Por Kudzai Kutukwa en Bitcoin Magazine
La cuestión más apremiante hoy en día para mejorar la calidad de vida de las personas en todo el planeta es el acceso a la energía. La minería de Bitcoin puede financiar la construcción de infraestructura para lograrlo.
En muchas partes del mundo, el acceso a la electricidad es un lujo que a menudo damos por sentado. El África subsahariana (ASS), por ejemplo, se enfrenta a un grave déficit eléctrico , con más de 600 millones de personas sin electricidad.
Este déficit conduce al estancamiento económico, la reducción de la producción de alimentos, la pobreza e incluso el malestar civil.
La correlación entre el acceso a la electricidad y el crecimiento económico es innegable, y las regiones con tasas de electrificación inferiores al 80% sufren sistemáticamente una reducción del PIB per cápita.
El desafío radica en expandir la infraestructura eléctrica a estas áreas desatendidas, lo que requiere mucho capital y a menudo es financieramente inviable para los gobiernos con recursos limitados.
Aquí es donde la minería de Bitcoin es una solución potencial que puede ofrecer un camino para electrificar regiones que durante mucho tiempo han estado sin acceso a la electricidad.
La minería de Bitcoin ha sido durante mucho tiempo objeto de mucha controversia, y los críticos a menudo se centran en su impacto ambiental percibido. Sin embargo, detrás de los titulares sensacionalistas y las narrativas de los principales medios de comunicación , se esconde una historia de posibles beneficios humanitarios e innovación energética. Al aprovechar la energía estancada en lugares remotos, la minería de Bitcoin puede proporcionar una fuente de ingresos para nuevas plantas de energía y así apoyar la construcción de redes eléctricas.
A pesar de la actual campaña de difamación contra la minería de Bitcoin, el conocimiento de la importancia de aprovechar la energía almacenada para la minería de Bitcoin está ganando terreno lentamente. De hecho, esta es la historia que está bellamente capturada en el documental recién estrenado y premiado , Stranded:A Dirty Coin Short de Alana Mediavialla Diaz , que muestra cómo los mineros de Bitcoin en lugares como SSA reutilizan ingeniosamente el poder varado, dando vida a ambos. Bitcoin e infraestructuras energéticas olvidadas.
En este artículo, exploraremos los aspectos positivos pasados por alto de la minería de Bitcoin, compararemos su consumo de energía con el de otras industrias y defenderemos cómo la minería de Bitcoin podría potencialmente incentivar el descubrimiento de nuevas fuentes de energía y la construcción de nueva infraestructura energética.
¿Qué es la energía varada?
La energía varada se refiere a fuentes de energía que existen en un lugar pero que no se utilizan ni aprovechan de manera efectiva para fines productivos. Es esencialmente energía que está aislada o «varada» en un lugar determinado debido a diversas razones, como la falta de infraestructura para transportarla o un desajuste entre la ubicación de producción y demanda de energía.
Por ejemplo, cuando se desarrollan nuevas redes eléctricas, especialmente en áreas remotas, la infraestructura energética puede estar lista antes de que la demanda la alcance. Lo que significa que, hasta que los consumidores estén conectados a la red, la energía generada es más de la que se necesita inmediatamente, lo que la hace «varada» y, en última instancia, desperdiciada hasta que se conecten más usuarios. Este es un gran problema que la minería de Bitcoin puede ayudar a resolver, y esta área en particular es uno de los principales beneficios de la minería que Stranded exploró con gran detalle.
En una entrevista, Alana destacó cómo la minería de Bitcoin, al monetizar el exceso de energía en regiones que carecen de demanda tradicional, actúa como un catalizador financiero para construir una infraestructura de red vital, cambiando así vidas y desafiando nuestras percepciones sobre el impacto social de la energía. Ella profundizó en esto diciendo: “ Nunca pensé en el concepto de cómo crece una red a través de la demanda. En la película quería capturar que es un gran privilegio tener acceso a la electricidad y que la minería es capaz de financiar nueva infraestructura de red en lugares que nunca antes la habían tenido”
Tomemos como ejemplo a Etiopía. Tiene potencial para generar más de 60.000 megavatios (MW) de electricidad a partir de fuentes “renovables”, pero actualmente sólo cuenta con 4.500 MW de capacidad instalada. El 90% de su electricidad se genera a partir de energía hidroeléctrica, siendo la geotérmica, la solar y la eólica la diferencia. Sin embargo, el país todavía sufre una grave escasez de energía: sólo el 44% de sus 110 millones de habitantes tienen acceso a la electricidad. Con proyectos como la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD) en construcción, que se prevé generará 5.150 MW adicionales, el gobierno espera tener un total de 17.000 MW de capacidad instalada en los próximos 10 años. La introducción de la minería de Bitcoin tiene el potencial de financiar estos proyectos de infraestructura eléctrica.
