Esto es una auténtica locura. La plaga de los cigarrillos electrónicos se ha vuelto tan virulenta que, al parecer, hasta las ardillas se están volviendo adictas al vapeo.
En un vídeo que se ha vuelto viral en internet, se ve a una ardilla gris portando un dispositivo automático para fumar mientras está encaramada en una valla en Brixton, al sur de Londres, según informó el Telegraph.
El insecto saltamontes que portaba tabaco sujetaba el dispositivo entre sus patas mientras parecía masticarlo, evocando la versión automatizada de la infame cucaracha fumadora de cigarrillos de Nueva York.
Mientras tanto, en octubre, el usuario de TikTok @tts_tiktok22 publicó un video de una ardilla en Filadelfia royendo lo que parece ser una barra de chocolate Elfbar.
Sin embargo, según los expertos, es probable que estas ardillas no se sintieran atraídas por la nicotina, sino más bien por los olores afrutados que emanaban de ella.
«Antes se veían muchas colillas de cigarrillos tiradas, pero no recuerdo ardillas corriendo con ellas», declaró Craig Shuttleworth, experto en ardillas rojas de la Universidad de Bangor en Gales. «Sería lógico suponer que un cigarrillo electrónico resultaría más atractivo que un producto de tabaco normal que no tenga sabor a frutas».
Lamentablemente, los efectos perjudiciales podrían ser los mismos.
El aficionado a la vida silvestre dijo que los animales podrían consumir microplásticos sin darse cuenta al roer los dispositivos de vapeo, pero que también podrían ingerir la nicotina.
“No se exponen a la nicotina en su hábitat natural, así que, como ocurre con muchos otros productos químicos, es algo a lo que no conviene que estén expuestos”, lamentó.
Mientras tanto, un portavoz de la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) calificó el incidente como un «claro recordatorio del peligro que supone la basura desechada para nuestra fauna silvestre».
“Instamos a la gente a que guarde su basura hasta que haya una oportunidad de deshacerse de ella de forma segura y responsable”, dijeron, señalando que antes de la prohibición estatal de su venta, se tiraban cinco millones de cigarrillos electrónicos de un solo uso cada semana.
Al parecer, esto no es un caso aislado. En una entrada de blog de 2023 para la sociedad de bienestar animal , la responsable científica de la RSPCA, Evie Button, habló sobre un pájaro en Nueva Zelanda que murió tras tragarse un dispositivo de vapeo, así como de fotografías de una ardilla que intentaba enterrar uno en Gales.
“Sabemos que esto será solo la punta del iceberg, ya que muchos casos de basura que causan daños pasan desapercibidos y no se denuncian, sobre todo en el caso de la fauna silvestre”, lamentó.
Según Button, los animales salvajes no son las únicas víctimas de esta plaga, y señaló que el Servicio de Información sobre Envenenamiento Veterinario ha recibido 680 llamadas sobre incidentes relacionados con cigarrillos electrónicos que involucran a mascotas desde 2017, de las cuales el 96 por ciento correspondían a perros.
Ella escribió: «Lamentablemente, se han reportado casos de mascotas que han muerto tras consumir líquidos de cigarrillos electrónicos».
De hecho, los efectos adversos en los seres humanos también han sido subestimados.
Aunque se comercializan ampliamente como una alternativa más segura a los cigarrillos, los cigarrillos electrónicos se han relacionado con todo tipo de problemas de salud, desde enfermedades cardíacas hasta demencia y, por supuesto, graves problemas pulmonares, y varios adolescentes adictos a los cigarrillos electrónicos han estado al borde de la muerte por un colapso pulmonar.
La Asociación Estadounidense del Corazón ha calificado el aumento del consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes como una «grave amenaza para la salud pública».
