Una sola cifra distingue a Venezuela del resto del mundo: 303 mil millones de barriles de las llamadas reservas probadas de petróleo . Pero los expertos afirman que la estimación del país es intrínsecamente problemática y dista mucho de estar comprobada, ya que se basa en datos exagerados y obsoletos de un gobierno corrupto.
Por: Regina García Cano y Collin Binkley – AP
Esta cifra ha sido promocionada durante mucho tiempo por políticos e inversores como una medida importante del potencial energético sin explotar, más recientemente por la administración del presidente Donald Trump al detallar un amplio acuerdo para que Estados Unidos tome el control de algunas reservas venezolanas .
Sin embargo, una estimación más realista de las reservas probadas del país —un indicador de referencia que representa la cantidad de petróleo que se puede extraer razonablemente en las condiciones actuales— es aproximadamente un tercio de lo que ha declarado, según informaron a The Associated Press media docena de expertos. Estos expertos sitúan la cifra probable entre 60 y 120 mil millones de barriles, una cantidad enorme, pero insuficiente para que Venezuela siga siendo el mayor poseedor de reservas del mundo.
Esta distinción es importante, ya que Venezuela y Estados Unidos intentan atraer nuevas inversiones a la deteriorada industria petrolera del país , y sugiere que el acuerdo que Trump anunció en agosto, en el que afirmaba que Estados Unidos controlaría en última instancia más de 65.000 millones de barriles de las reservas probadas de petróleo de Venezuela, es mucho menos rentable de lo que él aseguró.
“Es una propuesta muy, muy graciosa”, dijo Evanan Romero, exfuncionario de energía venezolano radicado en Houston, refiriéndose al acuerdo, y agregó que cree que la administración Trump no investigó a fondo las afirmaciones del país sudamericano antes de intervenir. “Si el gobierno estadounidense los llamó y les pidió que testificaran sobre cómo llevaron a cabo el procedimiento, bueno, todo el mundo sabrá que es una cifra ridícula, una mentira absoluta”.
El gobierno de Venezuela no respondió a la solicitud de comentarios de AP.
Los expertos dicen que las cifras de Trump no cuadran
Trump ha afirmado que, según el acuerdo, Estados Unidos controlará 65.000 millones de barriles de reservas probadas, una cifra que supera la totalidad de las reservas de crudo estadounidenses . Ha citado repetidamente la cifra de 65.000 millones de barriles y ha calificado el acuerdo petrolero como el más grande de la historia, una forma de reabastecer las reservas estratégicas de Estados Unidos y reducir los precios del gas, que se dispararon durante la guerra con Irán .
Pero los expertos afirman que Estados Unidos está accediendo a una combinación de yacimientos casi agotados o totalmente sin explotar, con una producción prevista que es solo una fracción de la que Trump prometió. Algunos de los campos petrolíferos se encuentran en lo profundo del Cinturón del Orinoco , una zona prácticamente inexplorada en el centro-este de Venezuela que plantea importantes desafíos técnicos.
“No podemos creer los 65 mil millones. Es imposible”, dijo Romero, y agregó que algunas empresas han abandonado estos campos debido a las dificultades.
La Casa Blanca no ha revelado públicamente cómo llegó a la cifra de 65 mil millones y no respondió a las preguntas de AP. Un comunicado de la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, defendió el acuerdo y las afirmaciones de Trump.
“Este acuerdo histórico supone un paso importante hacia la estabilización de la economía venezolana tras años de hiperinflación y prácticamente ninguna inversión nueva, al tiempo que duplica con creces las reservas petrolíferas de Estados Unidos”, declaró Rogers.
Luisa Palacios, expresidenta de Citgo, expresó sus sospechas de que la cifra anunciada por la administración representa el petróleo almacenado bajo tierra, no las reservas probadas. Según ella, en ese caso, las reservas probadas serían probablemente alrededor del 5% de 65 mil millones, es decir, unos 3.2 mil millones.
“¿Esos 65 mil millones de barriles se basan en una tasa de recuperación del 20 %?”, preguntó Palacios, ahora investigador de energía en la Universidad de Columbia. “Eso es algo que no puedo afirmar. Y por eso existen dudas al respecto”.
Francisco Monaldi, experto en petróleo venezolano de la Universidad Rice, estimó que entre 10.000 y 15.000 millones de barriles se clasificarían como reservas probadas a corto plazo, una cifra muy inferior a la estimación de Trump.
Según funcionarios de ambos países, el petróleo que controlaría Estados Unidos se encuentra en 17 yacimientos gestionados por una empresa conjunta entre Estados Unidos y North American Blue Energy Partners (NABEP), con sede en Venezuela.
