El investigador de la Universidad de Delaware , Christopher Martens, y el Dr. Dimitrios Kapogiannis, investigador principal del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, descubrieron que la nicotinamida ribósido (NR), un suplemento dietético natural, puede ingresar al cerebro. Esto es significativo porque respalda la idea de que la NR puede alterar el metabolismo de vías biológicas relevantes involucradas en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Este descubrimiento, respaldado por una subvención de los NIH y el Programa de Investigación Intramural del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los NIH, se publicó recientemente en Aging Cell.
NR se convierte en nicotinamida adenina dinucleótido (NAD+), que es fundamental para la reparación celular y la reparación del ADN dañado. A medida que envejecemos, perdemos gradualmente NAD+, y esta pérdida está relacionada con la obesidad y hábitos de vida negativos como fumar.
NR aumenta los niveles de NAD+ en la sangre y, en el estudio inicial, se observó una presión arterial más baja en personas que tenían presión arterial alta. Sin embargo, se desconocía si la NR podría llegar a otros tejidos del cuerpo para tener un efecto terapéutico real.
Medir el nivel de NAD+ en el cerebro es un desafío. Hay técnicas emergentes que involucran resonancia magnética, pero son costosas y difíciles de realizar. Martens y sus colegas midieron NAD+ directamente en partículas diminutas llamadas vesículas extracelulares, que se originaron en las neuronas y terminaron en la sangre.
Estas vesículas extracelulares proporcionan biomarcadores basados en la sangre para los trastornos cerebrales y sirven como una «biopsia líquida» de las neuronas, lo que brinda a los investigadores una visión excepcional de lo que hay dentro de ellas.
Las muestras del ensayo clínico inicial revelaron que los niveles de NAD+ aumentaron en estas vesículas después de seis semanas. Martens y Kapogiannis encontraron que había una correlación entre los biomarcadores neurodegenerativos y un cambio en NAD+. Martens actualmente lidera un estudio de 12 semanas que involucra NR en adultos mayores con deterioro cognitivo leve para determinar si un mayor consumo de NR tiene un efecto mayor en las personas con deterioro cognitivo.
En el ensayo en curso, se miden los marcadores de la función cognitiva y otros aspectos relacionados con la independencia funcional y la calidad de vida. Martens espera que las personas que toman NR puedan haber conservado la función. Después de probar su eficacia, Martens y Kapogiannis probarán si un mayor uso de NR mejora la cognición y si puede usarse para retrasar la progresión de la enfermedad neurodegenerativa.
La NR se encuentra en cantidades mínimas en la leche, la levadura y la cerveza, y en cantidades mayores en la proteína de suero de leche en polvo. Sin embargo, no está claro si el NR que se encuentra en estas fuentes puede aumentar los niveles de NAD+ en el cerebro. El trabajo de Martens sobre NR sugiere que aumentar los niveles de NAD+ podría ser un tratamiento viable para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El impacto potencial de los hallazgos es significativo. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, afecta a más de 5 millones de estadounidenses y cuesta más de $305 mil millones cada año. Actualmente no hay tratamientos modificadores de la enfermedad disponibles para el Alzheimer, y los medicamentos existentes solo pueden proporcionar un alivio temporal de los síntomas. Encontrar una manera de ralentizar o detener la progresión de la enfermedad tendría enormes beneficios para los pacientes y sus familias, así como para el sistema de salud en su conjunto.
El uso de NR como suplemento dietético ya es popular en algunos círculos, con afirmaciones de que puede mejorar los niveles de energía, promover la pérdida de peso y apoyar un envejecimiento saludable. Si bien estas afirmaciones aún no están respaldadas por evidencia científica rigurosa, el descubrimiento de que el NR puede ingresar al cerebro y potencialmente afectar los mecanismos subyacentes de la enfermedad neurodegenerativa podría convertirlo en un suplemento aún más popular y ampliamente utilizado.
Los investigadores advierten que se necesita más investigación para comprender completamente los beneficios y riesgos potenciales de NR, y que las personas no deben comenzar a tomarlo sin consultar a su proveedor de atención médica. NR es un suplemento dietético, no un medicamento, y no está regulado por la FDA. Si bien generalmente se considera seguro y bien tolerado, aún queda mucho por aprender sobre sus efectos a largo plazo en el cuerpo y el cerebro.
Sin embargo, el descubrimiento de que la NR puede ingresar al cerebro y potencialmente afectar la enfermedad neurodegenerativa es un avance emocionante en el campo de la investigación del envejecimiento cognitivo. El estudio destaca la importancia de comprender los mecanismos biológicos subyacentes de la enfermedad y el papel potencial de los suplementos dietéticos en la modulación de estos mecanismos.
Martens y Kapogiannis continúan estudiando los efectos de la NR en el cerebro y son optimistas sobre su potencial para mejorar la función cognitiva y retrasar la progresión de la enfermedad. Se espera que el ensayo clínico en curso proporcione más información sobre la eficacia y la seguridad de la NR en adultos mayores con deterioro cognitivo.
A medida que la población envejece y la incidencia de enfermedades neurodegenerativas continúa aumentando, será cada vez más importante encontrar tratamientos efectivos y medidas preventivas. El descubrimiento de que la NR puede ingresar al cerebro y potencialmente alterar el metabolismo de las vías biológicas relevantes ofrece la esperanza de un nuevo enfoque para abordar estas enfermedades devastadoras.
El Centro de Delaware para la Investigación del Envejecimiento Cognitivo depende del apoyo de individuos y organizaciones para acelerar la investigación interdisciplinaria, la educación y la capacitación clínica en la enfermedad de Alzheimer y trastornos relacionados.
