Una elefanta camina por el lecho seco de un río llevando el cuerpo de una cría entre su trompa y uno de sus colmillos. Capturada en Namibia por el fotógrafo italiano Federico Veronesi, esta conmovedora imagen le valió el gran premio en el concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año 2026.
Organizado por el Museo de Historia Natural de Londres, el concurso evaluó 65.403 fotografías presentadas desde 121 países y territorios. Para esta 62.ª edición, se seleccionaron 100 imágenes que muestran la belleza del mundo animal, pero también su fragilidad y la complejidad de sus comportamientos.
Una imagen que revela la profundidad de las emociones animales
Federico Veronesi estaba rastreando elefantes en el valle del río Huab cuando notó huellas inusuales en la arena. Siguiéndolas, descubrió a la hembra cargando a la cría sin vida, una de cuyas patas estaba atrapada entre su colmillo y su trompa. El fotógrafo pensó inicialmente que estaba presenciando el duelo de una madre, pero los investigadores reconocieron que la elefanta había perdido a su propia cría varios años antes y que ya había sido observada cargando los cuerpos de crías de otras hembras.
Los premios también reconocen a Oscar Whitfield, nombrado Joven Fotógrafo de Vida Silvestre del Año con tan solo 14 años. Su fotografía en blanco y negro, titulada «Labor de Amor», muestra a un escarabajo pelotero en pleno trabajo de parto. Las fotografías ganadoras se reunirán en el Museo de Historia Natural de Londres para una exposición que estará abierta del 16 de octubre de 2026 al 11 de julio de 2027.
Si este concurso te resulta fascinante, también puedes consultar ediciones anteriores del concurso Fotógrafo de Naturaleza del Año y descubrir sus imágenes más memorables. Sin más preámbulos, aquí están los ganadores de la edición de 2026…
Gran Premio
En el árido paisaje de Damaraland, esta elefanta camina con el cuerpo sin vida de una cría acunada entre su trompa y uno de sus colmillos. Federico Veronesi descubrió la escena mientras seguía unas misteriosas huellas en la arena. Sin embargo, la cría no era suya: los investigadores conocen a esta hembra, que perdió a su propia cría hace varios años y ha sido observada cargando las crías muertas de otras madres. Galardonada con el gran premio en la categoría «Comportamiento: Mamíferos», su imagen documenta la aún enigmática relación de los elefantes con la muerte.
Gran Premio «Joven Fotógrafo»
A ras de suelo, un escarabajo pelotero lucha por abrirse paso entre el polvo para mover su preciada bola. Oscar Whitfield, de catorce años, se tumbó a su altura para capturar esta escena en el Parque Nacional Zambezi, Zimbabue. Detrás de esta diminuta silueta se esconde un elemento vital para los ecosistemas, capaz de fertilizar el suelo y controlar plagas como las emisiones de metano. Esta composición le ha valido al fotógrafo británico el título de Joven Fotógrafo de Naturaleza del Año 2026.
Categoría «Retratos de animales»
Tras una fina capa de algas, las ventosas delatan la presencia de un pulpo, antes de que aparezca lentamente un ojo. «Nos quedamos completamente inmóviles, mirándonos con una curiosidad que parecía mutua», relata Aaron Sanders, que buceaba frente a la costa de Cornualles. Este encuentro coincide con un notable aumento de avistamientos de pulpos comunes en el suroeste de Gran Bretaña, posiblemente propiciado por aguas primaverales más cálidas de lo habitual.
Categoría «Fotoperiodismo»
Colgado de una cerca como un trofeo, el cuerpo de un puma contrasta fuertemente con los paisajes azotados por el viento de la Patagonia. Francisco Negroni descubrió esta escena a un lado de la Ruta 40 en la provincia argentina de Santa Cruz: «Era una imagen que nunca antes había fotografiado». A pesar de la prohibición de la caza de pumas en la región, adoptada en 2025, las matanzas ilegales continúan en medio de conflictos con los ganaderos.
