Tras el histórico colapso de la economía socialista y centralizada entre 1988 y 1991, la recién creada Federación Rusa enfrentó una serie de reformas estructurales muy complejas que no siempre contaron con el suficiente respaldo político para llevarse a cabo de manera ordenada.
El presidente Borís Yeltsin fue el gran impulsor de la economía de libre mercado en Rusia, y sentó las bases fundamentales para el sistema que todavía sigue vigente en el país. Los frutos de las reformas comenzaron a mostrar resultados en la década del 2000, y rescatar a la economía rusa del desastre socialista.
El fin del desabastecimiento y la lucha contra el establishment comunista
El presidente Yeltsin se hizo cargo de la Federación Rusa tras la desocupación y el colapso de la Unión Soviética el 31 de diciembre de 1991. Respaldado por el apoyo popular obtenido en las elecciones de agosto de ese mismo año, decidió llevar un plan de shock para la desarticulación del sistema socialista.
El 2 de enero de 1992 se anunció el fin de la represión financiera y la liberalización de los precios. La inflación en ese mismo mes superó el 245% debido al sinceramiento de los precios irrisorios que establecía la URSS.
El desabastecimiento de la carne cayó del 53% al 46% hasta junio, en la leche bajó del 14,4% al 7,9%, en manteca del 38% al 4%, en huevos del 22,4% al 2,7%, en productos vegetales se redujo del 70% al 43,4%, y el desabastecimiento de pan cayó del 31,6% al 8% en el mismo período. Los productos volvían a las góndolas por primera vez después de casi dos décadas de desabastecimiento crónico.
El 29 de enero Yeltsin emitió el Decreto de Libre Comercio por medio del cual se legalizó la transacción privada entre personas y empresas por primera vez desde la década de 1920. A esto le siguió la apertura al comercio exterior y la abolición del monopolio estatal sobre el mismo.
La Duma estatal, aún controlada por el Partido Comunista desde la última elección proscriptiva en 1990, boicoteó muchas de las iniciativas del presidente Yeltsin para desregular y privatizar la economía. Junto con las limitaciones de la vieja Constitución socialista vigente desde 1978, esto derivó en la famosa crisis constitucional de 1993 al final de la cual el Gobierno logró imponer la agenda reformista y aprobar una Constitución compatible con la economía moderna.
La lucha contra la inflación y la crisis financiera de 1998
La política monetaria de Rusia fue totalmente errática en los primeros años de la Federación. El Gobierno de Yeltsin heredó una situación fiscal desequilibrada, al mismo tiempo en que se debía reformar el régimen impositivo para abandonar las tasas punitivas y expropiatorias que regían en la Unión Soviética.
El Banco Central de Rusia no solo debió lidiar con la dominancia fiscal, sino además con el sideral sobrante monetario (rublos anteriormente reprimidos que salieron a la circulación por el levantamiento de controles). Por otra parte, las ex-repúblicas soviéticas integrantes de la Comunidad de Estados Independientes (CEI) también tenían la potestad de emitir rublos y lo hicieron de forma irresponsable en un contexto de crisis y transición.
Rusia abandonó la CEI en julio de 1993 y desplegó una reforma monetaria en diciembre de ese mismo año, pero la política extremadamente laxa del Banco Central hizo imposible bajar la inflación. La autoridad monetaria adquirió la independencia legal en abril de 1995, y estableció un régimen de metas de inflación con un tipo de cambio relativamente estable respecto del dólar.
La inflación minorista se contuvo exitosamente para mediados del año 1996. El plan logró bajar la inflación del 220% en abril de 1995 a menos del 6% para julio de 1998. Por su parte, la tasa de pobreza oficial informada por Rusia cayó del 33,5% al 20,8% entre 1992 y 1997, en gran medida por el control de la inflación y el fin del desabastecimiento.
Para mediados de 1997 la crisis financiera en los mercados asiáticos precipitó una masiva salida de capitales de los países emergentes, y entre ellos Rusia. Este hecho se sumó a la delicada situación fiscal que el Gobierno aún no había resuelto, y se gestó un ataque especulativo contra el rublo al mismo tiempo en que los inversores abandonaron sus tenencias de bonos soberanos rusos.
El presidente Bill Clinton respaldó al Gobierno de Yeltsin a través de un préstamo de US$ 4.800 millones desde el FMI en julio del año 1998, pero el “efecto contagio” de los mercados financieros no se pudo contener y la economía rusa sufrió una detención súbita de capitales con importantes efectos recesivos.
La era Putin y la reactivación económica
El presidente Yeltsin recibió una economía socialista desorganizada y en proceso de colapso, y tras 8 años de administración entregó un sistema reformado, más moderno y competitivo, una tasa de inflación aún por encima del 36% y equilibrio fiscal en las cuentas públicas.
Su sucesor, el presidente Vladminir Putin, avanzó con el proceso reformista y concretó la segunda parte parte de la reforma fiscal prevista desde 1996. Putin inauguró el “flat tax” en Rusia, se eliminaron todas las tasas progresivas del impuesto a las Ganancias para personas físicas y se estableció una alícuota unificada de solo el 13% (aún vigente).
El impuesto de sociedades, que gravaba a las empresas con alícuotas de entre el 43% el 35%, se simplificó en una tasa unificada de 24% a partir de 2002, y rebajada una vez más a sólo el 20% a partir de 2009 (una reforma que sigue inalterada hasta el día de hoy).
Rusia experimentó una muy robusta recuperación de su actividad económica desde mediados del año 1999, y la tasa de desocupación volvió a converger hacia una situación de pleno empleo en los últimos años (con la sola excepción de la pandemia en 2020). Las sucesivas incursiones militares de Rusia, y en particular la guerra desatada en Ucrania, llevaron a la suspensión de la agenda reformista e incluso a una gran cantidad de retrocesos.
