El mayor grupo rebelde de Colombia podría verse expulsado de su refugio histórico en Venezuela, tras el primer ataque importante de las fuerzas de seguridad venezolanas contra los rebeldes.
Ante la creciente presión de Estados Unidos, el gobierno de Delcy Rodríguez envió drones para bombardear el campamento del Ejército de Liberación Nacional (ELN) en el estado Apure, cerca de la frontera con Colombia. Según el New York Times, la operación se llevó a cabo con la ayuda de Estados Unidos.
El atentado, ocurrido el 30 de octubre, dejó al menos 19 muertos, entre ellos venezolanos, colombianos y mexicanos. Según fotografías y videos difundidos en redes sociales, el campamento parecía albergar un laboratorio de procesamiento de drogas.
Hasta el momento, el gobierno venezolano no ha emitido ninguna declaración sobre el ataque. El ministro del Interior, Justicia y Paz, Diosdado Cabello, declaró el 2 de noviembre que las autoridades estaban tomando precauciones en respuesta a los recientes episodios de violencia en Colombia.
Estados Unidos también ha guardado silencio sobre el ataque, pero el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo durante una visita a Colombia en septiembre que Washington había discutido posibles operaciones contra el ELN en Venezuela con el gobierno de Rodríguez.
“Imaginen una banda criminal operando desde territorio al otro lado de la frontera, entrando a su país, cometiendo crímenes, asesinatos y ataques, y luego regresando para esconderse en otro país. Eso no es sostenible. Tenemos que abordar esta situación”, dijo Rubio a los periodistas tras reunirse con el presidente colombiano Abelardo de la Espriella.
¿Una ruptura con el pasado?
Los estrechos vínculos del gobierno venezolano con los grupos guerrilleros colombianos se remontan a la presidencia de Hugo Chávez en la década de 2000, cuando abrió las puertas del país a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia ( FARC ), el mayor ejército guerrillero del país hasta la firma del acuerdo de paz de 2016.
El ELN rápidamente ocupó el vacío de poder criminal dejado por las FARC y ha ido ganando el control de gran parte de la porosa frontera de 2219 kilómetros entre Venezuela y Colombia. El grupo también se expandió a varios estados del interior de Venezuela, llegando incluso hasta la frontera oriental del país con Guyana.
Esta expansión se vio facilitada por alianzas con numerosos funcionarios y militares venezolanos, lo que permitió al ELN establecer sistemas de gobierno criminal y reclutar a miles de venezolanos. Estas alianzas también le permitieron controlar zonas clave de tráfico de cocaína y minería ilegal , economías criminales de las que tanto el gobierno como el ELN se han beneficiado durante años.
En el estado Apure, el ELN estableció uno de sus principales centros de operaciones. El estado limita con el departamento colombiano de Arauca, bastión histórico del grupo guerrillero. Desde las llanuras de Apure, el ELN consolidó operaciones de procesamiento y tráfico de cocaína que abastecen a varios países.
Sin embargo, la protección de la que el grupo había disfrutado durante mucho tiempo se puso en entredicho tras la captura del entonces presidente Nicolás Maduro por las fuerzas estadounidenses en enero y el cambio político bajo el mandato de Rodríguez, quien se convirtió en presidente interino en medio de la presión de Washington.
¿Qué tan difícil sería derrotar al ELN en Venezuela?
El ataque en Venezuela se produce en un momento en que el grupo enfrenta una creciente presión militar en Colombia. Y si su posición estratégica a lo largo de la frontera se ve amenazada por primera vez, es improbable que el ELN ceda el control territorial sin luchar.
Si bien la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) informó haber incautado algunos brazaletes del ELN y haber destruido supuestos campamentos clandestinos durante los últimos años de Maduro en el poder, nunca llevó a cabo una operación decisiva contra el grupo.
A lo largo de este año, las fuerzas de seguridad se han mantenido en gran medida al margen de las disputas territoriales entre los grupos disidentes ELN y FARC por las zonas mineras del sur de Venezuela, interviniendo únicamente con despliegues militares limitados destinados a prevenir nuevos brotes de violencia.
De hecho, las fuerzas de seguridad venezolanas estarían en desventaja en un enfrentamiento prolongado con el ELN. Bajo el chavismo, han perdido capacidad profesional y entrenamiento táctico, mientras que la corrupción se ha extendido entre sus filas. Los combatientes del ELN, en cambio, están bien entrenados y son disciplinados. Esto les permitió enfrentarse con éxito al Frente 10 de las FARC en 2021 , algo que el ejército venezolano no logró.
Delcy Rodríguez y el apoyo de Estados Unidos y Colombia
En este contexto, el papel de Washington, tanto influyendo en las decisiones de seguridad de Venezuela como a través de su nueva alianza con Colombia, podría resultar decisivo en las operaciones contra el grupo guerrillero en ambos países.
En Colombia, De la Espriella ha impulsado una campaña de línea dura contra los grupos insurgentes y se ha convertido en uno de los principales aliados de Estados Unidos en la lucha contra el crimen organizado en la región. Incluso ha ofrecido a Colombia como base de operaciones para el Escudo de las Américas .
Una de las primeras operaciones de seguridad del presidente fue un ataque aéreo contra el ELN en la región fronteriza de Catatumbo, donde el grupo lleva desde 2025 luchando por el control de la zona cocaicera con el Frente 33 de las FARC. La situación se ha deteriorado tras los ataques perpetrados a finales de octubre en el departamento de Norte de Santander, lo que ha provocado una militarización parcial de la frontera.
El ELN fue uno de los primeros grupos criminales latinoamericanos en ser designado como Organización Terrorista Extranjera por Estados Unidos, recibiendo dicha designación en 1997. Ahora que Washington influye en las operaciones de seguridad en ambos países, han aumentado las posibilidades de una campaña coordinada que podría debilitar al grupo criminal.
Sin embargo, la cooperación de Estados Unidos con las fuerzas de seguridad venezolanas se ha mantenido limitada durante todo el año. La principal operación conjunta fue un ataque en junio que acabó con la vida de Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “ Niño Guerrero ”, líder del Tren de Aragua . Si bien Estados Unidos celebró la operación como una victoria, no se extendió a otros grupos criminales involucrados en la minería ilegal en el estado Bolívar, a pesar del interés de Washington en la producción de oro en la región.
