Por Rita Tricher en The Globe and Mail
Gold Reserve Ltd., la empresa que cotiza en la bolsa de Toronto (TSX) y que forma parte de un grupo de compañías que buscan reparación por parte de Venezuela debido a activos expropiados, afirma que su abogado de larga trayectoria es un preso político en el país sudamericano debido a sus esfuerzos por asegurar una indemnización para la minera.
José Ignacio Moreno Suárez, apodado «Nacho», se encuentra en un estado de salud precario tras soportar condiciones deplorables en una prisión cerca de Caracas, donde ha estado encarcelado por más de dos años y medio, según funcionarios de la empresa.
Suárez, de 57 años y de nacionalidad venezolana, ha trabajado durante más de dos décadas para Gold Reserve, empresa que desarrollaba minas en el país. En junio de 2023, fue detenido por la Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM). Fue acusado de traición a la patria, conspiración y asociación para delinquir, pero nunca se le ha concedido un juicio por dichos delitos.
Representantes de Gold Reserve, que trasladó su sede de Canadá a Bermudas en 2024, califican los cargos contra Suárez como infundados y coherentes con los fabricados contra muchos otros presos políticos en Venezuela. Su encarcelamiento subraya los riesgos de seguridad que persisten en Venezuela para las empresas globales que consideran regresar al país desde que el presidente Nicolás Maduro fue depuesto del poder en enero.
«Él actuó en beneficio de los intereses de esta entidad extranjera, Gold Reserve, y Venezuela lo consideró traición al Estado», afirmó el director financiero Dave Onzay en una entrevista. «Básicamente, están criminalizando el trabajo legal legítimo para una empresa extranjera».
Suárez era la persona de contacto de la empresa en Venezuela. Su función consistía en gestionar los asuntos legales y administrativos, así como las relaciones institucionales dentro del país. En esa capacidad, trabajó estrechamente con diversas entidades gubernamentales y funcionarios para abogar por la empresa.
Aparentemente, el Sr. Maduro se molestó por su labor legal y por la participación de Gold Reserve en la venta de CITGO Petroleum Corp. ordenada por un tribunal de Estados Unidos. CITGO es la quinta refinería de petróleo más grande de EE. UU. y es considerada la «joya de la corona» de la industria petrolera venezolana.
Litigios y arbitrajes
Gold Reserve presentó previamente una oferta de 7.900 millones de dólares para comprar CITGO como parte de ese proceso judicial estadounidense. Sin embargo, el juez presidente finalmente respaldó una oferta rival de 5.900 millones de dólares de Amber Energy, una subsidiaria de Elliott Investment Management. Tanto Venezuela como Gold Reserve se encuentran entre las partes que apelan esa decisión, aunque con motivaciones distintas.
Gold Reserve también tiene una reclamación de 1.200 millones de dólares contra Venezuela, registrada en el mismo procedimiento legal de CITGO. Dicha compensación busca cumplir con un laudo arbitral impago que data de 2014, adeudado a la empresa por la expropiación del proyecto minero Brisas. Ese proyecto de oro y cobre fue confiscado por el régimen del entonces presidente Hugo Chávez en 2008.
El gobierno venezolano ha incumplido un acuerdo de liquidación de 2016 que estipulaba los pagos del laudo. Caracas dejó de pagar a Gold Reserve en 2018.
En 2025, Gold Reserve inició una segunda demanda de arbitraje internacional, que podría valer miles de millones de dólares, derivada de la revocación por parte de Venezuela de los derechos mineros para una empresa mixta (45% de la compañía y 55% de Venezuela) destinada a desarrollar el proyecto Siembra Minera.
Situación humanitaria
Suárez había estado tratando de resolver estos conflictos de inversión con el gobierno venezolano antes de su arresto. «Estaba realizando un trabajo legal legítimo, pero ellos consideran que eso es traición a la patria», señaló Onzay.
La ley venezolana estipula que los prisioneros retenidos sin juicio durante dos años deben ser puestos en libertad. «Su abogado defensor ha solicitado al tribunal su liberación por ese motivo, pero esas peticiones han caído en oídos sordos», añadió Onzay.
Suárez no tiene acceso regular a su abogado y sufre de «problemas de salud significativos», pero se le niega la atención médica adecuada. Mientras tanto, Venezuela ha comenzado lentamente a liberar presos políticos. La presidenta interina, Delcy Rodríguez, propone una nueva ley de amnistía que podría liberar a cientos de personas. Sin embargo, aún se desconoce cuándo será liberado Suárez.
«Creemos que es importante destacar la situación de Nacho», dijo Onzay. «Los cargos no tienen fundamento. No ha sido juzgado. Creemos que poner el foco sobre él ayudará, con suerte, a asegurar su liberación».
