Los terremotos en Venezuela fueron un desastre natural, pero la corrupción es la causa principal que los convirtió en una catástrofe provocada por el hombre. Con miles de muertos y decenas de miles desaparecidos, resulta trágicamente evidente que Delcy Rodríguez no es la solución para una Venezuela que aún se encuentra en crisis. Si Venezuela ha de reconstruirse —física, económica y políticamente— debe hacerlo como una democracia.
Por: Josh Birenbaum y Carrie Filipetti – Foundation for Defence of Democracies
Mientras décadas de sobornos y comisiones ilegales llenaban los bolsillos de Hugo Chávez, Nicolás Maduro y sus compinches, la corrupción se arraigaba en los edificios precarios que estos terremotos destruyeron. Los contratos de construcción se adjudicaban a quien pagaba el mayor soborno, no a quien construía según las normas . Se utilizaron materiales de mala calidad en urbanizaciones construidas sobre terreno inestable en zonas de alto riesgo . Cuando el terremoto azotó el 24 de junio, muchos de los 58.000 edificios destruidos ya estaban plagados de décadas de corrupción.
La corrupción no terminó con el arresto de Maduro por parte del gobierno de Trump. Delcy Rodríguez, exvicepresidenta de Maduro, ha mantenido en sus puestos a la mayoría de los funcionarios corruptos de la era Maduro. Muchos de estos funcionarios tienen vínculos conocidos con cárteles y grupos terroristas que obtienen miles de millones de dólares del tráfico de personas, la minería ilegal de oro y el narcotráfico. En lugar de fortalecer la capacidad del gobierno durante los últimos seis meses, los funcionarios se dedicaron a llenar sus cuentas bancarias en paraísos fiscales.
El terremoto puso de manifiesto, de forma dolorosa, los fallos del gobierno de Rodríguez, que se mostró prácticamente ausente , ineficaz , pasivo o incluso interfiriendo activamente en las labores de socorro. Seis de los altos funcionarios que dirigieron la respuesta al terremoto están actualmente sancionados por corrupción, lavado de dinero, narcotráfico y represión.
Diosdado Cabello, ministro del Interior, Justicia y Paz y objetivo de una recompensa estadounidense de 25 millones de dólares por tráfico de cocaína y venta de lanzacohetes a una organización terrorista designada por Estados Unidos, acompañó a la presidenta venezolana mientras esta se dirigía a la nación para hablar sobre el plan de respuesta al terremoto. Rodríguez animó a Cabello a seguir trabajando e inspeccionando los suministros humanitarios que llegaban. Al día siguiente, Cabello fue grabado en video bloqueando el camión de rescatistas estadounidenses e interfiriendo con la entrega de ayuda.
Rodríguez nombró al gobernador Rafael Lacava para su comisión de reconstrucción, a pesar de las sanciones estadounidenses en su contra por » bloquear la entrega de ayuda humanitaria esencial » al mismo tiempo que desviaba fondos procedentes de la corrupción a cuentas secretas en Suiza y Andorra.
El hermano de Rodríguez, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, encabezará una comisión para construir campamentos y viviendas para los desplazados, a pesar de las sanciones estadounidenses por ayudar a Maduro a «consolidar su control sobre las fuerzas armadas y el gobierno mientras el pueblo venezolano sufre».
Incluso las pistas de aterrizaje destinadas a la ayuda humanitaria sufrieron las consecuencias del terremoto y la corrupción. El personal militar estadounidense tuvo que reparar las pistas dañadas del principal aeropuerto de Caracas antes de que pudieran aterrizar los vuelos de ayuda, mientras que entre 2006 y 2015, el gigante brasileño de la construcción Odebrecht pagó 98 millones de dólares en sobornos a funcionarios venezolanos para, entre otras cosas, renovar el aeropuerto y sus pistas, un proyecto que nunca se completó .
Este no es un gobierno capaz de reconstruir Venezuela, y el pueblo lo sabe. Cuando Rodríguez visitó un barrio en el epicentro del desastre, los residentes coreaban : «¡Fuera! ¡Fuera!». La popularidad de Trump en el país también está cayendo en picado, con un 90% de los venezolanos desaprobando su apoyo al gobierno actual.
Estados Unidos aún tiene importantes intereses en el país, principalmente el de ayudar a las personas afectadas por un evento traumático. Estados Unidos ha prometido 300 millones de dólares en ayuda humanitaria, pero sin cambios sustanciales y una supervisión rigurosa, esos fondos serán inevitablemente robados por funcionarios corruptos, dejando a los venezolanos desplazados desamparados.
Esta corrupción corre el riesgo de exacerbar una nueva crisis migratoria. Y, a su vez, el aumento de la migración beneficiará a los cárteles de trata de personas , como Tren de Aragua, la organización terrorista designada por Estados Unidos que constituyó una de las principales razones para derrocar a Maduro.
Los cárteles y grupos terroristas que reciben protección de funcionarios corruptos en Venezuela podrían traspasar las fronteras, socavando transformaciones políticas cruciales que se están produciendo en Colombia y Perú, o afectar a importantes inversiones estadounidenses en la vecina Guyana .
Incluso los cálculos más fríos de ganancias deben reconocer las oportunidades perdidas por el sector privado si este gobierno permanece en el poder. Este no es un país que actualmente sea capaz de atraer inversiones estadounidenses significativas ni de actuar como aliado regional.
Sin embargo, la capacidad de Estados Unidos para forzar un cambio de gobierno es limitada. Tras las importantes operaciones en Venezuela e Irán y con las elecciones de mitad de mandato a la vuelta de la esquina, es improbable que se retome una presión militar sustancial. Afortunadamente, la corrupción misma ofrece otra vía.
Cuando funcionarios venezolanos corruptos exigen sobornos a inversionistas, empresas o contrapartes gubernamentales estadounidenses que los visitan, se exponen a la jurisdicción penal de los tribunales estadounidenses. La Ley de Prevención de la Extorsión Extranjera, promulgada en 2024, prevé penas de hasta 15 años por exigir sobornos a ciudadanos estadounidenses por parte de funcionarios extranjeros. Utilizando la fuerza en lugar de la represión, la administración Trump podría contar con la munición legal necesaria para incentivar al régimen a establecer un calendario breve para unas elecciones justas y libres.
Es hora de que Estados Unidos escuche los clamores del pueblo y cumpla con lo que este momento exige: democracia, libertad y un camino para que los venezolanos determinen su propio futuro.
Josh Birenbaum es subdirector del Centro sobre Poder Económico y Financiero de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
Carrie Filipetti es la directora ejecutiva de la Coalición Vandenberg y ex subrepresentante especial para Venezuela en el Departamento de Estado de Estados Unidos.