Categoría «Descripción general»
Desde el aire, un oleoducto traza una frontera abrupta en medio del Gran Lago Salado de Utah. A un lado, el agua de tonalidad rosada revela la proliferación de microbios en una zona desprovista de agua dulce y ahora altamente salina. El fotógrafo colombiano Alex Visbal transforma este contraste casi abstracto en un crudo recordatorio de las alteraciones causadas por la industria, los desvíos de agua y el cambio climático. Desde que se tomó esta fotografía, la zona se encuentra bajo un régimen de gestión de conservación.
Categoría “Fauna urbana”
Un varano acuático malayo acecha a su presa en el Parque Lumphini, con los rascacielos de Bangkok alzándose al fondo. Para situar a este «dragón urbano» en el corazón de la ciudad, Seth Forestson se agachó en el barro y esperó a que se moviera. La imagen ilustra la asombrosa adaptación de estos reptiles a las metrópolis asiáticas, donde aprovechan la abundancia de peces que habitan los lagos artificiales.
Categoría «Profundidades»
En la oscuridad de un arrecife japonés, una morena de Abbott macho se une a las hembras ocultas en las grietas para iniciar su ritual de cortejo. Desde 2024, Tony Wu ha estado observando discretamente estos encuentros utilizando una luz roja tenue y un objetivo ojo de pez especialmente adaptado. «Probablemente sea la primera vez que se documenta el cortejo y el desove de esta especie», explica el fotógrafo, cuyas observaciones, realizadas junto con biólogos, contribuyen ahora a la investigación científica.
Categoría «Naturaleza artística»
Con un telón de fondo de abedules desnudos, una bandada de jilgueros y pinzones reales alza el vuelo desde un campo de girasoles mientras se acerca un gavilán. Michal Michalski optó por una velocidad de obturación lenta para transformar su vuelo en un movimiento casi pictórico. Este ballet otoñal también ilustra las ventajas de las bandadas mixtas: más ojos vigilan a los depredadores, lo que permite a las demás aves alimentarse con mayor tranquilidad.
Categoría «Plantas y Hongos»
Bajo luz ultravioleta, los tallos amarillos brillantes de estos hongos Mycena parecen iluminar un tronco podrido en las laderas del Monte Olimpo. Agorastos Papatsanis realizó numerosas pruebas de iluminación para revelar la fluorescencia completa de estos hongos, conocidos como Rena Mycena. Invisible a simple vista, este fenómeno ofrece un espectáculo inesperado y, además, permite a los especialistas diferenciar entre especies muy similares gracias a los colores y patrones que revela la luz ultravioleta.
Categoría “Introducción – Océanos”
Las potentes luces de un «bagan», una plataforma de pesca móvil, revelan la silueta de un tiburón ballena inspeccionando las redes al amanecer. Alex Lindbloom capturó este encuentro con un dron frente a la costa de la bahía de Cenderawasih, Indonesia. Si bien la presencia habitual de estos gigantes atrae ahora a los turistas, la imagen sirve como recordatorio de su peligrosa proximidad a las actividades humanas, ya que las colisiones, los enredos en redes y la pesca ilegal aceleran su declive en la región del Indo-Pacífico.
Categoría “Comportamiento – Invertebrados”
Al amanecer, este escorpión desaparece bajo las dunas del desierto de Thar antes de que el calor se vuelva insoportable. Sitaram Raul calculó meticulosamente el momento de su exposición para congelar los granos de arena que sus pinzas lanzaban en pleno vuelo. El animal también posee largos y rígidos pelos, apodados «peines de arena», que actúan como raquetas de nieve, permitiéndole moverse sin hundirse en este terreno inestable.
