Lo que comenzó como un partido de primera ronda se convirtió en una epopeya del deporte. El estadounidense John Isner y el francés Nicolas Mahut disputaron el encuentro más largo jamás registrado en la historia del tenis profesional: 11 horas y 5 minutos a lo largo de tres días, con un total de 183 juegos.
El duelo, celebrado en la pista 18 del All England Club, finalizó con victoria para Isner por 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-6(3) y 70-68. El quinto set, que por sí solo duró 8 horas y 11 minutos, se convirtió en leyenda al llegar al marcador 70-68, la diferencia más amplia en un set en la Era Abierta.
El partido tuvo que ser suspendido por falta de luz natural el primer día (después de 7-6 en el quinto set) y reanudado al día siguiente, donde nuevamente la oscuridad los obligó a parar con el marcador 59-59. El tercer día, Isner logró el break definitivo en el juego 138 del set final para cerrar una de las páginas más épicas del tenis.
Estadísticas asombrosas:
- 980 puntos totales jugados
- 711 puntos solo en el quinto set
- 113 aces de Isner (récord en un solo partido)
- Ambos jugadores superaron los 100 aces combinados
- El marcador electrónico de la pista falló por la cantidad inusual de juegos
“Estaba en un estado en el que ya no sentía ni dolor ni cansancio. Solo jugaba”, confesó posteriormente Mahut. Por su parte, Isner reconoció: “Fue una experiencia que nunca olvidaré, pero que no quiero repetir”.
El partido trascendió el deporte. Ambos jugadores fueron ovacionados por el público británico y recibieron un reconocimiento especial de la organización de Wimbledon. La pista 18, antes conocida como “la tumba de los favoritos”, pasó a llamarse cariñosamente “La Pista de Isner-Mahut”.
A día de hoy, 16 años después, este récord sigue imbatido. La introducción del tie-break a 12-12 en el set decisivo en Wimbledon (desde 2019) hace prácticamente imposible que se vuelva a repetir una gesta similar.
Isner y Mahut no solo escribieron su nombre en los libros de historia del tenis, sino que ofrecieron al mundo una lección de resistencia, deportividad y amor por el juego.
