Por Gisela Salim-Peyer en The Atlantic
Desde poco después de que los militares de Estados Unidos capturaran a Nicolás Maduro en su habitación a las 2 a.m. a principios de enero, tanto en Venezuela como en Washington D.C. se ha luchado por definir qué estaba haciendo exactamente la administración Trump. ¡Cambio de régimen, por fin!, fue el coro en Caracas, al menos por unas horas. Luego, el presidente Trump dijo que respaldaría a la número dos de Maduro, Delcy Rodríguez, dejando de lado a la oposición democrática. Eso se pareció más a una «gestión de régimen», señaló el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. EE. UU. había dejado prácticamente a las mismas personas en el poder, pero siguiendo órdenes desde lejos. The Guardian lo definió como un «ajuste de régimen».
El beneficio de 11 semanas de retrospectiva sugiere que un marco distinto podría explicar mejor lo sucedido. Imagine todo este drama como la absorción corporativa hostil del Presidente del Directorio, Trump, hacia una empresa de extracción de recursos (o país), con todos los giros de guion, dolores de cabeza y posibilidades que suelen conllevar tales adquisiciones extranjeras. Trump no es el primer presidente que ve una oportunidad comercial en una incursión exterior, pero podría ser el primero en evitar tan descaradamente los objetivos nobles —promover la democracia, combatir el terrorismo— en favor de un manual y un vocabulario más propios de Wall Street que de Washington.
La adquisición de «Venezuela Inc.» ni siquiera figuraría entre las cinco compras más grandes en la historia de EE. UU. Toda la economía del país está valorada en unos 80,000 millones de dólares, menos de la mitad del valor de la fusión de Time Warner con AOL en el año 2000 (165,000 millones) y a la par de la mayor fusión energética corporativa entre Exxon y Mobil en 1999.
Desde la perspectiva del presidente adquisitivo, Venezuela estaba madura para la toma: una operación que alguna vez fue prometedora, sentada sobre activos ricos, pero que había sido lisiada por la mala gestión. Tan recientemente como en 2012, la empresa (medida por el PIB) estaba valorada en 370,000 millones de dólares, gran parte generada por una sola unidad de negocio: la compañía petrolera estatal. Pero bajo Maduro, la clase política utilizó los recursos de Venezuela como su alcancía personal, enriqueciendo a sus miembros mientras los ciudadanos comunes sufrían.
Como ocurre con otros prospectos infravalorados, los intermediarios financieros buscaron atraer el interés extranjero. En Wall Street, estos promotores suelen ser banqueros de inversión; en Venezuela, eran líderes de la oposición pro-democracia. La primavera pasada, María Corina Machado y su equipo presentaron la idea en una rueda de prensa de que, bajo un nuevo liderazgo, Venezuela podría producir 1.7 billones de dólares en 15 años, «la mayor oportunidad de creación de riqueza en la región en las próximas décadas». Señalaron los campos petroleros, las minas de oro y el potencial económico sin explotar. Es posible que también asumieran que desempeñarían un papel de gestión si su discurso de ventas tenía éxito.
Trump fue una audiencia dispuesta, deseoso de saldar viejas cuentas comerciales y revivir sus «espíritus animales» keynesianos. Se ha quejado de que el «talento, empuje y habilidad estadounidenses» construyeron la industria petrolera venezolana, solo para que esos activos fueran «robados» a las empresas de EE. UU. mediante dos rondas de nacionalización (Chevron continuó operando allí bajo una licencia especial). Meses de negociaciones con Maduro no produjeron un acuerdo en términos satisfactorios. Así que Trump subió la apuesta. Saltó al Congreso —el equivalente gubernamental a buscar la aprobación de los accionistas— y luego lanzó lo que fue, hay que decirlo, una campaña de absorción hostil única, que incluyó una armada de barcos de la Marina en el Caribe. Las campañas de adquisición pueden ser costosas; esta costó 31 millones de dólares al día.
