Por David Blackmon en Forbes
Durante el fin de semana, la administración Biden continuó con su hábito de sembrar confusión en lo que respecta a la política energética cuando el Departamento del Tesoro dijo que aliviaría las sanciones contra el régimen de Nicolás Maduro y le permitiría reanudar la producción de su propio crudo pesado.
La medida también permitirá que una empresa estadounidense, Chevron, para reanudar las operaciones comerciales en ese país y tratar de ayudar bajo una nueva licencia emitida por solo 6 meses.
¿Qué ha hecho el régimen de Maduro, a menudo citado por atroces abusos contra los derechos humanos por parte de Human Rights Watch y otros grupos de vigilancia, para ganar la suspensión de las sanciones de Estados Unidos sobre sus exportaciones de petróleo?
El Departamento del Tesoro dice en un comunicado de prensa que “Esta acción refleja la política de Estados Unidos desde hace mucho tiempo de proporcionar un alivio de sanciones específico basado en pasos concretos que alivian el sufrimiento del pueblo venezolano y apoyan la restauración de la democracia”.
Según un informe de Brian Bushard en Forbes, “los funcionarios federales otorgaron la licencia luego de que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, quien ha sido duramente criticado por abusos contra los derechos humanos, acordara con los miembros del partido de oposición un plan de gastos humanitarios centrado en educación, salud pública, alimentos. programas de seguridad y electricidad, y continuar negociando en torno a los esfuerzos para celebrar elecciones libres y justas en 2024”.
Cualquiera que sea la razón detrás de la decisión de EE. UU. de suspender algunas sanciones dirigidas al régimen de Maduro, no está claro qué progreso podría hacer Chevron en términos de reiniciar y restaurar sus operaciones y producción en Venezuela en solo un período de seis meses. El CEO de Chevron, Mike Wirth , dijo a Bloomberg TV a principios de este año que su compañía necesitaría «años» para restaurar y reiniciar sus campos petroleros inactivos en el país y que una relajación de las sanciones «no sería un impacto instantáneo» en la producción de petróleo.
Chevron también necesitaría la ayuda de las empresas de servicios petroleros para que las operaciones vuelvan a funcionar. Si bien la licencia parece permitir eso, reiniciar sus propias operaciones en medio de tanta incertidumbre sobre cualquier capacidad continua para hacer negocios a largo plazo representaría un riesgo financiero significativo para esas empresas.
En un breve comunicado, Chevron reiteró su compromiso de continuar sus operaciones en Venezuela y agregó: “La emisión de la Licencia General No. 41 significa que Chevron ahora puede comercializar el petróleo que actualmente se produce a partir de los activos de la empresa conjunta de la compañía. Estamos decididos a seguir siendo una presencia constructiva en el país y seguir apoyando los programas de inversión social destinados a brindar ayuda humanitaria”.
En su primer día en el cargo, el presidente Joe Biden envió un mensaje completamente contrario sobre la producción de petróleo pesado, esta vez desde Canadá. Ese día, Biden decidió cancelar el permiso transfronterizo para el tramo norte del oleoducto Keystone XL de TC Energy con un trazo de su pluma presidencial. La decisión no se tomó porque se descubrió que TC Energy o sus socios estaban violando las leyes o regulaciones de los EE.UU.
Muy por el contrario, la decisión de cancelar el oleoducto ya a medio terminar y las inversiones de miles de millones de dólares ya hundidas se tomó, según Biden y sus propios voceros en ese momento, para enviar un mensaje de que el crudo pesado del oleoducto era diseñado para traer desde Canadá era de alguna manera más contaminante y menos deseable que otros grados de petróleo para uso en los Estados Unidos. Ese era el argumento que se había montado contra el proyecto desde principios del primer mandato de la administración Obama, en el que Biden se desempeñó como vicepresidente.
No importa que el gobierno de Alberta planee continuar produciendo su crudo pesado a partir de sus formaciones masivas de arenas bituminosas, y continuar enviando gran parte de él a los EE. UU. a través de camiones y vagones de tren más contaminantes y menos seguros. Y no importa que la preponderancia de la capacidad de refinación de EE. UU. se haya establecido para procesar grados más pesados de crudo, gran parte del cual debe importarse al país desde otras naciones exportadoras debido a la falta de producción interna de EE. UU. El Sr. Biden se centró en enviar un mensaje a los partidarios de su campaña y a la industria del petróleo y el gas de los EE. UU.: los días de la administración Trump estaban llegando a su fin, al igual que los oleoductos necesarios. para transportar el petróleo que producían.
La decisión de Biden de aliviar las sanciones venezolanas generó ahora nuevas preguntas de los productores estadounidenses sobre los esfuerzos continuos de la administración para paralizar la industria nacional de Estados Unidos. Hace solo unas semanas, el presidente fue captado por un micrófono en vivo asegurando a sus seguidores en una recaudación de fondos que «no más perforaciones» en tierras y aguas federales sería la política actual de su presidencia.
“La Administración considera que parte del petróleo es bueno y parte es malo”, me dijo Tim Stewart, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de EE. UU. “El crudo pesado venezolano es bueno, pero el pesado canadiense es malo. La inversión en el campo Boscan en Venezuela está bien, pero la inversión en Williston, Dakota del Norte o frente a la Costa del Golfo no lo está. Esta es una política energética analfabeta”.
Lo que todo representa hoy es una continuación del estado crónico de confusión dentro de la administración Biden en lo que respecta a la política energética, especialmente en lo que respecta al petróleo y el gas natural. Desafortunadamente, no hay indicios de ningún final en el horizonte.
David Blackmon es analista/consultor de políticas públicas relacionadas con la energía con sede en Mansfield, TX. David disfrutó de una carrera de 40 años en la industria del petróleo y el gas, de los cuales los últimos 23 los pasó en el campo de las políticas públicas, gestionando asuntos normativos y legislativos para varias empresas.
