Un equipo perdió cinco días debido a la burocracia gubernamental y a la interferencia política, desaprovechando la ventana crítica para encontrar supervivientes del terremoto.
Después de que dos terremotos sacudieran el país el 24 de junio, siete estadounidenses de la empresa Strategic Response Partners viajaban desde Miami para rescatar a los supervivientes. Llevaban sierras lo suficientemente potentes como para cortar hormigón y acero, además de décadas de experiencia conjunta salvando vidas tras desastres naturales.
Entonces, el piloto recibió un mensaje del control de tráfico aéreo venezolano: su permiso de aterrizaje había sido revocado. No hubo ninguna explicación.
El equipo quedó atónito. Ya había esperado cuatro angustiosos días a que la burocracia venezolana aprobara los permisos necesarios para ingresar al país. Ahora tuvieron que dar media vuelta y dirigirse a la República Dominicana, donde esperaron otras 15 horas mientras los contactos diplomáticos conseguían la autorización para que pudieran intentarlo de nuevo.
Cuando finalmente llegaron, el 30 de junio, a una base militar situada a las afueras del epicentro del terremoto en la costa, ya habían pasado las últimas horas cruciales para encontrar supervivientes entre los escombros.
«Si nos hubieran permitido entrar antes, realmente podríamos haber ayudado a salvar vidas», dijo Michael Saavedra, un corpulento bombero de Miami Beach de 1,96 metros de estatura y director del equipo. «Es como entrar a un partido cuando solo quedan cuatro minutos. Sin un plan, sin instrucciones, sin ningún tipo de ayuda. Simplemente: ¡boom, salgan a actuar!».
«Mi país no está preparado para esto. No tenemos a nadie más que a este gobierno a quien culpar», dijo Junior Figueredo, un detective de 23 años que, en un día reciente, esperaba para entrar en una morgue improvisada al aire libre en un puerto del estado La Guaira, donde debía examinar una fila de cadáveres en descomposición. Figueredo esperaba identificar los cuerpos de cuatro mujeres de su familia, entre ellas su madre y su hermana, quienes murieron cuando se derrumbó un complejo estatal de viviendas de 12 pisos.
Los equipos de rescate afirman que perdieron horas esperando recibir su equipo y equipaje en el colapsado aeropuerto de Valencia, situado a dos horas por carretera de la zona del desastre. Algunos dijeron que fueron obligados a fotografiarse con Rodríguez, imágenes que posteriormente fueron publicadas en sus cuentas de redes sociales.
Héctor Méndez, veterano de la Brigada Internacional de Rescate Topos Azteca de México, se indignó cuando un periodista de un medio estatal le pidió que dedicara unas palabras amables a Rodríguez.
«No soy político; soy rescatista», respondió Méndez en unas declaraciones que se hicieron virales en las redes sociales. Según contó, le dijo al periodista que «se fuera al diablo».
Algunos rescatistas voluntarios venezolanos afirmaron que agentes de la policía y militares intentaron exigirles sobornos para permitirles pasar por los puestos de control. En las zonas afectadas, cientos de miembros de la Guardia Nacional y policías permanecían de pie, sujetando sus fusiles y vigilando los controles, mientras los vecinos se preguntaban por qué no tomaban palas para ayudar a buscar supervivientes.
En una comunidad completamente arrasada, venezolanos que habían quedado sin hogar golpearon a un agente acusado de robar dinero a los supervivientes. «Lo único que hacen es robarnos, incluso en medio de una tragedia», dijo la jubilada Vayamin Delgado, quien aseguró que la policía saqueó su vivienda dañada.
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