SpaceX finalmente ha lanzado Falcon Heavy nuevamente, más de tres años después de que voló por última vez a los cielos.
Falcon Heavy está compuesto por tres cohetes Falcon 9 modificados unidos entre sí, lo que lo convierte en el cohete operativo más poderoso del mundo. La misión, llamada USSF 44 , lanzó dos satélites secretos a la órbita de la Fuerza Espacial de EE. UU. El cohete y las cargas útiles despegaron a las 09:41 ET desde el Pad 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Aproximadamente diez minutos después del lanzamiento, los dos propulsores laterales del Falcon Heavy descendieron para un espectacular aterrizaje uno al lado del otro. Más de tres años después, ver aterrizar los propulsores del Falcon Heavy al mismo tiempo sigue siendo un espectáculo impresionante, una maravilla de la ingeniería en movimiento.
Falcon Heavy: Vuelve a volar el “cohete operativo más poderoso del mundo”
Falcon Heavy es el «cohete operativo más poderoso del mundo por un factor de dos», dice SpaceX en su sitio web . Eso es gracias al hecho de que utiliza tres propulsores Falcon 9 para darle un empuje masivo de 5 millones de libras en el despegue. Poco después del lanzamiento, dos de esos propulsores descendieron a la Tierra para un aterrizaje en tándem en lo que se ha convertido en una representación icónica de las capacidades de ingeniería de SpaceX.
En su transmisión en vivo, SpaceX señaló que el aterrizaje en tándem constituyó el aterrizaje exitoso número 150 y 151 de un cohete de clase orbital. SpaceX dice en su sitio web que fue el primer lanzamiento y aterrizaje de estos propulsores específicos y que «estarán preparados para volver a volar en una futura misión de la Fuerza Espacial de EE. UU. a finales de este año». Sin embargo, el propulsor central no se reutilizará, ya que realizó una reentrada planificada y cayó al océano.
El lanzamiento completo se puede ver en el video de YouTube de SpaceX incrustado a continuación. Esta transmisión de lanzamiento en particular fue más corta de lo habitual, ya que la Fuerza Espacial de EE. UU. solicitó a SpaceX que no compartiera imágenes de su carga útil clasificada en línea. Las imágenes compartidas muestran el período previo al lanzamiento, el lanzamiento en sí y los aterrizajes de los propulsores.
Se conoce poca información concreta sobre los satélites que la misión USSF 44 envió a la órbita, aparte del hecho de que serán lanzados a una órbita geosincrónica de gran altitud. Esto significa que orbitarán a la misma velocidad que la Tierra y cubrirán una región determinada del espacio. Uno de los satélites es un microsatélite llamado TETRA 1, construido por Millennium Space Systems, una subsidiaria de Boeing. El nombre del otro satélite no ha sido revelado.
El cuarto lanzamiento exitoso de Falcon Heavy
A diferencia del cohete Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, que romperá un récord para la mayoría de los vuelos sucesivos en un año cada vez que vuele entre ahora y enero, Falcon Heavy solo había volado un total de tres veces antes del lanzamiento de hoy.
USSF 44 es el primer lanzamiento de Falcon Heavy desde junio de 2019, debido en gran parte a retrasos en la carga útil que probablemente se vieron exacerbados por la pandemia. El primer vuelo del sistema de lanzamiento masivo tuvo lugar en febrero de 2018 y lanzó al espacio el Tesla Roadster de Elon Musk y un maniquí con un traje espacial , llamado Starman. Solo ocho minutos después de ese lanzamiento histórico, SpaceX aterrizó dos propulsores simultáneamente por primera vez en plataformas de aterrizaje adyacentes en Cabo Cañaveral.
