Desde entonces, las exportaciones de petróleo han disminuido un 75 % con respecto a lo que exportaba el país mensualmente el año pasado, interrumpiendo así un suministro vital de dinero para el régimen venezolano.El poco petróleo que salió de los puertos durante los siguientes 10 días estaba destinado a Estados Unidos o destinado a ser utilizado en las refinerías de Venezuela para crear combustible para la gente y las industrias de allí.
Los datos de Kpler muestran cargamentos en ruta a lugares como Pascagoula, Mississippi, donde Chevron posee una gran refinería, y centros de procesamiento de petróleo en Corpus Christi, Texas, y St. Charles Parish en Luisiana.En última instancia, la desaceleración del flujo petrolero venezolano amenaza la posición de China como el mayor comprador de petróleo del mundo. El país ha comprado crudo con grandes descuentos de países como Rusia, Irán y Venezuela, pero a medida que sus opciones se reducen, corre el riesgo de reducir sus compras, ya que el mercado petrolero mundial anticipa un exceso de oferta.
“En lugar de comprar a mansalva, China podría desacelerarse un poco”, dijo Denton Cinquegrana, analista jefe de petróleo de OPIS, empresa que, al igual que The Wall Street Journal, es propiedad de Dow Jones. “Eso aumenta la oferta global. Estaban absorbiendo parte de ese exceso de oferta”. En diciembre, la administración Trump comenzó a rastrear e incautar petroleros sancionados que forman parte de una flota fantasma que transporta crudo a países como Venezuela, Rusia e Irán.
El jueves, las fuerzas estadounidenses incautaron un sexto petrolero , que navegaba bajo bandera rusa , y se prometen más acciones militares estadounidenses en los próximos días.Kpler estima que casi 48 millones de barriles de crudo venezolano están fuera de las aguas del país y no tienen como destino Estados Unidos en el comercio autorizado, lo que significa que esos cargamentos podrían trasladarse a otros lugares, incluida Asia, y estar sujetos a la aplicación de sanciones.Las fuerzas estadounidenses están llevando al menos algunos de los petroleros requisados a Texas.
Dos de los barcos incautados más recientemente estaban anclados frente a la isla de Galveston, cerca de Houston, donde grandes compañías petroleras, como ExxonMobil , Phillips 66 y Valero, tienen extensas operaciones.Phillips 66 cuenta con dos plantas de combustible en la Costa del Golfo que pueden procesar crudo venezolano, según Mark Lashier, director ejecutivo de la compañía.
Recientemente, Lashier declaró a los inversionistas en la conferencia de energía de Goldman Sachs que el petróleo venezolano es similar en consistencia y calidad al de Canadá, lo que contribuirá a presionar los precios del petróleo de ese país y reducirá los costos de las materias primas de Phillips 66 en las refinerías de todo Estados Unidos.“Venezuela producía tres millones de barriles diarios de crudo pesado. Contamos con refinerías diseñadas a largo plazo para procesar ese crudo”, afirmó Lashier, añadiendo que podría llevar muchos años revitalizar por completo la industria energética del país tras décadas de abandono.“Realmente creemos que esta es una oportunidad para que Venezuela regrese al capitalismo”, dijo. “Es un crimen lo que ha sucedido allí, y realmente esperamos que todo se resuelva así”.
Desde que Estados Unidos autorizó a Chevron a extraer más petróleo de Venezuela en julio pasado, China, Estados Unidos y Cuba han sido los mayores importadores de petróleo del país, según datos de Kpler. China absorbió la mayor parte, con diferencia, con un promedio de 440.000 barriles diarios. Cuba recibió cargamentos más pequeños e intermitentes, de menos de 20.000 barriles diarios.
Pero a principios de enero, a medida que el ejército estadounidense reforzaba la vigilancia frente a las costas de Venezuela, un grupo de petroleros sancionados intentó salir del Caribe. Algunos lograron llegar al Atlántico Norte, mientras que otros revirtieron su rumbo. El resultado: se ha producido una drástica interrupción de los flujos de petróleo venezolano hacia Asia, y no se ha confirmado ningún cargamento con destino a Cuba en lo que va de mes, según Kpler.
Sin el crudo venezolano, Pekín buscará importar más petróleo de Canadá. Los países acordaron este mes profundizar sus vínculos energéticos. Canadá está deseoso de reducir su dependencia comercial con Estados Unidos debido a los aranceles del presidente Trump. Más del 90% de las exportaciones de crudo de Canadá se destinan a Estados Unidos.
«Lo que escuchamos alto y claro es que China está buscando socios comerciales confiables, socios comerciales que no utilicen la energía con fines coercitivos», dijo el Ministro de Recursos Naturales de Canadá, Tim Hodgson, después de las reuniones en Beijing.
China se ha convertido en un importante comprador de crudo canadiense gracias al oleoducto Trans Mountain, que transporta crudo desde los yacimientos petrolíferos de Alberta hasta terminales marítimas cerca de Vancouver, Columbia Británica. En los primeros 10 meses de 2025, China representó más del 5% de las exportaciones petroleras canadienses, una cifra muy superior a su participación del 1,8% durante el mismo período de 2024, según datos de Statistics Canada.
La apuesta de Estados Unidos por revitalizar el sector petrolero venezolano ha impulsado aún más la propuesta de un nuevo oleoducto en Canadá que proporcionaría otra conexión entre Alberta y la costa del Pacífico. Si bien Japón y otros países asiáticos podrían comprar crudo de dicho proyecto, los analistas afirman que China sería sin duda el principal cliente.
