¡Nada se interpone en el camino de estos elefantes y su comida! A pesar de lo que le diga su prueba de coeficiente intelectual, la inteligencia puede presentarse de muchas maneras.
Para los animales que no pueden sentarse durante horas respondiendo preguntas, los biólogos buscan otros signos de inteligencia, como creatividad y habilidades para resolver problemas. Ahora, un nuevo vídeo captura cómo estas bestias inteligentes manejan tareas complejas.
Los elefantes asiáticos salvajes, también conocidos como elefantes toro, son el último animal inteligente que ha llamado la atención de los investigadores. En un nuevo estudio, los elefantes toro demostraron la capacidad de resolver acertijos complejos, como abrir una caja de almacenamiento llena de comida.
«Este es el primer estudio de investigación que muestra que los elefantes salvajes individuales tienen diferentes voluntades y habilidades para resolver problemas con el fin de obtener alimento», dice la autora principal del estudio, Sarah Jacobson, candidata doctoral en psicología que estudia la cognición animal en el Centro de Graduados de CUNY y Hunter College, en un comunicado de prensa.
«Este es un conocimiento importante, porque la forma en que los animales piensan e innovan puede influir en su capacidad para sobrevivir en entornos que están cambiando rápidamente debido a la presencia humana».
El estudio de seis meses se llevó a cabo en el Santuario de Vida Silvestre Salakpra en Kanchanaburi, Tailandia . Utilizando cámaras activadas por movimiento, observaron 77 elefantes asiáticos salvajes y sus interacciones con una caja de rompecabezas que se interponía en el camino de una de sus comidas favoritas, la yaca . Esta fruta tiene un aroma fuerte que es una mezcla entre afrutado y mohoso.
La caja del rompecabezas contenía tres compartimentos y el elefante tendría que interactuar con uno de ellos. Dependiendo de la elección, el elefante tendría que tirar de una cadena, empujar una puerta o deslizar la puerta para abrirla hacia la derecha para acceder a su recompensa frutal. Para descubrir cómo abrir un compartimento, necesitarían tiempo para inspeccionar la caja y practicar los intentos de abrirla.
Finalmente, los 44 elefantes comenzaron a interactuar con la caja del rompecabezas , pero fue la forma en que lo hicieron lo que más interesó a los investigadores. Los elefantes que pasaron más tiempo ocupados con la caja y tratando continuamente de abrirla fueron los que tuvieron más éxito en acceder a la yaca.
En total, 11 elefantes descubrieron cómo abrir un compartimento. Otros ocho abrieron dos compartimentos de la caja. Por último, hubo cinco elefantes que destacaron como los más innovadores , pudiendo desbloquear los tres compartimentos.
«Los conflictos que involucran a humanos y elefantes están aumentando debido a la pérdida de hábitat natural y la invasión agrícola de lo que queda de él», dice el investigador principal del estudio, el Dr. Joshua Plotnik, profesor de psicología del CUNY Graduate Center y Hunter College.
«La investigación de la innovación y la resolución de problemas en elefantes puede contribuir a nuestra comprensión de la flexibilidad cognitiva de los elefantes salvajes y su impacto potencial en la gestión de la conservación y la mitigación de conflictos entre humanos y elefantes».
El estudio se publica en la revista Animal Behaviour .
