Más de 6 millones de estadounidenses son diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer y, con una población nacional que envejece, esta cifra seguramente aumentará. La búsqueda de factores que puedan afectar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer ha sido el foco de muchos estudios científicos. Pero ahora, una nueva investigación innovadora dirigida por un equipo de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston ha sacado a la luz una conexión potencialmente significativa entre las vacunas en adultos y la reducción del riesgo de enfermedad de Alzheimer.
El Journal of Alzheimer’s Disease publicó recientemente en línea una versión de preimpresión de este estudio. Encabezando la investigación estuvieron los coautores Kristofer Harris, director de programas del Departamento de Neurología de UTHealth Houston; Yaobin Ling, asistente de investigación graduado de la Escuela de Informática Biomédica McWilliams; y Avram Bukhbinder, MD, un distinguido alumno de la facultad de medicina.
Paul E. Schulz, MD, profesor Rick McCord de Neurología de la Facultad de Medicina McGovern, aportó su experiencia como autor principal. Los lectores pueden anticipar que la investigación completa estará disponible impresa el 12 de septiembre, Volumen (95) Número (2).
Estas revelaciones se producen apenas 12 meses después de otro estudio fundamental realizado por el equipo de Schulz. Su investigación anterior encontró que las personas que habían recibido al menos una vacuna contra la influenza experimentaron una reducción del 40% en el riesgo de Alzheimer en comparación con quienes no la habían recibido.
Profundizando en esta correlación, Schulz dijo: «Nosotros y otros planteamos la hipótesis de que el sistema inmunológico es responsable de causar la disfunción de las células cerebrales en la enfermedad de Alzheimer. Los hallazgos nos sugieren que la vacunación está teniendo un efecto más general en el sistema inmunológico que está reduciendo el riesgo». para desarrollar Alzheimer.»
Para determinar esto, los investigadores realizaron un estudio de cohorte retrospectivo. Estudiaron a pacientes que no habían tenido signos de demencia en los últimos dos años y que tenían al menos 65 años al comienzo de un período de observación de ocho años. Al comparar dos grupos análogos de pacientes (uno vacunado con Tdap/Td, HZ o vacuna neumocócica y el otro no), pudieron determinar las reducciones relativas y absolutas del riesgo de Alzheimer.
Al enfatizar la importancia de los grandes conjuntos de datos, Yaobin Ling comentó: «Es particularmente alentador observar resultados consistentes en numerosas bases de datos de atención médica a gran escala».
Aprovechando los modelos de datos avanzados y las vastas bases de datos, Xiaoqian Jiang, PhD, que ocupa la cátedra de la familia Christopher Sarofim en Informática Biomédica y Bioingeniería en la Escuela McWilliams, dijo que «obtuvieron información valiosa sobre qué vacunas pueden proteger contra el Alzheimer».
Sorprendentemente, los vacunados con la vacuna Tdap/Td tenían un 30% menos de probabilidades de desarrollar Alzheimer en comparación con sus homólogos no vacunados. Las vacunas HZ y neumocócica también mostraron resultados prometedores, revelando una reducción del 25 % y del 27 % en el riesgo de Alzheimer, respectivamente.
Para poner estas cifras en perspectiva, Schulz mencionó que los anticuerpos antiamiloide recientemente introducidos, utilizados en los tratamientos para el Alzheimer, sólo lograron frenar la progresión de la enfermedad en un 25%, 27% y 35%.
Bukhbinder propuso una combinación de mecanismos que podrían explicar estas observaciones. Afirmó: «Las vacunas pueden cambiar la forma en que el sistema inmunitario responde a la acumulación de proteínas tóxicas que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, mejorando la eficiencia de las células inmunitarias para eliminar las proteínas tóxicas».
Al arrojar luz sobre la importancia de las vacunas de rutina, Harris enfatizó: «Nuestros hallazgos son una victoria tanto para la investigación de la prevención de la enfermedad de Alzheimer como para la salud pública en general, ya que este es un estudio más que demuestra el valor de la vacunación».
La investigación fue una combinación de esfuerzos de varios expertos, entre ellos Kamal Phelps, MD; Gabriela Cruz; Jenna Thomas; Luyao Chen, MS; Yejin Kim, PhD; y Xiaoqian Jiang, PhD.
A medida que nuestra comprensión del Alzheimer continúa creciendo, esta investigación ofrece una nueva perspectiva. No sólo subraya la importancia de las vacunas para adultos para la salud general, sino que también proporciona una dirección prometedora para futuras investigaciones sobre el Alzheimer.
