El Mac Mini necesitaba urgentemente una actualización, y John Ternus esperaba no tener que recurrir al gurú del diseño Jony Ive. Hace años, antes de que Ternus fuera elegido para dirigir una de las empresas más grandes e influyentes del mundo, lideró la División de hardware de Mac. Fue una de las muchas paradas en las que ascendió dentro de la hermética empresa y aprendió a desenvolverse en su peculiar política interna.
Por: Rolfe Winkler – The Wall Street Journal
La revolución de la IA que popularizaría enormemente el Mac Mini aún tardaría años en llegar, pero los desarrolladores de software necesitaban una nueva versión con chips actualizados. Una nueva carcasa para el Mini podría requerir trabajo del departamento de diseño industrial de Ive, lo que podría ocasionar retrasos.
Ternus ordenó la actualización tras determinar que el diseño no requería cambios importantes, según fuentes cercanas a la decisión. No se centró en el potencial de ganancias del producto, sino en su valor para el ecosistema general de Apple. Este fue uno de los muchos episodios que demostraron su determinación, su profundo conocimiento de la cultura y los productos de Apple, y su habilidad para lograr resultados dentro de la empresa, añadieron las fuentes.
Durante sus 25 años de trayectoria en Apple, esas cualidades han impulsado a Ternus hasta el puesto más alto de la compañía, que asumirá el 1 de septiembre, según anunció la empresa el lunes, convirtiéndose así instantáneamente en uno de los líderes corporativos de mayor renombre mundial. El veterano CEO de Apple, Tim Cook, pasará a ser presidente ejecutivo.
Ternus seguirá los pasos de dos leyendas empresariales. Steve Jobs desarrolló el producto más lucrativo de la historia, el iPhone. Cook extrajo billones de dólares en valor del teléfono inteligente gracias a la cadena de suministro que creó y a los servicios y productos complementarios que lanzó.
Al igual que Cook cuando sucedió a Jobs, Ternus está asumiendo el cargo siendo un desconocido para el mundo exterior. Si Jobs era un visionario de los productos y Cook un gurú de la cadena de suministro, Ternus es un experto en hardware que se sitúa en un punto intermedio.
Ternus, ingeniero mecánico de formación y quien recientemente lideró la ingeniería de hardware de todos los productos de Apple, toma las riendas de la compañía en un momento crucial de su historia . Apple se encuentra en la cima de su éxito con las ventas de iPhones, tras el lanzamiento de nuevos modelos populares el otoño pasado. Sin embargo, está luchando por encontrar su próximo producto estrella.
También debe reinventarse en la era de la inteligencia artificial. Tras décadas definiendo cómo las personas interactúan con los dispositivos informáticos, primero en sus ordenadores y luego en sus manos, Apple se ha quedado rezagada con respecto a sus rivales, que lideran la próxima gran plataforma informática con chatbots que conversan como humanos. Siri, la propia Apple, que recibirá una importante actualización de inteligencia artificial este año, ha sido una reliquia en comparación.
Pregúntenle a cualquier persona de Apple qué opina de Ternus, y todos dirán lo mismo: es un tipo estupendo. Quienes han trabajado con Ternus lo describen como un gran colaborador que inspira una lealtad inquebrantable entre sus subordinados, una persona sensata que se ha granjeado pocos enemigos, si es que alguno, dentro de una empresa que en el pasado era conocida por sus personalidades tóxicas.
Los empleados destacan su capacidad para lograr resultados en las reuniones, en las que se mantiene centrado, así como su preferencia por tratar directamente con los empleados de menor nivel, más familiarizados con los productos, en lugar de con sus gerentes, que tienen conocimientos menos específicos.
Fuera de Apple, a Ternus le encanta competir con su Porsche en circuitos como el de Laguna Seca en California, donde marca vueltas en menos de 1:40, según personas familiarizadas con sus tiempos, que añadieron que eran excelentes para un piloto aficionado.
Ternus es alto y delgado, con la misma complexión que tenía cuando era nadador en la universidad de Pensilvania. «Ternus era un buen tipo», dijo su antiguo compañero de equipo, Andrew Berkowitz, quien recordó al equipo corriendo por Locust Walk en el campus en bañador durante el invierno, un ritual anual de iniciación para los estudiantes de primer año.
Se graduó en 1997 y se unió a Apple en 2001, tras cuatro años trabajando en una empresa emergente de realidad virtual.
Hace una década, Ternus era uno de los altos ejecutivos encargados del desarrollo de los AirPods. Ahora un accesorio imprescindible para el iPhone, el desarrollo de la primera generación fue tristemente célebre dentro de Apple por las disputas internas entre los compañeros de Ternus, quienes discutían sobre cómo mantener los auriculares inalámbricos conectados por Bluetooth. Uno de ellos fue posteriormente despedido, y otro enviado a China. Ternus, que aún no había cumplido los 40, se mantuvo al margen de la contienda.
Uno de los mayores éxitos durante la gestión de Ternus ha sido el rediseño de los ordenadores Mac de Apple para utilizar chips propios de la compañía , que funcionan más rápido y con menor temperatura que los chips Intel que Apple utilizaba anteriormente. Gran parte del mérito de este cambio recae en Johny Srouji , líder de tecnologías de hardware de Apple, quien asumirá y ampliará el puesto actual de Ternus al frente de la ingeniería de hardware.
Las habilidades diplomáticas de Ternus y su dilatada trayectoria en Apple serán fundamentales en su nuevo cargo. Apple tiene una estructura única. Otras grandes empresas cuentan con directores generales responsables de líneas de negocio específicas. Apple se organiza por funciones, por lo que un director ejecutivo con experiencia interna y conocimiento de las distintas áreas de la compañía tiene una ventaja.
Según personas familiarizadas con la gestión de Ternus, no se le conoce por tomar decisiones arriesgadas y audaces, lo que deja abierta la cuestión de si podrá aportar la visión de producto que, según los críticos de la empresa, ha estado ausente desde la muerte de Jobs.
Ternus ya es un guardián de la cultura de la empresa. Ha liderado charlas para motivar a los empleados, recordándoles que nunca deben hablar de los próximos productos de la compañía, un guiño al dogma de secretismo que Jobs predicaba.
Durante meses, Ternus ha sido visto como el probable sucesor de Cook, lo que demuestra los esfuerzos de Apple por orquestar una sucesión sin contratiempos, a diferencia de las transiciones caóticas que se han producido en los últimos años en otras empresas estadounidenses de gran tradición.
Recientemente, Apple ha tomado medidas para aumentar su visibilidad. Cuando Apple presentó su línea de dispositivos para 2025, fue Ternus quien mostró el nuevo iPhone Air. Poco después de la presentación, fue enviado a Londres para dar la bienvenida a los clientes en la tienda insignia de Apple en el Reino Unido el primer día de ventas del nuevo iPhone. El mes pasado también presentó el producto más reciente de la compañía, el económico MacBook Neo.
Hace unas semanas, Apple celebró su 50 aniversario en la estación Grand Central de Nueva York. Dos ejecutivos fueron los protagonistas del evento: Cook y Ternus.
