Un exoficial militar ruso ha hecho denuncias de interrogatorios brutales, en los que se disparó a hombres ucranianos y se los amenazó con violarlos. Konstantin Yefremov, el oficial de más alto rango que habló abiertamente, le dijo a la BBC en una entrevista exclusiva que Rusia ahora lo ve como un traidor y un desertor.
Por: Steve Rosenberg – BBC
En un sitio en el sur de Ucrania, dijo que «los interrogatorios, la tortura, continuaron durante aproximadamente una semana».
«Todos los días, por la noche, a veces dos veces al día».
Yefremov intentó renunciar al ejército en numerosas ocasiones, pero terminó siendo despedido por negarse a regresar a Ucrania. Ahora ha huido de Rusia.
Utilizando fotografías y documentos militares proporcionados por Yefremov, la BBC verificó que estuvo en Ucrania a principios de la guerra, en la región de Zaporizhzhia, incluida la ciudad de Melitopol.
La cara de Konstantin Yefremov parpadea en la pantalla de mi computadora y comenzamos a hablar. Es un hombre con una historia que contar. Hasta hace poco era un oficial del ejército ruso.
Desplegado en Ucrania el año pasado, el ex teniente mayor accedió a contarme sobre los crímenes que dice haber presenciado allí, incluida la tortura y el maltrato de prisioneros ucranianos. Hablará sobre sus camaradas saqueando áreas ocupadas de Ucrania y describirá brutales sesiones de interrogatorio, dirigidas por un coronel ruso, en las que dispararon a los hombres y los amenazaron con violarlos.
El 10 de febrero de 2022, Yefremov dice que llegó a Crimea, la península de Ucrania anexada a Rusia hace nueve años. Era el jefe de una unidad de remoción de minas de la 42 División de Fusileros Motorizados, y generalmente tenía su base en Chechenia, en el norte del Cáucaso de Rusia. Él y sus hombres fueron enviados a participar en «ejercicios militares», dice.
«En ese momento, nadie creía que habría una guerra. Todos pensaron que esto era solo un simulacro. Estoy seguro de que ni siquiera los oficiales superiores lo sabían».
‘Tenía miedo de renunciar’
Yefremov recuerda haber visto a las tropas rusas grabar marcas de identificación en sus uniformes y pintar la letra «Z» en equipos y vehículos militares. En cuestión de días, la «Z» se había convertido en el símbolo de lo que el Kremlin llamaba su «operación militar especial».
Yefremov afirma que no quería tener nada que ver con eso.
«Decidí renunciar. Fui a mi comandante y le expliqué mi posición. Me llevó a un oficial superior que me llamó traidor y cobarde. Dejé mi arma, me subí a un taxi y me fui.
Quería regresar a mi base en Chechenia y renunciar oficialmente. Entonces mis camaradas me llamaron por teléfono con una advertencia.
Un coronel me había prometido encarcelarme hasta 10 años por deserción y alertó a la policía».
Yefremov dice que llamó a un abogado militar, quien le aconsejó que se diera la vuelta.
«Ahora me doy cuenta de que debería haber ignorado eso y seguir adelante», dice. «Pero tenía miedo de que me metieran en la cárcel».
Regresó para unirse a sus hombres.
Yefremov insiste en que está «en contra de la guerra». Me asegura que no participó en la anexión de Crimea por parte de Rusia, ni luchó en el este de Ucrania cuando estalló la guerra en Donbas hace nueve años.
En 2014, Rusia no solo fue acusada de orquestar un levantamiento separatista allí, sino también de enviar sus propias tropas. Konstantin también me dice que no ha participado en la operación militar de Rusia en Siria.
«Durante los últimos tres años estuve involucrado en la remoción de minas en Chechenia, un lugar que había sufrido dos guerras. Creo que el trabajo que he hecho allí ha beneficiado a la gente».
Saqueo de bicicletas y cortadoras de césped
Yefremov fue puesto temporalmente a cargo de un pelotón de fusileros. El 27 de febrero, tres días después de la invasión rusa, dice que él y sus hombres recibieron la orden de moverse hacia el norte desde la Crimea ocupada. Se dirigieron a la ciudad de Melitopol.
Los siguientes 10 días los pasó en un aeródromo que ya había sido capturado por las tropas rusas. Describe el saqueo que presenció.
“Los soldados y los oficiales agarraron todo lo que pudieron. Se subieron a los aviones y atravesaron todos los edificios. Un soldado se llevó una cortadora de césped. Dijo con orgullo: ‘Me llevaré esto a casa y cortaré el césped junto a nuestro cuartel’.