Los directivos de las empresas objetivo de una absorción casi siempre son despedidos para marcar el inicio de una nueva era; Maduro no fue la excepción. En una conferencia de prensa tras la captura de Maduro, Trump anunció que ahora él «dirigiría» Venezuela, como si los países se dirigieran en lugar de gobernarse. Descartando a una socia potencialmente disruptiva como Machado, Trump seleccionó para su directora ejecutiva a una candidata que ofrecía cierta continuidad: Rodríguez, la vicepresidenta.
Desde entonces, Trump ha elogiado públicamente el desempeño de su elección, afirmando que Rodríguez es «maravillosa» y está «haciendo un gran trabajo». Como muestra de confianza, anunció que Washington invertiría «miles y miles de millones». Y dijo al Congreso en su discurso del Estado de la Unión a finales de febrero que los dividendos ya estaban fluyendo: «Acabamos de recibir de nuestra nueva amiga y socia, Venezuela, más de 80 millones de barriles de petróleo».
Rodríguez, mientras tanto, ha estado experimentando los placeres de la gerencia media. Su papel es mantener contentos a los nuevos jefes mientras preserva el régimen existente, lo que podría explicar los vaivenes en su retórica y políticas. En su primer día a cargo, más de 10 periodistas que cubrían su ceremonia de juramentación fueron arrestados. Luego, Trump publicó en redes sociales que los presos políticos estaban a punto de ser liberados «A LO GRANDE» (in a BIG WAY), y las puertas de las celdas en Caracas comenzaron a abrirse.
El patrón ha continuado. Alfredo Romero, fundador de Foro Penal, me mostró un gráfico de liberaciones de prisioneros que sube cuando Trump o un alto funcionario estadounidense menciona el tema, una señal de que la gerencia local está prestando atención y ansiosa por complacer.
Rodríguez también estableció su autoridad con una reestructuración de personal, presuntamente sancionada por sus superiores. El fiscal general renunció. El ministro de industria recibió el agradecimiento de Rodríguez por sus servicios y luego fue destituido. El miércoles, Rodríguez reemplazó al ministro de defensa de larga data por el jefe de inteligencia. Sin embargo, parece valorar la preservación de cierto conocimiento institucional: Diosdado Cabello, el hombre que supervisa gran parte del aparato de represión de Venezuela, sigue siendo ministro del interior.
Esto llevó a uno de esos momentos incómodos tan familiares con un pez gordo de la oficina central de visita. El Secretario del Interior, Doug Burgum, de visita en Caracas este mes, estrechó la mano de Cabello, sin inmutarse o sin saber que el venezolano enfrenta cargos en EE. UU. por su presunto papel en una «conspiración narcoterrorista». El gobierno estadounidense ha ofrecido hasta 25 millones de dólares por información que conduzca a su arresto o condena.
El ajuste de cinturón también ha comenzado. Antes del 3 de enero, el gobierno venezolano podía asignar como quisiera el dinero que la petrolera estatal generaba por las ventas. Todo el dinero del petróleo que ahora entra en Venezuela pasa por cuentas bancarias controladas por Estados Unidos, a las que Rodríguez y compañía necesitan autorización para acceder. En lenguaje empresarial, deben esperar el visto bueno de «Corporativo».
José Ignacio Hernández, un académico venezolano, me dijo que espera que la supervisión adicional debilite al régimen porque los funcionarios ya no pueden desviar fondos para comprar lealtades. «Se acabó la fiesta, amigo; ya no puedes seguir dándole a la piñata», dijo Hernández. «Ahora tienes que decirle al Departamento de Estado en qué quieres gastar el dinero, y las posibilidades de desviarlo son mucho menores».