Las compañías petroleras que cotizan en bolsa están obligadas a informar estimaciones de reservas probadas en sus informes anuales, utilizando definiciones estrictas proporcionadas por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. NABEP no cotiza en bolsa.
Las problemáticas estimaciones de las reservas petroleras de Venezuela comenzaron bajo el mandato de Chávez
Los cálculos que respaldan la afirmación de Venezuela de poseer más de 303 mil millones de barriles de reservas comenzaron hace más de una década.
A mediados de la década de 2000, el entonces presidente Hugo Chávez se propuso cuantificar las reservas de la Faja Petrolífera del Orinoco, en un contexto de aumento de los precios mundiales del petróleo y un gasto público prácticamente ilimitado. El proyecto se prolongó durante varios años, y se invitó a empresas estatales de Brasil, Irán, China, España y otros países a colaborar en el cálculo de las reservas, además de contratar a una empresa estadounidense para su estudio.
Pero el gobierno nunca ofreció explicaciones detalladas sobre sus conclusiones. Algunos expertos y observadores las han cuestionado desde entonces.
“Eran cifras inventadas por Hugo Chávez y su ministro de Energía de aquel entonces”, dijo Romero.
Monaldi coincidió: «Están inflados casi al triple».
La firma estadounidense contratada por Chávez estimó que Venezuela poseía más de un billón de barriles de petróleo bajo la superficie del Cinturón del Orinoco, pero nunca calculó sus reservas probadas, es decir, la cantidad con un 90 % de probabilidad de ser extraída. El gobierno de Chávez realizó ese cálculo por su cuenta. La firma, Ryder Scott, se negó a aprobar la cifra, abandonando finalmente su trabajo, y no hizo comentarios a la AP.
En su informe anual de 2011, la petrolera estatal venezolana anunció que sus reservas probadas aumentaron en la asombrosa cifra de 82 mil millones de barriles, alcanzando casi los 300 mil millones. La compañía, Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), atribuyó este incremento a «ajustes derivados de la revisión de las tasas de recuperación». PDVSA no proporcionó detalles adicionales; sus operaciones, estadísticas y finanzas han estado rodeadas de secretismo durante años.
Con ese extraordinario salto, Venezuela superó a Arabia Saudita como el mayor poseedor de reservas probadas del mundo, según el informe anual de la OPEP .
Los expertos creen que la tasa de recuperación actual de las reservas petrolíferas de Venezuela ronda el 10% en general, e incluso es menor —entre el 5% y el 8%— en la Faja del Orinoco, que se ha convertido en una prioridad de inversión para la presidenta interina Delcy Rodríguez y la Casa Blanca.
El petróleo de esa zona es más denso que la mayoría del crudo convencional; no fluye fácilmente hacia los pozos. Los productores podrían usar tecnología avanzada para aumentar la tasa de recuperación, pero eso requiere grandes inversiones, que las empresas se muestran reacias a realizar en un país gobernado por un gobierno con un historial de incumplimiento de contratos y que actualmente atraviesa una situación de inestabilidad. El mandato de Rodríguez expiró en julio y no hay elecciones programadas.
Venezuela se mantiene a la cabeza de la lista de la OPEP
La OPEP ha aceptado los cálculos de reservas probadas del país y lo ha situado en lo más alto de la lista de reservas probadas cada año desde 2011.
La OPEP, integrada por una docena de países, con Venezuela como miembro fundador, no respondió a la solicitud de comentarios.
El informe de la OPEP de 2026 sitúa las reservas probadas de Venezuela en 303.700 millones de barriles, cifra que incluye las reservas de la Faja Petrolífera del Orinoco y otras regiones productoras de petróleo. Arabia Saudita ocupó el segundo lugar, con 267.000 millones de barriles, seguida de Irán, con 208.000 millones.
A pesar del escepticismo generalizado, la cifra de 300 mil millones se ha mantenido. Tanto los sucesores de Chávez —el ahora depuesto Nicolás Maduro como Rodríguez— la han citado repetidamente. Lo mismo ha hecho la oposición política, incluida la premio Nobel María Corina Machado . El partido gobernante, durante 27 años, también utilizó esta cifra para obtener préstamos multimillonarios de China y Rusia.
Según los expertos, los inversores privados que estén considerando opciones en Venezuela querrán ver datos precisos del gobierno de Rodríguez. La falta de transparencia, añadieron, solo aumenta la reticencia de los inversores.
“Cualquier país que publique una cifra de reservas que no varíe con el tiempo resulta extremadamente sospechoso”, dijo Monaldi.
