Esta sala de reuniones sin rostro en el quinto piso de una torre hotelera en Ciudad de Panamá –una mesa, un par de sillas– es probablemente el último lugar en el que Machado, de 58 años, desearía estar en este momento. A finales de junio, poco después de que dos devastadores terremotos sacudieran Venezuela, la líder opositora intentó regresar a su patria. Sin embargo, existen fronteras que ni siquiera una ganadora del Premio Nobel de la Paz logra cruzar. Ahora se encuentra varada aquí: una exiliada sin residencia fija y sin oficina.
Por: Marian Blasberg – SPIEGEL
Durante décadas, la centroderechista Machado se opuso firmemente al régimen socialista de Caracas. En 2023, el gobernante Nicolás Maduro la inhabilitó para postularse a las elecciones presidenciales bajo la acusación de apoyar un «intento de golpe de Estado». Después de que Maduro se autoproclamara vencedor en 2024 y reprimiera sangrientamente las protestas, Machado pasó a la clandestinidad. En el invierno de 2025 logró escapar de manera dramática; en Oslo recibió el Premio Nobel por su compromiso con la democracia.
Poco tiempo después, Venezuela dejó de ser la misma. El 3 de enero, un comando militar estadounidense secuestró a Maduro, tal como Machado lo había exigido en reiteradas ocasiones. Parecía que ella, quien desde hace mucho mantiene estrechos contactos con el gobierno de EE. UU., había alcanzado su meta. No obstante, para sorpresa de muchos, el presidente Donald Trump no apostó por Machado, sino por la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, quien ahora ejecuta las instrucciones desde Washington.
Desde hace meses, Machado —procedente de una familia industrial católica y cuyos tres hijos adultos viven en el extranjero desde hace años— viaja constantemente entre Madrid y Washington, donde, entre otras cosas, promueve su regreso. Según las encuestas, ganaría una elección en Venezuela por un amplio margen. Sin embargo, debido a sus antiguos llamados a una intervención, sigue siendo objeto de persecución judicial en su país.
SPIEGEL: Señora Machado, ¿cómo es que todavía sigue aquí en Panamá y no ha regresado a Venezuela hace mucho tiempo?
Machado: Cuando mi patria fue sacudida por esos terribles terremotos, estaba firmemente decidida a regresar. Sentía que tenía que estar al lado del pueblo. Lo intenté dos veces, pero fue imposible. Así lo decidió el régimen. Por otro lado, no recibí el apoyo que necesitaba. Les pido comprensión por no poder entrar en más detalles.
SPIEGEL: Medios estadounidenses informaron que usted abordó un avión rumbo a Curazao y que le revocaron el permiso de aterrizaje en pleno vuelo.
Machado: Sí. Tuvimos que dar la vuelta en el aire.
SPIEGEL: El segundo avión que reservó días después desde Panamá ni siquiera quiso llevarla a bordo.
Machado: En ese caso, se le comunicó a la aerolínea que las autoridades venezolanas habían cerrado el espacio aéreo debido a los terremotos. Imagínese eso: utilizaron esta catástrofe humanitaria como pretexto para detener un vuelo comercial en el que yo viajaba.
SPIEGEL: ¿Cómo se explica eso?
Machado: Miedo, simplemente eso. Y no se trata de mí, se trata únicamente de nuestro pueblo. De nuestro destino de ser libres. De no rendirnos hasta tener un país al que puedan regresar todos los millones de personas que huyeron de la pobreza o de la persecución política en los últimos años. Por eso lucho, y sin importar lo que haga este régimen: no me puede detener. Un día estaré de vuelta. La pregunta no es si volveré, sino cuándo.
SPIEGEL: Si usted simplemente se presentara en una frontera terrestre, ¿la presidenta interina Delcy Rodríguez cumpliría sus insinuaciones y la mandaría arrestar?
Machado: No lo sé y no quiero especular. Ya veremos.
SPIEGEL: Si hubiera sabido que sería tan difícil regresar a Venezuela, ¿habría renunciado en diciembre de 2025 a viajar a Oslo para recibir su Premio Nobel en persona?