En general, la absorción ha empezado a dar frutos financieros con una ayuda (¡sinergia!) de la sede central. En el mes siguiente a la destitución de Maduro, las exportaciones de petróleo de Venezuela aumentaron un 60% respecto al mes anterior, impulsadas por unos 500 millones de dólares en ventas gestionadas por EE. UU. a través de dos firmas de comercio de materias primas. Tras regresar de su visita, Burgum anunció que se habían transportado 100 millones de dólares en oro a Estados Unidos. Y a principios de esta semana, el Departamento del Tesoro suavizó las sanciones para permitir que Venezuela venda petróleo directamente a empresas estadounidenses y en los mercados globales.
Sin embargo, toda adquisición viene con una carga. Muchas multinacionales intentan mantener cierta distancia legal de sus participaciones extranjeras para minimizar las críticas y la responsabilidad legal. Pero Trump podría tener dificultades para limitar el riesgo reputacional de Washington en Venezuela, porque no hizo una limpieza total de inmediato. Y ahora que él y el Secretario de Estado, Marco Rubio, dan las órdenes, están asumiendo la responsabilidad por el desempeño de quienes están a cargo en Caracas.
El régimen enmascaró durante años su ineptitud con represión y se sabía que retenía a más de 1,000 presos políticos a principios de enero. Cerca de la mitad siguen encerrados, según Foro Penal. «Esos 500 presos políticos ya no son de Maduro», me dijo Pedro Burelli, asesor de la oposición venezolana. «Son de Trump y de Rubio, y espero que lo entiendan».
Hace unos 20 años, Carlos Graffe cofundó varios grupos de defensa que defendían la libertad de expresión y los derechos de propiedad en la ciudad de Valencia. En 2017, Cabello, el ministro del interior, llamó a Graffe terrorista en la televisión nacional. Un mes después, Graffe fue detenido y pasó cuatro meses y medio en prisión, incluyendo tres semanas con una docena de personas en una celda de castigo sin ventanas, sin ventilación, sin baño y sin camas. Me dijo que está agradecido con Trump —como muchos venezolanos— y que ha sentido cierta suavización, incluso optimismo, en el ambiente. Antes evitaba dar entrevistas por motivos de seguridad, pero ahora se siente más cómodo.
Aun así, me comentó lo extraño que le ha resultado ver a funcionarios, que siempre habían negado tener presos políticos, felicitarse a sí mismos por conceder amnistía a dichos presos. Graffe tampoco tiene fe en que Trump pueda confiar en que Rodríguez realice el «giro de timón» que la mayoría de las empresas esperarían al adquirir un activo con un rendimiento crónicamente bajo. «Este es un país destruido», dijo Graffe. «La destrucción es palpable en cada obra pública inacabada, en cada escuela ruinosa, en todos los hospitales sin insumos y en las carreteras sin pavimentar». La nueva infusión de petrodólares le da al país una oportunidad de reconstruirse. Pero, añadió Graffe, «¿mi confianza en que esta gente gestionará bien los recursos? Ninguna».
Los defensores del buen gobierno —corporativo o de otro tipo— también podrían señalar la importancia de la transparencia y la rendición de cuentas. Aquí, la administración Trump y el régimen quedan muy por debajo de las mejores prácticas. Las empresas que cotizan en bolsa están obligadas a revelar información relevante sobre sus operaciones, y los accionistas de ambos lados de una adquisición suelen tener derecho a voto.
En este caso, ni a los ciudadanos estadounidenses ni a los venezolanos, que podrían ser considerados los accionistas finales, se les ha dado voz alguna. No pueden acceder a la información financiera que cualquier inversor querría, porque Caracas publica muy poco. Y ven escasas pruebas de una planificación estratégica a largo plazo que pudiera, por ejemplo, indicar el momento de una transición a la democracia. Pero ese es el procedimiento estándar de operación para el primer empresario de Estados Unidos en ocupar la Casa Blanca. La Organización Trump, que el presidente dirigió durante décadas y de la que sigue siendo propietario, siempre ha sido una empresa privada.
