Europa se está calentando bajo un calor tan extremo que está provocando que las vías del tren se doblen y las carreteras se comben.
Por: VOX / Traducción libre del inglés de Morfema Press
La ola de calor , que provocó temperaturas récord en el Reino Unido, Francia y otros lugares en las últimas dos semanas, está exponiendo una realidad aterradora: gran parte de Europa no está construida para el calor extremo o para un clima que cambia rápidamente.
Si bien las severas olas de calor, alimentadas por el cambio climático, se han convertido en la nueva realidad del verano, las temperaturas extremas que ahora azotan Europa parecen especialmente catastróficas. El martes, las temperaturas en el Reino Unido batieron el récord nacional, alcanzando los 40,3 grados centígrados (104,5 grados Fahrenheit), y la agencia meteorológica declaró su primera «advertencia roja» por calor excepcional: el nivel más alto de advertencia meteorológica posible. Mientras tanto, Francia vio más de 100 temperaturas récord en todo el país en la última semana.
“Incluso como científica del clima que estudia estas cosas, esto da miedo”, dijo Hannah Cloke, profesora de la Universidad de Reading que estudia los peligros naturales. “Hemos tenido olas de calor en el Reino Unido antes”, agregó, pero la severidad del calor pronosticado “es suficiente para matar a personas y animales, dañar la propiedad y obstaculizar la economía”.
Parte del problema es que muchos edificios, carreteras y otras infraestructuras en Europa son viejos y se construyeron teniendo en cuenta temperaturas extremas obsoletas, dijo Mikhail Chester, profesor asociado de ingeniería en la Universidad Estatal de Arizona. Simplemente no pueden tolerar la nueva normalidad, dijo. De ahí cosas como los incendios ferroviarios en Londres.
Ciudades como Dubai y Phoenix, Arizona, por el contrario, pueden soportar temperaturas extremas más altas porque su infraestructura se construyó más recientemente y con el calor en mente. Si bien estos lugares pueden enfrentar problemas relacionados con el uso de agua y energía, el clima de 100 grados no es un problema tan grande para ellos, dijo Chester.
Es importante que los planificadores urbanos y los políticos que supervisan los presupuestos de las ciudades reconozcan que los llamados lugares templados pueden calentarse mucho a medida que el clima se calienta . No es sólo Europa, tampoco. Aproximadamente 40 millones de estadounidenses que viven alrededor de las Grandes Llanuras estaban bajo alertas de calor el martes, y la semana pasada la red eléctrica de Texas tomó medidas de emergencia para evitar apagones relacionados con el calor.
“Se está volviendo tan difícil ignorar la realidad de que las cosas simplemente no funcionan tan bien como en el pasado”, dijo Chester. «No puedes esconderte de esto».
Las imágenes que aparecieron en las redes sociales esta semana son una advertencia de lo que depara el futuro y un claro recordatorio de que la adaptación climática es esencial.
Las temperaturas récord deformaron los rieles de metal e incendiaron las vías del tren
Sabes que hace calor cuando las vías del tren de acero comienzan a deformarse.
Esta semana, las altas temperaturas provocaron que los rieles de acero en Londres se expandieran y doblaran, ya que las temperaturas en las vías alcanzaron casi los 120 °F, según Network Rail, una organización que administra la infraestructura ferroviaria en Inglaterra, Escocia y Gales.
“Para algunas de nuestras pistas, temperaturas tan altas son más de lo que nuestra pista está diseñada para soportar”, explica la organización en su sitio web. “El problema es que cuando los rieles de acero se calientan, se expanden, lo que puede causar un riel torcido”.
En un tuit el lunes, Network Rail dijo que estaba pintando los rieles de blanco para mantenerlos lo más frescos posible durante la ola de calor.
Los ferrocarriles no solo se doblan, sino que también se incendian bajo el calor extremo. A principios de la semana pasada, la red compartió una foto de sus pistas en llamas y advirtió que el calor sería “un desafío serio”.
También ha provocado que las carreteras y las pistas se doblen
Las temperaturas abrasadoras también pueden comenzar a suavizar o deformar las carreteras. A principios de esta semana, una carretera principal en Cambridge llamada A14 se cerró después de que desarrollara una gran torcedura por el calor (puede ver una imagen aquí ).
El calor intenso puede incluso ablandar el asfalto, dijo Chester, el profesor de ingeniería. Entonces, cuando conduce un vehículo pesado como un camión de basura o un autobús escolar en una carretera durante una ola de calor severa, puede hacer que la carretera tenga «baches», dijo, o se deforme.
El calor extremo también puede ser un problema para las pistas (que son básicamente carreteras grandes). El lunes, Luton, un importante aeropuerto de Londres, suspendió los vuelos después de que el calor hiciera que una sección de la pista se «levantara», dijo el aeropuerto en Twitter. (Reanudó los vuelos más tarde ese día).
