Por Victoria Guida
El partido necesita definir un plan de juego, especialmente ahora que ha capturado inesperadamente tanto la Cámara de Representantes como el Senado, elevando las expectativas de la gente.
Los demócratas están eufóricos después de que estados de todo el país votaran para pintar el Congreso de azul. Pero el mensaje de la elección debería ser aleccionador para ellos: la gente está enojada por el costo de vida y quiere que sus representantes realmente hagan algo al respecto.
Las profundas divisiones dentro del partido dificultarán dar resultados.
Donald Trump sigue siendo presidente, pero a la oposición se le han entregado importantes palancas de poder, y los demócratas deben navegar las diferencias internas para demostrar que pueden responder a las inquietudes de los votantes. Las excusas no servirán de mucho en 2028 si el electorado sigue molesto.
Y no hay tiempo para dejar que la temporada de primarias presidenciales se desarrolle para determinar la dirección futura del partido. Los demócratas necesitan definir su jugada aquí, y rápido. Eso es especialmente cierto ahora que han capturado inesperadamente tanto la Cámara de Representantes como el Senado, lo que eleva las expectativas del público.
¿Qué recompensarán más los votantes?: ¿que los demócratas envíen legislación partidista al escritorio del presidente solo para verla vetada?, ¿o que apelen a los instintos populistas de Trump para intentar aprobar leyes bipartidistas con efectos que la gente pueda sentir a corto plazo?
Presionar por legislación ampliamente popular pero partidista —como cualquier medida destinada a bajar los costos de la atención médica— podría preparar a los candidatos de 2028 para argumentar que la Casa Blanca no está haciendo su parte para abordar los problemas de asequibilidad si Trump no accede.
Sin embargo, la elaboración de políticas reales que puedan atraer el apoyo del presidente podría ser más fácil de vender, a pesar de que Trump es impopular y el bipartidismo a menudo se desprecia en la política hiperpolarizada de hoy.
¿Pero pueden los demócratas ponerse de acuerdo lo suficiente en la sustancia para hacer avanzar la legislación en ambas cámaras?
El reloj empezó a correr sobre estas preguntas el miércoles. Independientemente de lo que elijan los funcionarios del partido, deben asegurarse de que los votantes lo noticen, o corren el riesgo de enfrentarse ellos mismos a una ola anti-oficialista dentro de dos años.
Los votantes «no quieren a ninguno de los dos partidos», dijo el exgobernador de Virginia Terry McAuliffe a mis colegas el martes por la noche. «Solo quieren que las personas elegidas asuman el cargo, hagan el maldito trabajo y resuelvan las cosas».
Gran parte del mensaje económico del partido en esta elección se construyó en la oposición a las políticas de Trump, con candidatos demócratas haciendo campaña en contra de los aranceles del presidente y los masivos recortes de gastos a Medicaid —una realidad práctica que podría facilitar que el partido busque la confrontación. Parece probable otro enfrentamiento por el cierre del gobierno debido a algo como esto.
Pero las amplias preferencias ideológicas en la izquierda podrían hacer que incluso esos temas sean una pesadilla de negociar. No hay más que ver los aranceles de Trump, donde los legisladores están unidos en sus críticas pero divididos sobre qué se debe hacer al respecto. Los impuestos a las importaciones son profundamente impopulares en este momento, y los demócratas podrían perderse la oportunidad de anotarse una victoria política fácil si se pierden demasiado en los detalles.
Hay muchos sectores a los que atender, después de todo. La presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, quien encabeza el lobby sindical más poderoso del país y será una figura de peso en el debate, no se comprometió a apoyar una revocación de la mayoría de los aranceles de Trump.
«Se vuelve muy detallado muy rápido, y tenemos sindicatos que están inmersos en esto, que viven y respiran esto todos los días y han visto los impactos en su fuerza laboral», me dijo.
La pregunta central es en última instancia doble: ¿Qué ayudará realmente y qué simplemente calmará la ira de los votantes?
Una opción que los CEO corporativos —y algunos demócratas moderados— temen es cualquier cálculo de que la mejor jugada sea ir agresivamente contra las grandes empresas.
Lindsay Owens, directora ejecutiva del centro de pensamiento progresista Groundwork Collaborative, es una voz destacada que sostiene que luchar contra los efectos de la codicia corporativa debería ser un pilar central de la agenda económica de los demócratas. Dijo que el partido debería usar el control del Congreso para presionar a los CEO como un medio para bajar los precios en ciertos sectores.
Owens, exasesora de la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), reconoció que algunas personas ven ese tipo de comportamiento congresual como pura demagogia, pero agregó: «Yo no».
En cambio, dijo que es una forma de ejercer el poder que parece menos un ajuste de cuentas partidista y más un intento de luchar en nombre de los votantes. Elogió al representante Frank Pallone (D-N.J.), el anterior (¿y futuro?) presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, por su enfoque en los altos precios en 2022, cuando se dirigió específicamente a los ejecutivos.
Esa idea todavía causa malestar en algunos sectores de la bancada demócrata y también tiene sus límites: las corporaciones tienen obligaciones con sus accionistas que los regaños no pueden superar del todo, y sus costos también han aumentado.
Pero las elecciones no se ganan con políticas perfectamente diseñadas. Se ganan con lo que se puede vender.
Eso, al menos, parece haber quedado claro.
En preparación para el debate que se avecina, los expertos del partido, humillados por el repudio que experimentaron los demócratas tras la alta inflación bajo el expresidente Joe Biden, están afinando sus argumentos de venta.
Victoria Guida es corresponsal de economía en POLITICO y autora de Capital Letter, una columna con trabajo de campo que analiza las políticas que moldean la economía estadounidense y que es leída de cerca por legisladores y ejecutivos de negocios.
