Por Felicity Bradstock en OilPrice
Tras la intervención estadounidense en Venezuela el 3 de enero, que puso fin a la dictadura de 13 años del presidente Nicolás Maduro, la atención se ha centrado en la industria petrolera del país sudamericano. Antaño uno de los mayores productores de petróleo del mundo, la producción ha disminuido en los últimos años. Sin embargo, con el presidente estadounidense Trump poniendo la mira en el crudo venezolano, muchos especulan sobre la rapidez con la que se podrán explotar sus recursos.
Si bien la atención se centra en el potencial de Venezuela como potencia petrolera, otros creen que el éxito más inmediato podría verse en la explotación de sus yacimientos de gas.
Venezuela alberga las mayores reservas de petróleo del mundo, con un estimado de 300 mil millones de barriles. Sin embargo, años de subinversión y mala gestión han provocado una reducción significativa de la producción. La reciente intervención estadounidense en el país sudamericano ha despertado el interés de nuevos inversores en su mercado energético, ya que el presidente Trump promete reexplotar rápidamente los recursos petroleros venezolanos, largamente desatendidos.
El 13 de febrero, la Casa Blanca publicó un comunicado de prensa que declaraba : «La Administración Trump está implementando rápidamente la visión del presidente Trump de reabrir y desarrollar la industria petrolera venezolana para el beneficio compartido de los pueblos estadounidense y venezolano. Gracias al liderazgo del presidente Trump, Estados Unidos ya ha emitido varias licencias generales a un ritmo récord para que las compañías de petróleo y gas realicen inversiones sin precedentes en la infraestructura energética de Venezuela».
La declaración continuaba: «Venezuela posee un enorme potencial económico, pero años de inestabilidad, corrupción y mala gestión económica han limitado el crecimiento y la prosperidad del país. Estas licencias generales invitan a las empresas estadounidenses y a otras empresas afines a desempeñar un papel constructivo en el apoyo a la recuperación económica y la inversión responsable».
Mientras el mundo observa el petróleo sin explotar de Venezuela, algunos creen que podría haber un mayor potencial a mediano plazo en la explotación de sus reservas de gas natural . La mayor parte del gas de Venezuela se encuentra en las profundidades del lecho marino. Si bien estas reservas se descubrieron hace varias décadas, frente a la costa oriental del país, a lo largo de la frontera con Trinidad y Tobago, el gobierno venezolano las mantuvo prácticamente intactas al centrar su atención en la producción petrolera.
Varias grandes petroleras, como Shell, han contactado previamente a Venezuela para obtener una participación en su negocio de gas, incluso cuando el interés en la industria petrolera del país disminuía debido a la inestabilidad geopolítica y las sanciones estadounidenses. Durante años, las sanciones estadounidenses al gobierno venezolano y a su empresa petrolera estatal, Petróleos de Venezuela, han restringido el desarrollo de su industria gasífera. Además, el desarrollo de su industria de gas natural requeriría la cooperación con la vecina Trinidad y Tobago.
Trinidad y Tobago ya cuenta con la infraestructura necesaria para transportar combustible a tierra y exportarlo, algo que Venezuela no tiene. Si ambos países establecieran una alianza energética, la infraestructura preexistente de Trinidad podría ayudar a Venezuela a desarrollar su industria gasífera con mayor rapidez. Sin embargo, las dos potencias, que comparten idiomas (español e inglés), han tenido una relación tensa en los últimos años. Trinidad y Tobago generalmente se ha alineado con Estados Unidos en lo que respecta a la presidencia de Maduro y la decisión de imponer sanciones al sector energético venezolano.
El mayor prospecto de gas natural de Venezuela es el gigantesco yacimiento petrolífero Dragón, ya que es el que está más cerca de ser desarrollado. El gobierno venezolano realizó previamente actividades de exploración en el yacimiento, pero no pudo recuperar el gas enterrado allí debido a la falta de fondos para continuar la exploración. Estos esfuerzos se vieron aún más perjudicados por el hundimiento de una plataforma de exploración en 2010.
En 2023, el gobierno venezolano llegó a un acuerdo con Shell, permitiéndole explorar el yacimiento Dragón. El plan consistía en construir un oleoducto corto entre Dragón y la infraestructura existente de Shell en la isla de Trinidad, en lugar de comenzar desde cero en Venezuela.
Si Shell desarrolla Dragón, se espera que el yacimiento genere alrededor de 500 millones de dólares anuales en ingresos, según los precios actuales del gas natural, de los cuales al menos el 45 % se destinará a Venezuela en forma de impuestos y regalías. «Estas son oportunidades que podrían concretarse en cuestión de meses, con la posibilidad de miles de millones de dólares en inversiones y producción en los próximos dos años», declaró a CNBC el director ejecutivo de Shell, Wael Sawan .
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo que desarrollar una colaboración regional en materia de gas natural podría ser “un verdadero beneficio potencial para Trinidad y Tobago, un beneficio para el mercado mundial de GNL y un beneficio para Venezuela”.
Mientras tanto, BP está desarrollando otro proyecto de gas venezolano, un yacimiento conocido como Cocuina, que podría ser posible gracias a una mayor indulgencia con las sanciones estadounidenses. A finales de febrero, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos pareció otorgar a las empresas de petróleo y gas mayor margen de maniobra para negociar con Venezuela y operar en el país sudamericano. «Están creando un entorno que permite a los actores existentes operar», declaró Rachel Ziemba, investigadora adjunta del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
Mientras el presidente Trump considera el desarrollo a largo plazo de la industria petrolera en Venezuela, algunas grandes petroleras internacionales podrían estar más interesadas en el potencial de gas natural del país sudamericano. El desarrollo de este recurso probablemente requerirá la colaboración con la vecina Trinidad y Tobago, y podría conducir al desarrollo de un nuevo centro energético regional para América Latina y el Caribe.
