A mediados de la década de 1980, estaba emocionado de abrir un regalo de alta tecnología para mi noveno cumpleaños: una versión portátil Game + Watch del éxito de arcade Donkey Kong. Jugué obsesivamente, cautivado por su pantalla dividida de cristal líquido y la simple expresividad de su héroe: una valiente figura monocromática llamada Mario, que escalaría un sitio de construcción para rescatar a una princesa cautiva. Mario tenía tres vidas en este juego de plataformas, pero un atractivo aparentemente infinito más allá.
Por: Arwa Haider – BBC Culture
A lo largo de las décadas, Mario ha aparecido en más de 200 juegos, entre ellos el Mario Bros original de Nintendo (que marca su 40 aniversario en marzo de 2023), junto con su hermano Luigi y la serie Mario Kart (1992 en adelante). Sus aventuras han inspirado el merchandising multigeneracional (juguetes, cromos, kimonos de diseñador), spin-offs que incluyen la nueva película animada The Super Mario Bros Movie y atracciones de parques temáticos. Más que cualquier otro personaje de videojuegos, Mario ha pasado de ser un duende arcade a un nombre familiar e ícono de la cultura pop.
La ahora masiva presencia de «hombre común» de Mario proviene de un comienzo discreto. Antes de su debut en 1981 en Donkey Kong, Mario se llamaba Ossan (en japonés, «chico de mediana edad»), Mr Video y Jumpman en desarrollo; finalmente recibió el nombre del propietario de la sede de Nintendo en EE. UU. Su creador, Shigeru Miyamoto, hizo referencia a las influencias de la cultura pop mundial e imaginó un protagonista que podría hacer cameos recurrentes en diferentes juegos, como Alfred Hitchcock que aparece en las películas que dirigió. El diseño original de 8 bits de Mario fue reconocible al instante: robusto, brillante, con una gorra y un bigote distintivos; para el lanzamiento arcade de Mario Bros (1983), su personaje fue adaptado, cambiando roles de carpintero a plomero italoamericano (reflejando el paisaje de tuberías de ese juego, así como el de Miyamoto).
«Creo que Mario se volvió tan popular porque las acciones en el juego de Mario son algo innato para los humanos en todas partes», dijo Miyamoto a NPR en una entrevista de 2015 . «Todo el mundo tiene miedo de caer desde una gran altura. Si hay un hueco que tienes que cruzar, todo el mundo intentará correr para saltar… debido a la simplicidad de estas experiencias, así como a la naturaleza interactiva de controlar al personaje y ver la respuesta en la pantalla del juego, eso es lo que realmente resonó con la gente».
Mario es un «buen chico» inequívoco, pero su forma ha sido intrigantemente fluida. Sus cualidades transformadoras (y su fama en las consolas domésticas) se hicieron evidentes en Super Mario Bros (1985), donde varios elementos de Mushroom Kingdom aumentaron su tamaño y sus habilidades. En su libro The Ultimate History of Video Games Vol 1 (2010), Steven L Kent describe a Mario como «el mayor estadista de la industria de los videojuegos», explicando que: «Super Mario Bros [1985] sacó a Mario de su configuración de pantalla única y lo colocó en un mundo enorme y vívido… ahora los jugadores lo controlaban mientras corría a través de un campo de colores brillantes aparentemente interminable lleno de cavernas, castillos y hongos gigantes. El paisaje era demasiado extenso para caber en una pantalla».
Desde entonces, Mario se ha mantenido como un personaje inconfundible en todo tipo de encarnaciones, desde un tanuki volador (perro mapache japonés, en Super Mario Bros 3, 1988) hasta una abeja (en Super Mario Galaxy, 2007) y un gato (Super Mario 3D). Sus papeles van desde Dr. Mario (para un juego de rompecabezas de 1990) hasta artista/compositor (Mario Paint, 1992) y atleta (en juegos de carreras, fútbol y tenis, además de la serie cruzada de Nintendo/Sega Mario & Sonic en los Juegos Olímpicos) . En Super Mario Odyssey (2017), hasta la gorra de Mario cobró vida propia. Mientras tanto, el elenco que rodea a Mario se ha vuelto cada vez más amplio, pero incluso cuando estos personajes enfrentan sus propios juegos, en última instancia, se definen por su vínculo con él: como hermanos (Luigi); compañero (Princesa Peach; Yoshi); o adversario (Donkey Kong; Bowser; Wario).