Machado: Me pregunto cada día de mi vida: ¿dónde soy más útil? En los últimos doce años, durante los cuales el régimen me prohibió salir del país, muchísima gente me decía: «¡Tienes que irte! ¡Tienes que apoyarnos desde el extranjero!». Yo siempre estuve convencida de que era más útil dentro de Venezuela. Pero en el momento en que llegó la noticia desde Oslo de que me otorgaban el premio, me quedó claro que nuestra lucha cobraría atención mundial. Esa oportunidad era única. No podía dejarla pasar, aunque presentía que sería duro y doloroso.
SPIEGEL: ¡Cuéntenos sobre el día de su fuga!
Machado: Mi equipo y yo planeamos la operación durante mucho tiempo. Sabíamos que debíamos ser cautelosos. Las personas involucradas debían ser de absoluta confianza. Para el régimen, en esas semanas, encontrar mi escondite era una obsesión, y a veces me parecía que estaban muy cerca. Varios de mis colaboradores, que entre otras cosas me traían la comida, fueron arrestados.
SPIEGEL: ¿Dónde se encontraba entonces: en un departamento en Caracas o en una casa de campo?
Machado: No puedo decirlo. Ese tipo de información podría poner a personas en peligro. Aunque Maduro ya no esté, su sistema represivo sigue vigente. Todavía hay más de 300 presos políticos. Equipos de nuestro movimiento «Vente Venezuela» que llevan donaciones a la zona del terremoto están siendo amenazados. Lo que sí puedo decir es que viví en un total de 14 lugares diferentes, completamente sola y aislada.
SPIEGEL: ¿Cómo logró evitar caer en las redes de la gente de Maduro?
Machado: En los últimos años hemos ayudado a cruzar la frontera a cientos de personas, amigos y colegas que eran perseguidos políticos. Esa experiencia nos ayudó, aunque, por supuesto, en mi caso el riesgo era aún mayor. Así que, a grandes rasgos: al principio hubo un largo camino hacia la costa. Tuvimos que detenernos en varios puntos de control, pero nos dejaron pasar.
SPIEGEL: ¿Iba sentada en el automóvil o iba en el maletero?
Machado: En el automóvil. Con gafas de sol y una peluca rubia. Luego vino la etapa en bote. Fue un horror. Diluviaba y había tormenta; en un momento dado quedamos completamente desorientados a la deriva en mar abierto. El dispositivo de navegación dejó de funcionar, el teléfono satelital también, y la antena de Starlink no recibía señal. Cuando oscureció, le grité al pescador que pilotaba el bote: «¡Oye! ¡No necesitas GPS! ¡Seguro que tu abuelo te enseñó a leer las estrellas!». Hablando en serio, pasé un miedo infernal. Era un bote realmente pequeño. Una vez, al caer en el fondo de una ola de metros de profundidad, golpeé contra el banco de metal. No podía respirar y en ese momento aún no sabía que me había fracturado una vértebra de la espalda.
SPIEGEL: Hubo un final feliz. Un segundo bote que la esperaba en el océano la llevó a Curazao, desde donde voló hacia Oslo.
Machado: El único final feliz sería una Venezuela libre.
SPIEGEL: Semanas después, los acontecimientos se precipitaron. El 3 de enero, soldados de élite estadounidenses asaltaron un complejo militar en Caracas, arrestaron a Maduro y lo trasladaron a Nueva York, donde está siendo juzgado por narcotráfico y terrorismo. ¿Cómo vivió usted ese día?
Machado: Lo pasé con mi hijos, a quienes no había visto en varios años antes de mi salida del país, y me estaba recuperando de mi operación de espalda. Debo confesar que al ver a Maduro esposado sentí una sensación de alivio. Fue un gran paso en nuestro camino para restaurar la democracia venezolana. Justicia y una perspectiva de futuro es lo que la gente quiere. Estamos hablando del país con las mayores reservas de petróleo del mundo. Es obsceno que el 86 por ciento de la población viva en la pobreza. Esto tiene que terminar, y solo ocurrirá si reconstruimos nuestras instituciones bajo el Estado de derecho.
SPIEGEL: Al ver esas imágenes, ¿pensó que todo ocurriría muy rápido? Su regreso, el desmantelamiento de la dictadura, elecciones… En aquel entonces parecía que estaba muy cerca de su objetivo.
Machado: Por supuesto, eso era lo que todos esperábamos. Pero también entiendo lo complejos que son estos procesos. Comprendo la preocupación de algunos aliados de que estallen el caos y la violencia si el régimen cae, tal como ocurrió en países como Afganistán o Irak.