«Cubos, hachas, bicicletas, lo metieron todo en sus camiones. Tantas cosas que tuvieron que agacharse para que cupieran en los vehículos».
Yefremov nos ha enviado fotografías que dice que tomó en la base aérea de Melitopol. Muestran aviones de transporte y un edificio en llamas.
Se encuentran entre una serie de imágenes y documentos que ha compartido, y que hemos verificado, para confirmar la identidad, el rango y los movimientos de Yefremov en Ucrania en la primavera de 2022.
Las herramientas de mapeo en línea confirmaron las imágenes de la base aérea de Melitopol.
Durante un mes y medio, él y ocho soldados bajo su mando custodiaron allí una unidad de artillería rusa.
«Todo el tiempo dormimos afuera», recuerda. «Teníamos tanta hambre que empezamos a cazar conejos y faisanes. Una vez nos encontramos con una mansión. Había un combatiente ruso adentro. ‘Estamos con la Brigada 100 y vivimos aquí ahora’, dijo el soldado.
«Había tanta comida. Los frigoríficos estaban repletos. Había suficiente comida para sobrevivir a una guerra nuclear. Pero los soldados que vivían allí capturaban carpas japonesas en el estanque exterior y se las comían».
‘Vi interrogatorios y torturas’
El grupo de Konstantin Yefremov se movió para proteger lo que él describe como un «cuartel general de logística» en abril, en la ciudad de Bilmak, al noreste de Melitopol. Allí, dice, fue testigo de interrogatorios y malos tratos a prisioneros ucranianos.
Recuerda un día en que trajeron a tres prisioneros.
“Uno de ellos admitió ser un francotirador. Al escuchar esto, el coronel ruso perdió la cabeza. Lo golpeó, le bajó los pantalones al ucraniano y le preguntó si estaba casado.
«‘Sí’, respondió el prisionero. ‘Entonces que alguien me traiga un trapeador’, dijo el coronel. ‘Te convertiremos en una niña y le enviaremos el video a tu esposa'».
En otra ocasión, dice Yefremov, el coronel le pidió al prisionero que nombrara a todos los nacionalistas ucranianos en su unidad.
“El ucraniano no entendió la pregunta. Respondió que los soldados eran infantería naval de las fuerzas armadas ucranianas. Por esa respuesta le sacaron algunos dientes”.
El Kremlin quiere que los rusos crean que, en Ucrania, Rusia está luchando contra fascistas, neonazis y ultranacionalistas. Esta narrativa falsa sirve para deshumanizar a los ucranianos a los ojos del público y el ejército rusos.
Yefremov dice que el prisionero ucraniano tenía los ojos vendados.
“El coronel le puso una pistola en la frente al preso y le dijo: ‘Voy a contar hasta tres y luego te tiro en la cabeza’.
“Él contó y luego disparó justo al costado de su cabeza, en ambos lados. El coronel comenzó a gritarle. Le dije: ‘¡Camarada coronel! ¡No lo puede oír, lo ha ensordecido!’”
Yefremov describe cómo el coronel dio órdenes de que a los ucranianos no se les debe dar comida normal, solo agua y galletas. Pero él dice: «Tratamos de darles té caliente y cigarrillos».
Para que los prisioneros no durmieran en el suelo desnudo, Yefremov también recuerda cómo sus hombres les tiraban heno, «por la noche, para que nadie nos viera».
Durante otro interrogatorio, Yefremov dice que el coronel disparó a un prisionero en el brazo y en la pierna derecha debajo de la rodilla, que golpeó el hueso. Konstantin dice que sus hombres vendaron al prisionero y se dirigieron a los comandantes rusos -«no al coronel, estaba loco»- y dijeron que el prisionero necesitaba ir al hospital, de lo contrario moriría por la pérdida de sangre.
«Lo vestimos con un uniforme ruso y lo llevamos al hospital. Le dijimos: ‘No digas que eres un prisionero de guerra ucraniano, porque los médicos se negarán a atenderte o los soldados rusos heridos te escucharán y dispararán y no podremos detenerlos».
La Oficina de Derechos Humanos de la ONU ha estado documentando casos de maltrato de prisioneros en la guerra de Ucrania. Ha entrevistado a más de 400 prisioneros de guerra, tanto ucranianos como rusos.