El sonido de Mario también ha demostrado ser un cambio de juego literal. La ahora legendaria música y los efectos de movimiento del compositor Koji Kondo han acompañado las aventuras de Mario desde Super Mario Bros [1985], y el actor de doblaje estadounidense Charles Martinet ha desarrollado sus eslóganes caricaturescos («¡Vamos!»), pero incluso el primer juego de Mario Bros presentaba motivos llamativos que inmediatamente traían al personaje a la mente.
«Ese sonido de ‘caída de moneda’, creo que son solo dos notas clave muy altas, es tan reconocible y simple», dice el músico y fundador de London Video Game Orchestra, Galen Woltkamp-Moon. «Mario siempre se veía icónico, incluso en pixel art de muy baja resolución, pero también recuerdo poder cantar sus bandas sonoras cuando tenía unos seis o siete años, lo que no podía hacer con ningún otro juego en ese momento. El la música es muy accesible para todas las edades; cambia cada dos compases y mantiene a la audiencia interesada».
En la gran pantalla
Traducir un personaje de videojuego amado a la pantalla de cine a menudo ha resultado arriesgado, aunque claramente hay una nueva ola de adaptaciones (incluidas las películas bastante débiles de Sonic the Hedgehog). La función de acción real de Super Mario Bros (1993) resultó ser un fracaso torpe, a pesar de un elenco talentoso y efectos especiales de alta gama; Bob Hoskins interpretó a Mario y luego describió la película como «lo peor que he hecho» (en una entrevista de 2007 con The Guardian ). Antes de su lanzamiento, la nueva película de Super Mario Bros aparentemente provocó una reacción violenta de los fanáticos a la voz de Chris Pratt actuando como CGI Mario, aunque el codirector Aaron Horvarth insiste en que tiene el espíritu correcto.
«Cuando juegas, si no te rindes, Mario tendrá éxito», dijo Horvarth a Total Film . «Así que transferimos la experiencia del jugador del juego a una característica que tendría [la película] Mario… [Chris Pratt] es realmente bueno interpretando a un héroe de cuello azul con mucho corazón».
Mario ha perdurado en todo tipo de reinos, inspirando apariciones taquilleras (según el concepto original de Miyamoto, es un personaje jugable en numerosos juegos, incluidos Super Smash Bros y Fortnite, y un detalle de fondo en muchos otros) a memes de Internet (además del surrealista «italiano». cuenta de parodia de Elon Musk) y arte conceptual. La videoinstalación Super Mario Clouds (2002) del artista visual estadounidense Cory Arcangel modifica Super Mario World; En 2015, un artista que trabajaba bajo el seudónimo de Samir Al-Mutfi creó un juego de plataformas «Syrian Super Mario» , que representa los desafíos que enfrentan los refugiados que buscan seguridad. Cada vez más, Mario aparece en las colecciones de las principales galerías e instituciones.
Según Kristian Volsing, curador de Young V&A en Londres, Mario merece estar en un museo. «Los videojuegos, tanto como cualquier otro medio, deben ser reconocidos por su impacto cultural», le dice a BBC Culture. «Mario ha estado allí desde el comienzo de la revolución de los videojuegos en la década de 1980, y es más popular que nunca a medida que nos acercamos al 40 aniversario.
«Mario es reconocido en todo el mundo, aunque también es una pizarra en blanco. Y el increíble diseño de los juegos está destinado a ser una experiencia comunitaria. También obtendrá títulos como Super Mario Maker [un juego con herramientas de diseño, lanzado originalmente en 2015]; está diciendo que todos los que juegan estos juegos ya saben cómo funcionan, porque están muy involucrados con ellos».
Mario une generaciones en el juego. Ahora mi hijo tiene aproximadamente la misma edad que yo tenía cuando me encontré con el personaje por primera vez, y sus propias listas de deseos de cumpleaños incluyen Super Mario Lego o un Super Mario Bros Game + Watch actualizado. Cuando compitamos entre nosotros en Mario Kart, es posible que no seleccionemos Classic Mario (hay tantas opciones de personajes, incluidos Metal Mario y Baby Mario), pero el personaje sigue siendo una fuerza fundamental: un amigo familiar en un mundo acelerado loco.
