Por Nelson Hernández
El LCOE (Levelized Cost of Electricity) o Costo Nivelado de la Electricidad es una medida fundamental para comparar la competitividad económica de diferentes tecnologías de generación eléctrica (solar, eólica, gas, nuclear, etc.) a lo largo de su vida útil.
En términos sencillos, representa el precio promedio mínimo al que se debería vender cada unidad de energía (MWh o kWh) generada por una planta para cubrir todos los costos de inversión, operación y mantenimiento, devolviendo además un rendimiento razonable a los inversionistas.
La Organización Lazards, es uno de los entes que publican información anual sobre la evolución del LCOE a nivel mundial. La grafica a continuación corresponde a los valores del 2025 para diferentes tecnologías de generación eléctrica.
Del gráfico se pueden obtener las siguientes inferencias:
1- Claras Ventajas de Costo de las Energías Renovables
La energía solar y eólica se han consolidado como la opción más económica para nueva generación eléctrica en la mayoría del mundo. Informes de 2024 y 2025 de instituciones como IRENA, Wood Mackenzie y Lazard confirman esta realidad.
- Récords Globales: A nivel mundial, la energía solar fotovoltaica y la eólica terrestre son las fuentes de generación más baratas. Por ejemplo, el costo nivelado de la electricidad (LCOE) para nuevos proyectos de energía eólica terrestre fue, en promedio, aproximadamente un 27 % más barato que la alternativa de combustibles fósiles más económica que es el ciclo combinado a gas (Gas CC)
- Costos Regionales Extremadamente Bajos: La competitividad es especialmente notoria a nivel regional y en algunos países.
- Oriente Medio y África: La región alcanza los costos más bajos del mundo para solar con seguidor de un solo eje, con un LCOE de 37 $/ MWh.
- China: Se posiciona como el país con el costo solar a escala de servicios públicos más bajo, con un LCOE de solo 27 $/MWh.
- India, Vietnam y Brasil: Otros países donde el costo de nuevas instalaciones solares o eólicas se encuentra entre los más reducidos del planeta, por debajo de los 30 $/MWh.
Estos datos demuestran que el cambio global hacia las renovables está sólidamente respaldado por una economía inmejorable.
2- Tendencias Clave: Solar a la Cabeza, Almacenamiento en Auge
Para la próxima década, las proyecciones indican que la carrera por la reducción de costos continuará, con dinámicas particulares para cada tecnología.
- Liderazgo Solar: La energía solar fotovoltaica se perfila para mantener su posición como la fuente de generación más competitiva en costos a nivel mundial.
- Almacenamiento en Baterías (BESS): Los sistemas de almacenamiento están experimentando las caídas de costos más pronunciadas. En 2025, se alcanzo una disminución 11 % en su LCOE, lo que acelera su despliegue y viabilidad económica.
3- El Contexto de los Combustibles Fósiles: Un Panorama Mixto
Si bien las renovables ganan en nueva capacidad, el análisis de costos existentes y nuevos proyectos pinta un cuadro más complejo para los combustibles fósiles.
- Nuevos Proyectos: La construcción de nuevas plantas de carbón o gas natural es hoy significativamente menos competitiva que las nuevas plantas renovables. Por ejemplo, construir una nueva planta de carbón puede costar entre 71 $/MWh y 173 $/MWh, mientras que la energía eólica o solar nueva se ubica muy por debajo de ese rango.
- Plantas Existentes: La realidad es distinta para las plantas de gas ya construidas. Mientras estén operativas, pueden generar electricidad de manera más económica que muchas nuevas instalaciones renovables en el corto plazo. Su LCOE se ubica entre 24 a 39 $/MWh, lo que representa una presión competitiva para las energías limpias en el mercado eléctrico actual.
4- Un Desafío Creciente: La Integración al Sistema Eléctrico
La principal dificultad ya no es solo el costo de generar electricidad (LCOE), sino cómo integrar de manera fiable y económica la creciente participación de energías renovables variables (solar y eólica) en la red eléctrica.
- El Costo del Sistema: El enfoque en costos de generación aislada es insuficiente. Se requiere un análisis de sistema que incluya los costos de respaldo, almacenamiento y gestión de la red para asegurar el suministro en todo momento.
- La Creciente Importancia del Almacenamiento: Por esta razón, los sistemas de baterías (BESS) y las configuraciones híbridas (solar + almacenamiento…o eólica + almacenamiento) cobran una relevancia crítica. Su rápido abaratamiento es una pieza fundamental para que la transición energética sea técnica y económicamente viable a gran escala.
5- El Impacto de los Combustibles (Dinero Quemado)
El costo del combustible es un gasto puramente operativo y volátil: A diferencia de una planta solar o eólica, donde el «combustible» (sol, viento) es gratis una vez instalada la planta, en los combustibles fósiles, el costo del carbón, gas o petróleo representa entre el 35 % y el 50 % del LCOE total de una planta térmica.
Por otra parte, ese dinero “desaparece literalmente en la combustión”, al convertirse en calor, luego en electricidad, pero el recurso fósil se agota. No queda ningún activo. Además, los precios son altamente volátiles por geopolítica, guerras, cuotas de producción, etc.
Decir que el costo del combustible fósil es “dinero quemado” es exacto, porque:
- Es un gasto recurrente que no crea activo.
- Desaparece en forma de calor, CO? y emisiones.
- Esta atado a una volatilidad geopolítica que las renovables no tienen.
- Por eso, cada dólar invertido en nueva capacidad de combustibles fósiles es, a largo plazo, una apuesta económica perdedora.
En Resumen: La gráfica es parte de una sólida evidencia que muestra que la transición energética global ya no se basa en una promesa futura, sino en una realidad económica presente. La energía más barata para el mundo proviene, en su gran mayoría, del sol y del viento, que no están atadas a los vaivenes del precio de los combustibles fósiles
Nelson Hernández es ingeniero energista @XXIEnergia Académico de la Academia de Ingeniería y Hábitat de Vemezuela