Categoría “Comportamiento – Aves”
En el pantano de Mabamba, en Uganda, dos imponentes picozapatos arrancan metódicamente la vegetación, probablemente para construir sus nidos. «Me sentí muy afortunado de avistar no uno, sino dos», comenta Isak Pretorius, quien los observó desde una canoa. Este encuentro es aún más excepcional si se tiene en cuenta que quedan menos de 5300 ejemplares adultos en estado salvaje y que su población sigue disminuyendo.
Categoría “Comportamiento – Anfibios y Reptiles”
Aferrada a una planta acuática, esta salamandra californiana envuelve sus patas traseras alrededor de sus huevos para protegerlos de otros anfibios. «Nunca antes había observado esta postura», comenta Anton Sorokin, quien documenta la especie cada invierno. El biólogo tuvo que vadear el agua turbia y sumergir cuidadosamente su equipo para capturar este comportamiento parental, que continúa hasta que la membrana gelatinosa de la puesta se vuelve lo suficientemente firme.
Categoría «Joven fotógrafo de naturaleza»
Amelie Davis solo necesitó un teléfono inteligente para capturar el delicado movimiento de las alas de un abejorro en el jardín de su familia en Inglaterra. «Como no tenía mi cámara, le pedí prestada la de mi padre», explicó la joven británica. Más allá de esta hazaña improvisada, su imagen nos invita a percibir las flores como percibimos a las abejas, cuya visión de la luz azul, verde y ultravioleta revela marcas completamente invisibles a simple vista.
Categoría «Animales en su entorno»
En la orilla de un abrevadero en el Parque Nacional de Chyulu Hills, un elefante joven salpica a las cebras que se han acercado a beber. Para suavizar la intensa luz del sol keniano, James Lewin utilizó una cámara convertida a infrarrojos, lo que le confiere a la escena una atmósfera casi surrealista. Detrás de este gesto lúdico se esconde un equilibrio crucial: durante los periodos de sequía, estos abrevaderos reúnen a especies que se benefician de la presencia protectora de los elefantes, a la vez que compiten con ellos por el acceso al agua.
Categoría «15-17 años»
Posado sobre un viñedo alemán, este mirlo macho entona su canto a la luz de una mañana de abril. El ornitólogo Konrad Gräeter, de diecisiete años, se agachó en la ladera para fotografiar al ave a través de un claro entre el follaje. Al amanecer, sus vocalizaciones alcanzan su máxima complejidad: en primavera, sirven para marcar su territorio y, a la vez, para atraer a una pareja.
Categoría «Reportaje de fotoperiodismo»
La silueta de un coyote resalta contra las luces de San Francisco, como si la ciudad formara parte de su territorio natural. Instalada en el parque Bernal Heights, la cámara trampa de Loren Elliott revela la discreta presencia de una manada entre los paseantes y sus perros. Ganador del premio de fotoperiodismo, el fotógrafo estadounidense documenta la a veces tensa convivencia entre 800.000 residentes y un centenar de coyotes urbanos.
Categoría “Portafolio de Estrellas Emergentes”
A través del objetivo de Alexis Tinker-Tsavalas, una escena de depredación casi imperceptible adquiere tintes fantásticos. Una mosca doméstica acaba de perforar a su presa para inyectarle enzimas que licúan sus tejidos, provocando la aparición de extrañas burbujas en sus ojos. Gracias a la técnica de apilamiento de enfoque, que combina varias tomas realizadas desde diferentes puntos de enfoque, el joven fotógrafo alemán revela este mundo en miniatura, generalmente inadvertido, con una precisión asombrosa.
Categoría «Portafolio»
Estas extrañas esferas puntiagudas miden apenas uno o dos milímetros y se esconden en la madera húmeda de los bosques ingleses. Fotografiadas por Kutub Uddin para su serie «Mundos Secretos», pertenecen a un moho mucilaginoso, una comunidad de organismos unicelulares capaces de agruparse para alimentarse y reproducirse. Sus finos filamentos, llamados capilicio, participan en la dispersión de las esporas, confiriendo a este mundo microscópico su aspecto surrealista.
