Vía Bloomberg
La creciente participación de la administración Trump en Venezuela — primero con el derrocar del veterano líder Nicolás Maduro y ahora con un trato adquirir una participación en su industria petrolera — podría complicar la estrategia de China en América Latina.
Venezuela fue uno de los países a la vanguardia del impulso de China para expandir su influencia geopolítica y económica en la región. China fue durante mucho tiempo el mayor comprador de petróleo de Venezuela y su mayor acreedor, ofreciendo apoyo contra las sanciones y el aislamiento de Estados Unidos. Si bien se espera que las empresas chinas sigan involucradas en la industria petrolera venezolana, el futuro de los flujos de crudo hacia China y el reembolso de miles de millones de dólares en préstamos pendientes no está claro.
Las tensiones con China por América Latina podrían aumentar a medida que el presidente Donald Trump vuelva a centrar la atención de Estados Unidos en su propio patio trasero. Ha revivido el siglo XIX Doctrina Monroe como inspiración para su estrategia de seguridad nacional, que busca afirmar el dominio estadounidense en el hemisferio occidental y garantizar que la región “permanezca libre de incursiones extranjeras hostiles o de propiedad de activos clave.”
¿Cuál es la relación de China con Venezuela?
China actualizado su relación con Venezuela con una asociación estratégica “para todo clima” durante la visita de estado de Maduro en 2023. Esta es una de las designaciones diplomáticas de más alto nivel de Beijing.
Venezuela ha respaldado consistentemente la posición de China sobre Taiwán y Hong Kong. El presidente chino, Xi Jinping, dijo a Maduro durante una reunión en Moscú el año pasado que sus países han forjado un “amistad férrea” y dijo que China apoyaría firmemente a Venezuela en la salvaguardia de la soberanía estatal, la dignidad nacional y la estabilidad social.“
La extracción de Maduro por parte de Estados Unidos en enero fue una especie de vergüenza diplomática para China, ya que una delegación china de alto nivel había estado en Caracas el día anterior.
China y Venezuela han tenido tradicionalmente fuertes vínculos económicos y militares. China ha sido constantemente el principal o segundo socio comercial de Venezuela durante casi dos décadas, según datos del Fondo Monetario Internacional compilados por Bloomberg. Sus flujos comerciales bilaterales superaron los 7.400 millones de dólares el año pasado.
Venezuela se encuentra entre los mayores compradores de armas chinas en América Latina. Compró 495 millones de dólares en armas en la década que finalizó en 2020 según al Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, que citó datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
¿Qué importancia tiene el petróleo de Venezuela para China?
China había sido el mayor importador de crudo venezolano, comprando alrededor del 80% de las exportaciones del país latinoamericano el año pasado. Pero eso no ha comprado cualquier barril desde el derrocamiento de Maduro por parte de Estados Unidos en enero según a datos recopilados por Bloomberg.
El aceite Merey, el buque insignia de Venezuela, se utiliza para producir betún, que es vital para la construcción y la construcción de carreteras. Los grandes descuentos frente a calidades crudas comparables de otros lugares hicieron que Merey fuera popular entre las refinerías independientes de China. Existen alternativas — de Canadá, por ejemplo — aunque son más caras, lo que podría ejercer presión sobre los márgenes de las llamadas refinerías de teteras.
Aún así, los volúmenes perdidos no son un duro golpe en general para China sólo el 4% de sus importaciones de petróleo el año pasado provinieron de Venezuela. Los envíos tienen menos que ver con que China asegure el suministro de energía y más con recuperar sus préstamos respaldados por petróleo.
¿Cuáles son los vínculos financieros de China con Venezuela?
China se convirtió en prestamista clave a Venezuela en 2007, durante el régimen del difunto presidente Hugo Chávez, cuando proporcionó fondos por primera vez para proyectos de infraestructura y petróleo. El apoyo de China llenó un vacío dejado por el distanciamiento de décadas entre Estados Unidos y Venezuela. Las áreas de colaboración incluyeron carreteras, puentes, plantas de energía y fábricas de procesamiento de alimentos, aunque muchas nunca se terminaron o ya no están en uso.
China ha prestado al país más de 100 mil millones de dólares en préstamos respaldados por el Estado desde 2000 según al laboratorio de investigación estadounidense AidData, lo que convierte a Venezuela en el mayor receptor de apoyo financiero chino en América Latina. La mayoría de los préstamos estaban estructurados para ser reembolsados mediante envíos de petróleo.
