Hasta 40 satélites Starlink , lanzados a principios de este mes como parte de los esfuerzos de Elon Musk para construir una red de Internet de alta velocidad, se perdieron después de una reciente tormenta geomagnética en el espacio, confirmaron funcionarios de la compañía el martes.
La tormenta, provocada por erupciones del sol, destruyó la mayoría de los 49 satélites Starlink puestos en órbita el jueves, según SpaceX, la empresa aeroespacial privada fundada por Musk. Se espera que los satélites ahora desaparecidos regresen a la Tierra en los próximos días y se quemen en la atmósfera.
«Los satélites que salen de órbita plantean un riesgo de colisión cero con otros satélites y, por diseño, desaparecen al volver a entrar en la atmósfera, lo que significa que no se crean desechos orbitales y ninguna parte del satélite toca el suelo», dijeron los funcionarios de SpaceX en un comunicado .
Los satélites fueron puestos en órbita a bordo de uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. Un día después, el viernes, una tormenta geomagnética provocó que la atmósfera se calentara, lo que, según los funcionarios de SpaceX, aumentó la resistencia atmosférica «hasta un 50 por ciento más que durante los lanzamientos anteriores».
La resistencia atmosférica ejerce fricción contra el movimiento de los satélites, similar a cuando una persona intenta chocar con un fuerte viento en contra.
SpaceX dijo que las posiciones de la nave espacial se ajustaron para tratar de protegerlos de la tormenta y minimizar la resistencia, pero las evaluaciones revelaron que la compañía no podrá impulsar muchos de los satélites recién lanzados a sus órbitas operativas más altas.
Como resultado, «hasta 40 de los satélites volverán a entrar o ya han vuelto a entrar en la atmósfera terrestre», dijo la compañía en el comunicado.
Las tormentas geomagnéticas suelen ser el resultado de la actividad solar. Cuando erupciones como las erupciones solares brotan de la superficie del sol, envían ondas de plasma y partículas cargadas a través del espacio, lo que puede interrumpir los satélites e interferir con las redes eléctricas y otras infraestructuras electrónicas.
