Político venezolano, considerado el «padre» de la democracia en el país (Guatire, Venezuela, 1908 – Nueva York, 1981). Se inició en la lucha política en sus años de estudiante en la Universidad de Caracas, participando en la oposición al dictador Juan Vicente Gómez. Fue encarcelado y luego se exilió a Costa Rica, en donde participó en la fundación del Partido Comunista. Al morir el dictador, regresó a Venezuela y rompió con los comunistas (1936); fundó el Partido Democrático Nacional y el periódico Orve, desde donde se enfrentó a la dominación de las grandes multinacionales sobre el sector petrolífero venezolano.
Por: Fernández, Tomás y Tamaro, Elena – Biografías y Vidas / El Cooperante
Un nuevo gobierno militar suprimió su partido y hubo de exiliarse de nuevo -esta vez en Chile- en 1939. Regresó en 1941 y transformó su antiguo partido en Acción Democrática, primer partido moderno de la historia venezolana, a medio camino entre el liberalismo y el socialismo; y en 1943 creó un nuevo periódico, El País.
Los «adecos» (de AD) apoyaron la sublevación que derrocó a Isaías Medina Angarita en 1945 y llevaron a Betancourt a la Presidencia de la República (hasta 1948). En aquel primer mandato consiguió un acuerdo más beneficioso para Venezuela con las compañías del petróleo, pues con los cánones exigidos el Gobierno pudo financiar importantes mejoras en la educación y la sanidad; también impulsó una nueva Constitución plenamente democrática y dio facilidades para la organización del movimiento obrero y campesino.
Le sucedió el también «adeco» Rómulo Gallegos, derrocado en 1948 por un golpe de Estado que instauró una dictadura militar. Desde su exilio en Cuba Betancourt diseñó un programa de reformas sociales que le llevó de nuevo a la Presidencia en 1959, después de la caída del dictador Marcos Pérez Jiménez.
Durante este segundo mandato -que terminó en 1964- realizó una reforma agraria, generalizó la negociación colectiva y dio un fuerte impulso a la economía venezolana con su política proteccionista y de obras públicas; pero adoptó posiciones cada vez más conservadoras y alineadas con los intereses de Estados Unidos, razón por la que su partido sufrió una escisión de izquierdas bajo las siglas MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria).
Fue en su segundo período de gobierno cuando se dieron tres importantes intentonas golpistas por parte de insurgentes militares, conocidas como El Carupanazo, El Porteñazo y El Barcelonazo.
Además, algunos gobiernos con los cuales había roto relaciones, como es el caso de los dictadores Rafael Leónidas Trujillo de República Dominicana y Anastasio Somoza García de Nicaragua, ordenaron su magnicidio.
Uno de los más recordados ocurrió el 24 de junio de 1960, durante la celebración del aniversario de la Batalla de Carabobo, tras estallar una bomba en un auto estacionado justo cuando el vehículo oficial se dirigía hacia el Paseo Los Ilustres.
En 1962 inauguró el Puente General Rafael Urdaneta sobre el Lago de Maracaibo, el Distribuidor El Pulpo en Caracas, así como otras obras de infraestructura vial en todo el país.
También se comenzó la construcción de la Represa del Guri y el Puente de Angostura sobre el río Orinoco y se terminó la construcción del Parque del Este en Caracas y se creó el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC).
Se retiró de la vida pública tras entregar su cargo a Raúl Leoni en 1964. Vivió varios meses en Nueva York, Londres y Nápoles, para luego residenciarse en Berna, capital de Suiza.
El 24 de septiembre de 1981 sufrió un derrame cerebral y el 28 del mismo mes murió en el Doctor’s Hospital de Nueva York, a los 73 años.