Disipando conceptós erróneos sobre la minería de Bitcoin
Uno de los conceptos erróneos más comunes en torno a la minería de Bitcoin es la noción de que consume una cantidad exorbitante de energía, superando el consumo de energía de países enteros. Los críticos a menudo señalan informes que sugieren que la minería de Bitcoin consume más electricidad que muchas naciones, incluidas Irlanda, Nigeria y Uruguay. El índice de consumo de energía de Bitcoin de la plataforma de criptomonedas Digiconomist estima un uso de energía anual de 33 teravatios, a la par de países como Dinamarca.
Sin embargo, es importante analizar esta crítica y ubicarla en el contexto más amplio del consumo de energía. Si bien es cierto que el uso de energía de la red Bitcoin parece significativo, es esencial recordar que el consumo de energía en sí no es intrínsecamente malo. Esta crítica tiende a presuponer que la energía es un recurso finito y que asignarla a la minería de Bitcoin priva a otras industrias o individuos de este valioso bien.
En realidad, la energía es un recurso vital y ampliable, y la noción de que un uso sea más o menos derrochador que otro es subjetiva. Todos los usuarios, incluidos los mineros de Bitcoin, incurren en un coste y pagan la tarifa completa del mercado por la electricidad que consumen. Destacar la minería de Bitcoin por su consumo de energía y pasar por alto otras industrias es una falacia. Como también señaló Alana, “ la gente considera conceptos erróneos comunes lo que los medios repiten comúnmente sobre Bitcoin. Nadie piensa nunca en el consumo de energía de las industrias con las que interactúan todos los días. Esta no es una cifra común que la gente conozca, pero cuando se trata de Bitcoin, ¡seguro que está sucio debido a todo ese consumo de energía!
Comparando Bitcoin con otras industrias de uso intensivo de energía
Para poner las cosas en perspectiva, comparemos la minería de Bitcoin con otros sectores que consumen mucha energía y que a menudo escapan a un escrutinio similar:
No sé ustedes, pero no recuerdo la última vez que escuché quejas en los medios sobre el alto consumo energético de la industria del papel y la celulosa. Para contrarrestar los mitos que rodean «los peligros» de la minería de Bitcoin y su uso de energía, se requiere una comprensión matizada del consumo de energía. Si bien es crucial examinar el impacto ambiental de cualquier industria, criticar la minería de Bitcoin y pasar por alto otros sectores que consumen mucha energía es un enfoque defectuoso.
¿Qué depara el futuro?
A diferencia de cualquier tecnología anterior, la minería de Bitcoin incentiva la exploración de formas rentables de aprovechar la energía, independientemente de las limitaciones geográficas o las restricciones energéticas convencionales. Este impulso financiero podría desencadenar una revolución energética a una escala no vista desde la Revolución Industrial, impulsando potencialmente a la humanidad a convertirse en una civilización de tipo I.
Una opinión también compartida por Alana, quien cuando se le preguntó sobre su próximo proyecto cinematográfico dijo: “ El próximo es sobre lo que nos llevará alcanzar una civilización tipo 1 utilizando a Puerto Rico como nuestro modelo desvalido que está experimentando un importante cambio de infraestructura. Es un momento crucial en la historia de la isla y puede servir como ejemplo para las redes que fallan en todo el mundo”.
A medida que los incentivos económicos empujan a la minería de Bitcoin a saturar el sector energético, se está produciendo una convergencia. Los productores de energía están monetizando la energía excedente y estancada a través de la minería de Bitcoin, mientras que los mineros se están integrando verticalmente para mejorar la competitividad.
En un futuro previsible, los mineros más eficientes podrían convertirse ellos mismos en productores de energía, invirtiendo potencialmente el modelo tradicional de red eléctrica.
Kudzai Kutukwa es cofundador y director ejecutivo de Mobbisurance, una empresa de tecnología financiera que está desarrollando un producto de seguro de cultivos basado en dispositivos móviles y otros servicios financieros para agricultores. Kudzai, un apasionado defensor de la inclusión financiera, también fue reconocido por la revista Fast Company como uno de los veinte jóvenes emprendedores menores de 30 años más importantes de Sudáfrica y también es miembro de Mandela Washington y líder de Obama en África.