Los préstamos de China se han visto restringidos en los últimos años mientras la industria petrolera de Venezuela luchaba bajo el peso de las sanciones, la corrupción y la falta de inversión. Las estimaciones de la deuda pendiente varían, y algunas oscilan entre 10.000 y 20.000 millones de dólares.
¿Qué significa para China la participación de Estados Unidos en la industria petrolera de Venezuela?
Estados Unidos dijo que ha llegado a un acuerdo que le otorga el control mayoritario de alrededor de un quinto — o más de 65 mil millones de barriles — de las reservas probadas de petróleo de Venezuela.
El gobierno interino de Venezuela ha otorgado concesiones por 100 años para desarrollar 17 campos petroleros a North American Blue Energy Partners (NABEP) —, una empresa privada dirigida por Empresario venezolano Alejandro Betancourt — que, a su vez, ha otorgado al gobierno estadounidense una participación del 35% en su empresa matriz. NABEP también ha otorgado a Estados Unidos el derecho a comprar el 20% de toda la producción actual y futura al costo de producción, así como el derecho de preferencia sobre el 80% restante.
La administración Trump ha presentado el acuerdo como una forma de limitar la influencia de China y Rusia en la región, en línea con su “Doctrina Donroe.” La Casa Blanca dicho que la mayoría de los campos petroleros que serán explotados por NABEP estaban previamente controlados u operados por empresas chinas y rusas o “compinches corruptos de Maduro y Chávez.”
Sin embargo, son las empresas más pequeñas de China y Rusia las que han sido desplazadas por el acuerdo. Y Venezuela hasta ahora ha dejado en gran medida intactos los activos petroleros chinos durante una renegociación más amplia de contratos que ha trasladado campos y empresas a nuevos socios.
Si bien las empresas estatales chinas han desarrollado proyectos de petróleo y gas en el cinturón del Orinoco y en otros lugares, no son grandes productores. La producción de petróleo vinculada a China representa menos del 10% de la producción de Venezuela, mientras que las operaciones de Chevron Corp.’ representan más del 25%.
Las empresas chinas tenían derecho a una parte de las reservas de Venezuela en virtud de acuerdos anteriores al nuevo acuerdo de la administración Trump. El reclamaciones de la estatal China Petroleum & Chemical Corp., más conocida como Sinopec, y China National Petroleum Corp., ascienden a alrededor de 4.400 millones de barriles, escribieron analistas de Morgan Stanley a principios de este año, citando datos de la consultora Wood Mackenzie.
El nuevo acuerdo de compra de Estados Unidos podría complicar los esfuerzos de China por recuperar sus préstamos a Venezuela. Chris Wright, secretario de Energía de Estados Unidos dicho Bloomberg TV dice que China no tendrá ningún derecho de deuda sobre los ingresos de la nueva producción de petróleo de Venezuela.
China tiene dicho que su cooperación con Venezuela está protegida por el derecho internacional e interno, y que “no concierne a ningún tercero y no debe ser objeto de interferencia por parte de ningún tercero.” Agregó que se deben proteger sus derechos e intereses legítimos en Venezuela.“
Una opción para China sería tratar de recuperar lo que se le debe como parte de la política más amplia de Venezuela reestructuraciónde su deuda soberana.
¿Cómo podría esto afectar la estrategia más amplia de China para América Latina?
Un Estados Unidos más intervencionista podría arruinar los esfuerzos de China por lograr mayores avances en América Latina.
“Venezuela no es necesariamente un precedente de expropiación directa, pero puede ser un precedente de exclusión forzada,” dicho Christian Reyes, analista de riesgo político radicado en Beijing y originario de Ecuador. “Estados Unidos está cada vez más dispuesto a definir partes de la relación económica de la región con China como una preocupación de seguridad y a ejercer una influencia considerable para hacer cumplir esas líneas rojas.”
Dicho esto, el nivel de enredo económico de China en América Latina significa que su influencia sería difícil de relajar, y Trump probablemente tendría dificultades para replicar la escala de sus acciones en Venezuela en otros lugares.
China es el segundo socio comercial de la región después de que las empresas estadounidenses y chinas estén profundamente arraigadas en sectores que van desde las redes eléctricas y la minería hasta los vehículos eléctricos y la infraestructura.
