El presidente Joe Biden anunció el miércoles que Estados Unidos enviará a Ucrania un batallón de 31 tanques M1 Abrams, el tanque de batalla principal del Ejército, en una importante muestra de apoyo a Kyiv en su lucha contra Rusia.
Los tanques no llegarán a Ucrania hasta dentro de muchos meses, y el Pentágono está superando los desafíos que implica proporcionar el entrenamiento, el equipo y el combustible para operar las armas rastreadas de 70 toneladas, dijeron las autoridades.
Pero la decisión es una gran victoria simbólica para Ucrania, que está empantanada en brutales combates en todo el país y se prepara para una contraofensiva de primavera para repeler a los rusos. Otras naciones, incluida Alemania, están listas para enviar sus propios tanques modernos a Kyiv, que ha estado pidiendo las armas durante meses.
“Putin esperaba que Europa y Estados Unidos debilitaran nuestra determinación. Esperaba que nuestro apoyo a Ucrania se derrumbara con el tiempo. Estaba equivocado”, dijo Biden, refiriéndose al presidente ruso, Vladimir Putin. “Estos tanques son una prueba más de nuestro compromiso duradero e incansable con Ucrania y nuestra confianza en la habilidad de las fuerzas ucranianas”.
Biden aprobó los tanques como parte de una adquisición de $400 millones a través de la Iniciativa de Asistencia para la Seguridad de Ucrania, un fondo reservado por el Congreso para apoyar a Ucrania. Estados Unidos ahora firmará contratos para los 31 tanques Abrams, junto con rondas de 120 mm y otras municiones, ocho vehículos de recuperación táctica, otros vehículos y equipos de apoyo, capacitación, mantenimiento y sostenimiento, según el Departamento de Estado.
La noticia llega después de semanas de discusiones entre los líderes estadounidenses y europeos, en particular los alemanes, que se han resistido durante mucho tiempo a enviar sus propios tanques Leopard 2. Biden ha hablado con el canciller alemán Olaf Scholz varias veces este mes sobre la prestación de asistencia a Ucrania, y las dos naciones anunciaron el mes pasado que enviarían sistemas de misiles Patriot para ayudar a defender las ciudades ucranianas, dijo un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato. del anuncio
Los principales miembros del equipo de seguridad nacional de Biden, el secretario de Defensa Lloyd Austin, el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, también se reunieron con frecuencia con sus homólogos alemanes y europeos, incluida la más reciente en una reunión de ministros de defensa en la base aérea de Ramstein. , Alemania, la semana pasada.
Altos funcionarios estadounidenses instaron a Alemania a enviar sus Leopard 2, que son abundantes en toda Europa y más fáciles de usar y mantener para los ucranianos que los Abrams. Pero Berlín se mantuvo firme, y los principales líderes alemanes le dijeron en privado a Washington que solo enviarían Leopardos si Estados Unidos enviaba a Abrams.
El presidente sabía que Ucrania necesitaba leopardos en el campo de batalla lo antes posible, por lo que trabajó con su equipo de seguridad nacional para aprobar los Abrams. Finalmente decidió enviar tanques estadounidenses después de la recomendación de Austin, según otros dos funcionarios estadounidenses.
Biden “sabía que la única forma en que Alemania haría Leopardos sería si hiciéramos Abrams y la unidad aliada es lo más importante para él. Entonces, el secretario Austin envió una propuesta sobre cómo hacer que suceda”, dijo uno de los funcionarios.
Estados Unidos podría haber enviado solo un tanque para sellar el trato con Alemania, pero Austin decidió enviar un batallón completo a Ucrania, dijo el segundo funcionario estadounidense. Esto muestra que la decisión «no fue un gesto simbólico, sino algo que la secretaria pensó que era lo correcto».
Pero cuando se le preguntó el miércoles si Alemania había forzado la mano de Biden al insistir en que enviaría Leopards solo si Estados Unidos enviaba a Abrams, el presidente respondió negativamente.
«Alemania no me obligó a cambiar de opinión», respondió. “Queríamos asegurarnos de que estuviéramos todos juntos. Eso es lo que íbamos a hacer todo el tiempo. Y eso es lo que estamos haciendo ahora mismo”
Biden dijo que los tanques ayudarán a las fuerzas ucranianas a defenderse del ataque ruso en curso.
“A medida que se acerca la primavera, las fuerzas ucranianas están trabajando para defender el territorio que controlan y preparándose para contraofensivas adicionales para liberar su tierra”, dijo Biden. “Necesitan poder contrarrestar la evolución de las tácticas y la estrategia de Rusia en el campo de batalla a muy corto plazo. Necesitan mejorar su capacidad de maniobra y terreno abierto, y necesitan una capacidad duradera para, a su vez, defenderse de la agresión rusa a largo plazo”.