SPIEGEL: ¿Pero usted no comparte esa preocupación?
Machado: No. He señalado reiteradamente que eso no es comparable. En Venezuela tenemos una sociedad homogénea y unida, a pesar de que Maduro hizo todo lo posible por dividirla. No tenemos conflictos étnicos, ni tensiones religiosas, ni guerras con nuestros estados vecinos. A esto se suma que Venezuela es un país con una antigua cultura democrática. Las condiciones necesarias para un proceso de transición pacífico y ordenado están dadas. A mis ojos, Venezuela está lista.
SPIEGEL: Los estadounidenses temían que usted, a diferencia de Delcy Rodríguez, no contara con el apoyo de las Fuerzas Armadas.
Machado: Ya vio lo que pasó el 3 de enero. ¿Qué hicieron los militares para defender a Maduro?
SPIEGEL: No mucho. En esa operación no cayó ni un solo soldado estadounidense.
Machado: ¡Ahí lo tiene! Al final, los militares son venezolanos como todos los demás. Quieren que las cosas cambien.
SPIEGEL: ¿Le sorprendió que el presidente estadounidense Donald Trump se limitara a la captura de Maduro y no hiciera colapsar a todo el régimen?
Machado: Todos aquellos con quienes hablé en Washington durante los últimos meses sobre los objetivos de esta operación me aseguraron que el gobierno trabaja hacia una transición a la democracia.
SPIEGEL: El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, esbozó pocos días después del secuestro de Maduro un plan que prevé tres fases: estabilización de la economía, reconstrucción de las instituciones y, al final de estos procesos paralelos, elecciones libres y justas.
Machado: Solo tenemos diferencias de criterio en lo que respecta al cronograma. Lo que percibo es una urgencia creciente. El terremoto de junio ha agudizado aún más la indignación contra el régimen. Pasaron días antes de que enviaran ayuda a las zonas afectadas. En muchas personas, la necesidad se está transformando en desesperación. El clamor por el cambio es cada vez más fuerte.
SPIEGEL: Se lee que la gente de Trump le habría aconsejado tener más paciencia.
Machado: Y yo les digo que las personas tienen la legítima expectativa de que la transición ocurra dentro de un plazo razonable. Cuanto más se prolongue, mayor será la incertidumbre. Si la confianza en el proceso se desvanece, la indignación puede transformarse en violencia. Por eso estoy convencida de que mi presencia ayudaría a canalizar esa energía de manera ordenada. Excluirme más bien la aviva.
SPIEGEL: ¿Qué busca EE. UU. en Venezuela: el petróleo, o desplazar de la región a otras potencias como Rusia o China?
Machado: Todo eso y mucho más. En EE. UU. hay tantos grupos de interés como en ningún otro país del mundo. A unos les interesan los negocios, a otros la seguridad o la estabilidad geopolítica. A otros tantos, los derechos humanos o la democracia. Pero todos saben que sin una transición ordenada, no fluirán inversiones hacia un país que ocupa el último lugar en los rankings mundiales de seguridad jurídica. A los estadounidenses que quieren deportar migrantes les digo: el 65 por ciento de los venezolanos en EE. UU. quieren regresar. ¡Esos son cientos de miles que se irían voluntariamente si ustedes organizan elecciones!
SPIEGEL: Con todos estos intereses diversos, ¿está la reconstrucción de la democracia entre las prioridades de Trump? Parece bastante satisfecho con su nueva colonia.
Machado: Creo que definitivamente figura entre sus prioridades. Para mí, como ciudadana liberal del hemisferio occidental, esto es crucial.
SPIEGEL: Cuesta creer que esto sea una preocupación precisamente para alguien como Trump, quien ataca continuamente la democracia en su propio país.
Machado: Existen diferentes puntos de vista sobre los asuntos internos de EE. UU., pero no me corresponde a mí juzgarlos.
SPIEGEL: Tiene que ser cuidadosa con lo que dice para no enemistarse con su aliado más importante.
Machado: Debo ser muy clara en esto: el único jefe de Estado que ha arriesgado la vida de sus propios ciudadanos por el destino de los venezolanos ha sido el presidente de los EE. UU.. Eso lo reconozco. Por ello, a mediados de enero le entregué la medalla de mi Premio Nobel. Y aunque todavía no hemos llegado a la meta, Venezuela ya es un país diferente. Se han desmantelado partes del aparato represivo. El régimen está bajo control. Rodríguez acata las órdenes de los estadounidenses. La gente vuelve a atreverse a salir a las calles a manifestarse. Hace poco di una entrevista en vivo por primera vez en 15 años, la cual también fue transmitida por la televisión estatal.
