Vía The Economist
Peor aún, crea incentivos para bloquear la democracia
Durante décadas el petróleo ayudó a financiar una democracia estable con los niveles de vida más altos de América Latina. El país bombeaba 3,4 millones de barriles por día cuando Hugo Chávez, un populista de izquierda, fue elegido en 1998 con la promesa de redirigir los petrodólares a los pobres. En cambio, bajo su régimen corrupto e incompetente, los flujos de petróleo y efectivo se agotaron en gran medida. Bajo su sucesor elegido, Nicolás Maduro, el Estado se lanzó a imprimir dinero, provocó hiperinflación y obligó a una cuarta parte de los venezolanos a emigrar.
Hace ocho meses, cuando Donald Trump hizo arrebatar a Maduro por fuerzas especiales y arrojarlo a una cárcel de Brooklyn, los venezolanos aplaudieron. Ahora Trump ha llegado a un acuerdo con el diputado del exdéspota Delcy Rodríguez, que ambas partes dicen revivirá la industria petrolera de Venezuela. Trump lo llamó “EL MAYOR ACUERDO PETROLERO DE LA HISTORIA MUNDIAL”. Cantó que le daría a Estados Unidos “dominio energético (después de que su guerra preferida en Irán interrumpiera el suministro global). El acuerdo es ciertamente audaz. También es feo.
El régimen ha otorgado a los socios norteamericanos de Blue Energy (NABEP), una empresa petrolera privada que ya era la segunda más grande que operaba en Venezuela, las concesiones a 17 yacimientos petrolíferos que contenían unos 65 mil millones de barriles. Estados Unidos, a través del Pentágono, ha recibido, a cambio de su respaldo, una participación del 35% nabep y derechos sobre su producción. Durante el próximo siglo esto garantiza a Estados Unidos el derecho de primera negativa a comprar en yacimientos petrolíferos que poseen una quinta parte de las reservas de petróleo venezolanas, con algunas de esas compras con descuento (ver sección Américas).
La idea es esa nabep bombeará más petróleo y la participación del Tío Sam dará confianza a otros inversores para hundir capital a largo plazo en un país que antes evitaban. Rodríguez, ahora presidente interino de Venezuela aprobado por Trump, dice que el proyecto podría eventualmente producir más de 1,5 millones de barriles por día. Si tiene razón, llevaría la producción de Venezuela a 2,5 millones, tres cuartos de los niveles anteriores a Chávez.
Sin embargo, no ofrece un cronograma claro ni muchos indicios de quién acumulará las asombrosas cantidades de efectivo que requeriría tal expansión. Y el trato viene con luces de advertencia parpadeando en rojo. Primero, se negoció con un régimen ilegítimo que se robó las elecciones más recientes. En segundo lugar, el socio privado elegido por Trump, Alejandro Betancourt NABEPEl jefe de ’, es vilipendiado por algunos en Venezuela por la flexibilidad moral que le permitió enriquecerse trabajando con el régimen. En tercer lugar, Trump seguramente enfurecerá a los venezolanos con sus alardes imperialistas: el 1 de septiembre dijo que se quedaría con todo el petróleo del país.
Cualquier futuro gobierno de Venezuela elegido libremente podría cuestionar un acuerdo que le dé a Estados Unidos tanto control sobre el petróleo del país. Ese hecho hará dudar a los inversores. Las grandes petroleras siguen siendo cautelosas, aunque Chevron, que ya estaba en Venezuela, acaba de anunciar una inversión separada de 7.000 millones de dólares.
Peor aún, los ingresos en efectivo y fiscales derivados del acuerdo crean incentivos para que personas poderosas bloqueen la transición de Venezuela a la democracia. Betancourt, que tiene buenas conexiones tanto en Caracas como en Mar-a-Lago, tiene todos los motivos para susurrarle a Trump que apresurarse a celebrar elecciones libres podría arruinar su bonanza petrolera. Sin duda, la señora Rodríguez reforzará este mensaje.
En sesiones informativas de antecedentes, los funcionarios estadounidenses insisten en que la transición de Venezuela a la democracia continuará. Y algunos dentro de la administración, como Marco Rubio, el secretario de Estado, entienden claramente que una Venezuela democrática es deseable y redunda en interés de Estados Unidos. Entonces todavía hay esperanza. En teoría, Estados Unidos podría usar su poder NABEP presionar por una competencia transparente en la industria petrolera de Venezuela. Esto, a su vez, permitiría a la oposición hacer campaña con una plataforma que no socave el acuerdo. Pero todo esto depende del señor Trump. Siniestramente, en público ha comenzado a referirse a la señora Rodríguez como la “presidenta elec” de Venezuela.
