En la sección Opinión del Wall Street Journal
Las políticas estadounidenses parecen estarse suavizando hacia la operación criminal de Nicolás Maduro.
La asediada oposición democrática de Venezuela ha sobrevivido a dos décadas de brutal represión del régimen de Hugo Chávez y su sucesor, Nicolás Maduro. Con mucho coraje y sufrimiento, y con el apoyo constante de los EE. UU. y la vecina Colombia, los venezolanos han continuado su lucha por la libertad.
Esa pelea ahora está en riesgo. En Colombia, el ex guerrillero revolucionario Gustavo Petro ha sido elegido presidente, y ya ha comenzado a hacer ruidos más dulces sobre Venezuela. Retirará el reconocimiento de Colombia al presidente interino Juan Guaidó, líder de las fuerzas democráticas, y reconocerá a Maduro como presidente legítimo de Venezuela. Bloomberg informa que se realizará un intercambio de embajadores poco después de la ceremonia del Sr. Petro. Después de la toma de posesión del 7 de agosto, ¿alguien se sorprenderá si se lleva a cabo una reunión con Maduro poco después?
Es poco lo que Estados Unidos puede hacer sobre el cambio en la postura de Colombia hacia Venezuela, pero nuestras propias políticas parecen ir en la misma dirección. Dos veces este año, la administración Biden ha enviado tanto a su principal funcionario latinoamericano del Consejo de Seguridad Nacional como al embajador de EE. UU. en Venezuela, que reside en Colombia, a Venezuela para reunirse con Maduro. El 8 de marzo lograron liberar a dos presos estadounidenses injustamente encarcelados, pero el Sr. Maduro ha encarcelado a tres estadounidenses más este año.
Mientras tanto, las fuertes sanciones de EE. UU. contra Venezuela están comenzando a relajarse, lentamente, pero la dirección es clara. “La posibilidad de que el crudo venezolano regrese a Estados Unidos, que alguna vez fue su mercado individual más grande, también fue discutida por funcionarios estadounidenses en una reunión de alto nivel en Caracas en marzo”, según Reuters. Las compañías petroleras europeas, a las que las sanciones de la administración Trump bloquearon efectivamente la extracción de petróleo en Venezuela, ahora pueden hacerlo. El presidente ejecutivo de la española Repsol dijo recientemente que “estamos entrando en una nueva dinámica con respecto a Venezuela”.
Este juicio sobre la política de Biden parece dar en el blanco. En junio, EE. UU. eliminó a Erik Malpica Flores, ex tesorero nacional de Venezuela bajo el régimen de Maduro (y sobrino de la esposa de Maduro, Cilia Flores), de la lista de personas “nacionales especialmente designadas”. No se dio ninguna explicación.
El objetivo aparente de la administración es alejarse de la política más dura contra el régimen criminal de Maduro que siguieron la administración Trump y la administración Obama.
Un objetivo es bajar los precios del petróleo aumentando la producción venezolana, pero eso supone que la industria petrolera de Venezuela puede recuperarse rápidamente, lo cual no es posible. Después de dos décadas de desinversión y mala gestión, no hay forma de que Venezuela aumente la producción de sus actuales 700.000 barriles diarios a los tres millones de barriles que producía antes de que Chávez llegara al poder en 2002. “Venezuela no puede aportar mucho, su petróleo la industria está destruida», dijo a Forbes el economista venezolano José Toro Hardy, sugiriendo que tomaría siete u ocho años y USD 250 mil millones de nuevas inversiones.
Los partidarios de Biden dicen que no se trata de petróleo sino de democracia. México se ha ofrecido a albergar nuevas conversaciones entre el Sr. Maduro y los partidos democráticos, y las medidas de EE. UU. están destinadas a alentar esas conversaciones con la esperanza de que conduzcan a un acuerdo serio.
En realidad, la política de Biden está socavando seriamente a la oposición democrática de Venezuela y es contraproducente para los intereses estadounidenses.
Los demócratas de Venezuela saben lo que la administración Biden no reconocerá: que las conversaciones son una farsa.
Maduro accedió a una ronda anterior de ellos, luego se negó a enviar a su equipo a negociar y luego exigió que se excluyera a Noruega, el patrocinador neutral y, a menudo, el anfitrión de las negociaciones de Venezuela durante la última década.
Maduro está utilizando las conversaciones intermitentes de México como una artimaña para engañar a la comunidad internacional haciéndoles creer que negociará en serio. Nadie fuera de la Casa Blanca parece dejarse engañar.
Los demócratas de Venezuela saben que esas conversaciones nunca producirán un acuerdo, y tienen sus ojos puestos en las elecciones presidenciales de Venezuela de 2024. El camino que han elegido es organizarse ahora para unirse detrás de un solo candidato de la oposición.
Lo que necesitan de EE. UU. es que no hagamos nada para legitimar el régimen, o para darle recursos adicionales. La política de la administración Biden contradice estos objetivos. Debilitará a los demócratas mientras fortalece al régimen. Cada visita de funcionarios estadounidenses ayuda al Sr. Maduro. Cada concesión a su familia hace parecer que EE.UU. abandona la lucha por la democracia en Venezuela. Cada vez que se debilitan las sanciones, el régimen se fortalece política y económicamente.
Jake Sullivan y el propio presidente parecen haber dejado esta política en manos de funcionarios de menor rango, cuyas opciones políticas están socavando a la oposición en Venezuela que Estados Unidos dice apoyar.
El camino a seguir de la oposición es claro pero difícil. Será mucho más difícil si los países latinoamericanos y europeos que dicen apoyar la democracia deciden que Estados Unidos está abandonando lentamente la lucha. Será aún más difícil si Maduro y sus secuaces tienen la sensación de que Estados Unidos se está cansando de este tema y suavizando su política.
En los meses restantes de 2022, EE. UU. debe reafirmar con firmeza su apoyo a los planes de la oposición venezolana para 2024 y dejar en claro que no habrá relajación en la operación criminal de Maduro. Como dijo Margaret Thatcher a otro presidente estadounidense, este no es momento para tambalearse.
El Sr. Abrams es miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores. Se desempeñó como representante especial de EE. UU. para Venezuela, 2019-21.
