Por Carlos Camacho y Carla Bass en Argus
Las consecuencias de la admisión de Venezuela de perder al menos $ 3 mil millones en fondos petroleros a causa de la corrupción continúan, junto con la incertidumbre sobre las implicaciones para el sector energético de la nación OPEP.
El ministro de Petróleo de Venezuela, Tareck El Aissami, renunció esta semana en medio de una investigación de corrupción que condujo al arresto de al menos 19 personas hasta el momento y la entrega de otros funcionarios, muchos de ellos cercanos al exministro.
El presidente de Pdvsa, de propiedad estatal, Pedro Tellechea, un militar que inmediatamente congeló los contratos al asumir el cargo en enero, ahora también es ministro de Petróleo.
El manejo opaco
La admisión a la escala de la corrupción se produce después de que Estados Unidos relajara las sanciones a fines del año pasado, lo que permitió a Pdvsa y a su socio Chevron aumentar la producción de crudo y reiniciar las exportaciones. El Aissami ha sido objeto de sanciones de EE. UU. y ha sido acusado en EE. UU. por presunto tráfico de drogas.
“Al menos el militar no tiene un techo de vidrio”, dijo un observador de la industria petrolera en Maracaibo, Venezuela, quien pidió no ser identificado, refiriéndose a las sanciones. «Las compañías petroleras extranjeras se sentirán mucho más cómodas si se sientan con él».
Las empresas no necesitarán pedir permiso a la Oficina de Control de Activos Extranjeros de EE. UU. para hablar con el ministro, dijo el director gerente de la consultora Gas Energy Latin America, Antero Alvarado. «Eso es algo.»
Al mismo tiempo, El Aissami estuvo al frente de la empresa durante el proceso de flexibilización de sanciones, a diferencia de Tellechea.
«La forma en que esto se está desarrollando en términos de mostrar la magnitud de la corrupción crea problemas para cualquier avance en las negociaciones en general», dijo el politólogo latinoamericano Francisco Monaldi de la Universidad Rice en Houston, Texas. «No creo que las concesiones a los estadounidenses sean el principal impulsor de esto. Podría ser un efecto secundario».
Hacer que el presidente de Pdvsa también se desempeñe como ministro de Petróleo, como fue el caso del ahora exiliado Rafael Ramírez de 2004 a 2014, ha funcionado mal en el pasado, señaló el profesor universitario y autor Rafael Quiroz en Caracas.
“El diseñador de la política petrolera de Venezuela y su verdugo, son dos cosas distintas”, dijo Quiroz. «Cuando esas dos posiciones se han unificado, eso ha perjudicado mucho a la industria petrolera».
El asunto de los barcos.
Tellechea sigue siendo también parte de la misma administración que ha sido evaluada como una de las más corruptas del mundo en múltiples rankings de transparencia. Que el gobierno admita repentinamente la escala de la corrupción ahora «es desconcertante», dijo Monaldi.
Un legislador alineado con el partido del presidente venezolano, Nicolás Maduro, afirmó que las pérdidas podrían llegar a los 23.000 millones de dólares, aproximadamente los ingresos petroleros anuales estimados de Venezuela.
“Puede ser que la escala de corrupción en Pdvsa exceda las normas chavistas , alterando el equilibrio de poder”, dijo Nicholas Watson, de la firma de asesoría Teneo, en una nota de investigación.
Hay tres puntos principales de presión que, según las fuentes, podrían haber llevado a la reacción en cadena de los eventos de este año: el debilitamiento de la economía de Venezuela, ya que el valor de su moneda se desplomó a fines del año pasado; elecciones presidenciales previstas para 2024; y luchas de poder dentro del régimen que buscaban aprovechar la flexibilización de las sanciones.
Señalar las pérdidas podría proporcionar al gobierno un chivo expiatorio de las presiones económicas antes de las elecciones de 2024, señaló Monaldi. El nombramiento de Tellechea subraya la importancia de las fuerzas armadas para el gobierno de Maduro, y los hermanos Jorge y Delcy Rodríguez —presidente y vicepresidente de la Asamblea Nacional, respectivamente— habían competido por el poder con El Aissami. Pero las motivaciones aún no están claras.
El destino del exministro de Petróleo también sigue siendo incierto. Publicó su propia renuncia en Twitter, «algo que Maduro suele manejar solo», señaló Monaldi, y permanece libre.
Incluso el plan de Pdvsa de poner algo de orden en sus servicios de envío, ya que los fondos perdidos parecían estar relacionados principalmente con el crudo impago ya enviado por Pdvsa, ha sido inusual.
Su brazo naviero, Pdvsa Marina SA, emitió un llamamiento público a través de varios canales esta semana para que los transportistas se vuelvan a registrar con el gobierno. Se invitó a las empresas “prestadora de servicios de agencias navieras, con capacidades comprobadas en operaciones” a enviar sus constancias de información de registro fiscal, inscripción en el Instituto Nacional de Cuerpos de Agua (INEA) de Venezuela y otras certificaciones a un correo electrónico de Pdvsa.
La llamada parece ser un intento de eliminar a las agencias navieras que podrían optar por mantener un perfil bajo a raíz de las acusaciones de corrupción.
«No quieren más piratas», dijo otro observador que pidió no ser identificado. «Estan pescando.»