SPIEGEL: Debe ser frustrante que Trump se refiera a Rodríguez como una «persona maravillosa» y que, al mismo tiempo, declare que usted no tiene ni el apoyo suficiente ni el respeto necesario para liderar un proceso de transición.
Machado: Si algo he aprendido en estos 27 años que el chavismo lleva en el poder, es esto: mantén la fidelidad a la verdad y a tus principios. Haz lo que tengas que hacer. Con «Vente Venezuela» hemos construido confianza de cara a los ciudadanos y a nuestros aliados. Hemos demostrado que se puede confiar en nuestra palabra.
SPIEGEL: ¿Es errónea la impresión de que Trump se entiende tan bien con el viejo régimen autocrático que en realidad no quiere deshacerse de él?
Machado: Creo que esa impresión es errónea. También porque le haría el juego a otro archienemigo. Hace unos días, el régimen venezolano celebró a lo grande el centenario del nacimiento del líder revolucionario cubano Fidel Castro. Ahí se ve cómo piensan verdaderamente.
SPIEGEL: La cuestión de su regreso es solo un punto en el que los estadounidenses se oponen. Incluso cuando recientemente, por primera vez en años, representantes del gobierno y de la oposición se reunieron para dialogar, usted, siendo la política más importante de la oposición, quedó al margen. ¿Por qué?
Machado: Eso tendría que preguntárselo a otros.
SPIEGEL: En mayo hubo una reunión aquí en Panamá en la que participaron todos los partidos políticos relevantes de la oposición. Al final se emitió un manifiesto que decía que, en las conversaciones con el gobierno, usted encabezaría la delegación de la oposición.
Machado: Tuvimos discusiones duras, y al final se tomó esa decisión, la cual fue respaldada incluso por sectores de izquierda que antes apoyaban a Hugo Chávez. Para nosotros era importante mantener la unidad de los partidos democráticos. Lamentablemente, hay algunos que no han cumplido su palabra.
SPIEGEL: En su lugar, EE. UU. designó como jefa negociadora a Dinorah Figuera, una exparlamentaria exiliada desde hace tiempo que en 2023 fue elegida en ausencia como presidenta de la Asamblea Nacional. La última institución política a la que los estadounidenses reconocieron legitimidad. ¿Se siente representada por la señora Figuera?
Machado: La pregunta no es si me representa a mí, sino si representa a los venezolanos; y los venezolanos eligieron un liderazgo que no está sentado en esa mesa.
SPIEGEL: ¿Qué espera de estas conversaciones que se reanudarán en los próximos meses en Caracas, la capital venezolana?
Machado: El resultado más importante sería una hoja de ruta razonable para las elecciones presidenciales. Además, la renovación del Consejo Nacional Electoral, que organiza y supervisa todo el proceso de votación, con personas independientes y honorables, tal como lo prescribe la Constitución. Pero no debemos esperar demasiado. En el pasado ya hubo este tipo de iniciativas de diálogo. En cada ocasión, Jorge Rodríguez estuvo sentado a la mesa.
SPIEGEL: El hermano de Delcy Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional por el bando de Maduro.
Machado: Él siempre obtuvo lo que quería: dinero, legitimidad o tiempo. Aunque ahora EE. UU. haya diseñado la estructura de estas negociaciones, debemos mantenernos muy alertas.
SPIEGEL: ¿Considera posible que al final se fije una fecha para las elecciones pero que a usted no se le permita postularse?
Machado: Todo es posible. No sería la primera vez que me excluyen, pero los venezolanos no lo aceptarían.
SPIEGEL: ¿Teme perder el impulso de su popularidad esperando algo que tal BIEN podría no llegar nunca?
Machado: La popularidad no me interesa. A mí lo que me importa es la confianza, y eso lo mantengo siguiendo la línea de decir honestamente lo que pienso. Yo no soy lo importante. Lo importante es la gente de Venezuela, y por eso voy a regresar en algún momento.
SPIEGEL: ¿Cuándo será ese momento?
Machado: Pronto.
SPIEGEL: Señora Machado, le agradecemos por esta entrevista.