Cuando la noticia de la decisión de Biden surgió en los informes de los medios el martes, incluido POLITICO , el gobierno de Berlín anunció el miércoles que Alemania y sus socios europeos planeaban enviar “rápidamente” dos batallones de tanques Leopard 2 a Kiev. También es probable que Polonia, España, Noruega y Finlandia se unan a la coalición de naciones que envían leopardos.
La decisión se produce después de que los líderes del Pentágono argumentaran en público y en privado que ahora podría no ser el momento adecuado para enviar el Abrams. Los tanques son demasiado complicados para que las fuerzas ucranianas aprendan a operar rápidamente y mantenerlos en el campo de batalla, argumentaron.
“El tanque Abrams es un equipo muy complicado. Es caro, es difícil de entrenar. Tiene un motor a reacción, creo que son unos tres galones por milla de combustible para aviones. No es el sistema más fácil de mantener”, dijo Colin Kahl, el principal funcionario de políticas del Pentágono, después de un viaje a Kyiv. “Puede o no ser el sistema correcto”.
El pensamiento de la administración sobre los desafíos que presenta Abrams no ha cambiado. Pero se tomó la decisión de adquirirlos ahora para que cuando lleguen al campo de batalla, las fuerzas ucranianas puedan mantenerlos y operarlos.
La adquisición de las armas a través de la iniciativa de asistencia significa que pasarán meses antes de que Ucrania las obtenga.
“Los tanques Abrams son los tanques más capaces del mundo. También son extremadamente complejos de operar y mantener”, dijo Biden. “Entonces, también le estamos dando a Ucrania las piezas y el equipo necesarios para sostener de manera efectiva estos tanques en el campo de batalla. Comenzaremos a entrenar a las tropas ucranianas en estos temas de sostenimiento, logística y mantenimiento lo antes posible”.
Hablando en MSNBC después del anuncio, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, insistió en que, si bien EE. UU. nunca quitó los tanques de la mesa, los funcionarios hablaron abiertamente sobre los desafíos que surgirían al suministrarlos.
“Son los más sofisticados del mundo, como usted notó. Requieren una cadena de suministro bastante fuerte. Requerirán algunos requisitos operativos y de mantenimiento únicos en los ucranianos, por lo que queremos asegurarnos de que los entrenemos”, dijo. “La idea es realmente mostrar que tenemos un compromiso a largo plazo con el tipo de lucha que creemos que van a hacer los ucranianos”.
Otra razón para adquirir los Abrams a través de contratos en lugar de enviarlos directamente de las existencias del Departamento de Defensa es que el Pentágono no tiene suficientes tanques en su inventario para transferirlos a Ucrania, dijo un segundo alto funcionario de la administración.
“Al igual que con otras capacidades, nos ha visto hacer esto antes si no tenemos fácilmente las existencias de EE. UU., entonces tomamos la ruta de adquisición para asegurarnos de que podemos adquirir la capacidad adecuada para Ucrania”, dijo la persona. “Eso es lo que estamos haciendo aquí con los Abrams”.
Los M1 se basarán en las capacidades que el Pentágono ha proporcionado en paquetes de ayuda anteriores, incluidos cientos de vehículos blindados, defensas aéreas y proyectiles de artillería, dijeron las autoridades.
DoD ahora está trabajando en los desafíos de entregar los Abrams y apoyarlos en el campo de batalla. El ejército establecerá un programa de entrenamiento «muy cuidadoso» para enseñar a los ucranianos cómo mantener, sostener y operar las armas, «que requieren mucha asistencia», dijo el funcionario.
Además de los tanques en sí, el Departamento de Defensa también está adquiriendo ocho vehículos de recuperación M88, que están diseñados para reparar o reemplazar las piezas dañadas de Abrams durante una pelea, así como para sacar vehículos que se atascan. Estos vehículos “van con el Abrams para poder brindar cobertura de su operación, para asegurarse de que los ucranianos puedan mantener estos Abrams en funcionamiento”, dijo el funcionario.
Al mismo tiempo, el Departamento de Defensa está entrenando a los ucranianos en tácticas de maniobra de armas combinadas, lo que permitirá a las fuerzas ucranianas integrar el Abrams y otras capacidades blindadas en sus operaciones generales.
Todas estas armas tienen como objetivo ayudar a Ucrania a seguir luchando contra Rusia durante las próximas semanas y meses, particularmente en el terreno abierto de la región nororiental de Donbas, dijo un tercer alto funcionario de la administración. El Abrams, en particular, refleja el compromiso a largo plazo de la administración con la guerra.
“Lo hemos dicho todo el tiempo, las capacidades que vamos a proporcionar van a evolucionar con las necesidades de la guerra. Y creo que eso es lo que están viendo aquí”, dijo el tercer alto funcionario de la administración.