«Desafortunadamente, hemos descubierto que hay tortura y malos tratos a los prisioneros de guerra en ambos lados», dice Matilda Bogner, jefa del equipo de monitoreo de la ONU con sede en Ucrania.
“Si comparamos las violaciones, la tortura o el maltrato de los prisioneros de guerra ucranianos tiende a ocurrir en casi todas las etapas del confinamiento. Y, en su mayor parte, las condiciones de internamiento son peores en muchas áreas de Rusia o la Ucrania ocupada. «
Las peores formas de tortura o malos tratos a los prisioneros de guerra ucranianos suelen ocurrir durante los interrogatorios, dice la Sra. Bogner. Pueden ser sometidos a electrocución y toda una gama de métodos de tortura, dice, que incluyen colgar a las personas y golpearlas.
«Cuando llegan a los lugares de internamiento, a menudo reciben las llamadas palizas de bienvenida. También suelen enfrentarse a alimentos y agua inadecuados», añade.
Los prisioneros de guerra rusos también han denunciado haber sido golpeados y electrocutados.
«Cualquier forma de tortura o malos tratos está prohibida por el derecho internacional», dice la Sra. Bogner. «Es inaceptable que cualquiera de las partes haga esto».
La BBC no pudo confirmar de forma independiente las denuncias específicas de tortura de Konstantin Yefremov, pero son consistentes con otras denuncias de abuso de prisioneros ucranianos.
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Denunciado como traidor y desertor
Yefremov eventualmente regresaría a su unidad de remoción de minas, pero no por mucho tiempo.
«Siete de nosotros habíamos tomado la decisión [de dejar el ejército]», me dice.
A fines de mayo, de vuelta en Chechenia, escribió su carta de renuncia. Algunos oficiales superiores no estaban contentos.
«Comenzaron a amenazarme. Los oficiales que no habían pasado un día en Ucrania me decían que era un cobarde y un traidor. No me permitieron renunciar. Me despidieron».
Yefremov nos muestra cartas de los militares.
En el primer documento, se le acusa de «eludir sus deberes» y desobedecer una orden de regresar a Ucrania. Se describe como «una falta grave de disciplina».
La segunda carta se refiere al «despido anticipado del servicio militar… por romper su contrato» del Sr. Yefremov.
“Después de 10 años de servicio fui denunciado como traidor, desertor, solo porque no quería matar gente”, dice. «Pero me alegré de ser ahora una persona libre, de no tener que matar o que me maten».
Yefremov estaba fuera del ejército. Pero no fuera del peligro de ser enviado de vuelta a la guerra.
En septiembre de 2022, el presidente Putin declaró lo que llamó «movilización parcial». Cientos de miles de ciudadanos rusos serían reclutados en el ejército y enviados a Ucrania.
Yefremov dice que sabía, porque ya había servido en el ejército en Ucrania, que no lo dejarían solo. Se le ocurrió un plan de escape.
«En la casa donde vivía hice una trampilla en el techo del ático… en caso de que la policía y los oficiales de alistamiento irrumpieran para entregar los documentos de convocatoria.
Los oficiales de alistamiento conducían a mi casa y me esperaban en sus autos. Así que alquilé un piso y me escondí allí.
También me escondí de los vecinos, porque había oído casos en los que los vecinos le contaron a la policía sobre jóvenes que habían sido reclutados y se escondían. Encontré esta situación humillante e inaceptable».
Yefremov se puso en contacto con el grupo ruso de derechos humanos Gulagu.net, que lo ayudó a salir de Rusia.
¿Qué piensa Yefremov sobre los rusos, que son muchos, que expresan su apoyo a la decisión de Vladimir Putin de invadir Ucrania?
«No sé qué les pasa por la cabeza», dice. «¿Cómo podrían dejarse engañar? Cuando van al mercado, saben que pueden ser estafados. No confían en sus esposas, sus maridos.
«Pero el hombre que los ha estado engañando durante 20 años, solo tiene que dar la palabra y esta gente está lista para ir a matar y morir. No puedo entenderlo».
Cuando terminamos nuestra charla, el Sr. Yefremov pide perdón al pueblo de Ucrania.
«Pido disculpas a toda la nación ucraniana por llegar a su casa como un no invitado con un arma en mis manos.
Gracias a Dios no lastimé a nadie. No maté a nadie. Gracias a Dios no me mataron.
Ni siquiera tengo el derecho moral de pedir perdón a los ucranianos. No puedo perdonarme a mí mismo, así que no puedo esperar que me perdonen».
