Un equipo de investigadores ha confirmado científicamente un evento sobre el que se escribe en el Segundo Libro de los Reyes: la conquista de la ciudad filistea de Gat por Hazael, rey de Aram. Los científicos israelíes hicieron este descubrimiento histórico midiendo el campo magnético registrado en ladrillos quemados.
«Nuestros hallazgos son importantes para determinar la intensidad del incendio y el alcance de la destrucción en Gat, la ciudad más grande y poderosa del país en ese momento, y también para comprender las prácticas de construcción en la región», explica el equipo de investigación en un comunicado de prensa.
El equipo de cuatro universidades israelíes (la Universidad de Tel Aviv, la Universidad Hebrea de Jerusalén, la Universidad Bar-Ilan y la Universidad Ariel) añade que el avance promete transformar la forma en que los arqueólogos identifican e interpretan otros materiales quemados encontrados en las excavaciones. Este método innovador puede estimar con precisión las temperaturas de cocción de materiales como los ladrillos de barro, un hallazgo común en sitios arqueológicos.
El estudio fue dirigido por el Dr. Yoav Vaknin de la Universidad de Tel Aviv e incluyó contribuciones de expertos en diversos campos. El nuevo método del equipo, publicado recientemente en la revista científica PLOS ONE , puede detectar si un artículo estuvo expuesto a un incendio a temperaturas relativamente bajas, a partir de 200°C (392°F). Esto es crucial para que los arqueólogos comprendan con precisión la historia y el contexto de sus hallazgos.
“A lo largo de las Edades del Bronce y del Hierro, el principal material de construcción en la mayor parte de la Tierra de Israel fueron los ladrillos de barro. Este material barato y fácilmente disponible se utilizó para construir muros en la mayoría de los edificios, a veces sobre cimientos de piedra. Por eso es tan importante comprender la tecnología utilizada para fabricar estos ladrillos”, señala el profesor Oded Lipschits de la Universidad de Tel Aviv.
El nuevo método depende de medir el campo magnético registrado en los ladrillos mientras se queman y se enfrían. El Dr. Vaknin explica que los ladrillos de arcilla contienen partículas ferromagnéticas, que actúan como pequeños imanes . Normalmente, en un ladrillo secado al sol, estos imanes están orientados aleatoriamente y se anulan entre sí, lo que genera una señal magnética débil. Sin embargo, cuando se calientan a 200°C o más, como en un incendio, estas partículas se alinean con el campo magnético de la Tierra. Esta alineación permanece incluso después de que el ladrillo se enfría, proporcionando una señal magnética fuerte y uniforme que se puede medir.
Para determinar la temperatura de cocción original de un ladrillo, los investigadores emplean un proceso llamado desmagnetización térmica. Esta técnica consiste en borrar gradualmente el campo magnético del ladrillo calentándolo en condiciones controladas y midiendo la señal magnética restante en cada paso. La temperatura a la que el campo magnético se borra por completo indica la temperatura a la que se coció originalmente el ladrillo.
Este método ha demostrado ser eficaz en pruebas de laboratorio y ofrece un enfoque más sensible para identificar materiales quemados que las técnicas anteriores, que generalmente requerían temperaturas más altas para detectar cambios en los minerales.
Una de las aplicaciones más significativas de este método fue en el sitio arqueológico de Tell es-Safi, identificado como la antigua ciudad filistea de Gath . El sitio fue el centro de un debate sobre la destrucción de una estructura de ladrillo. Utilizando su método, los investigadores confirmaron que los campos magnéticos de todos los ladrillos y escombros del sitio tenían la misma orientación: norte y abajo. Este hallazgo apoya la hipótesis de que la estructura fue destruida por un incendio, posiblemente en relación con el relato bíblico del ataque del rey Hazael de Aram a Gat.
“Nuestros hallazgos indican que los ladrillos se quemaron y enfriaron in situ, justo donde fueron encontrados, es decir, en un incendio en la propia estructura, que se derrumbó en unas pocas horas. Si los ladrillos se hubieran cocido en un horno y luego colocados en la pared, sus orientaciones magnéticas habrían sido aleatorias. Además, si la estructura se hubiera derrumbado con el tiempo, y no en un solo incendio, los escombros colapsados habrían mostrado orientaciones magnéticas aleatorias”, dice el Dr. Vaknin.
“Creemos que la razón principal de la interpretación errónea de nuestros colegas fue su incapacidad para identificar quemaduras a temperaturas inferiores a 500°C. Como el calor aumenta, los materiales en la parte inferior del edificio se quemaron a temperaturas relativamente bajas, por debajo de 400°C, y en consecuencia el estudio anterior no los identificó como quemados, lo que llevó a la conclusión de que el edificio no había sido destruido por el fuego. Al mismo tiempo, los ladrillos en las partes superiores de la pared, donde las temperaturas eran mucho más altas, sufrieron cambios mineralógicos y, por lo tanto, fueron identificados como quemados, lo que llevó a los investigadores a concluir que habían sido cocidos en un horno antes de la construcción. Nuestro método nos permitió determinar que todos los ladrillos, tanto de la pared como de los escombros, se habían quemado durante la conflagración: los de abajo ardieron a temperaturas relativamente bajas, y los que se encontraban en capas más altas o habían caído desde arriba –a temperaturas superiores a 600°C”.
“Nuestros hallazgos son muy importantes para descifrar la intensidad del incendio y el alcance de la destrucción en Gat, la ciudad más grande y poderosa de la Tierra de Israel en ese momento, así como para comprender los métodos de construcción que prevalecían en esa época. Es importante revisar las conclusiones de estudios anteriores y, a veces, incluso refutar interpretaciones anteriores, incluso si provienen de la propia escuela”, añade el profesor Aren Maeir del Departamento de Arqueología y Estudios de la Tierra de Israel Martin (Szusz) de la Universidad Bar-Ilan. .
“Más allá de su importancia histórica y arqueológica , los métodos de construcción antiguos también tenían importantes implicaciones ecológicas. La tecnología de cocción de ladrillos requiere grandes cantidades de materiales combustibles, y en la antigüedad esto podría haber provocado una gran deforestación e incluso la pérdida de especies de árboles en la zona. Por ejemplo, ciertas especies de árboles y arbustos explotados por la antigua industria del cobre en el valle de Timna no se han recuperado hasta el día de hoy y la propia industria finalmente colapsó una vez que agotó sus combustibles naturales. Nuestros hallazgos indican que la tecnología de cocción de ladrillos probablemente no se practicaba en la Tierra de Israel en la época de los reyes de Judá e Israel”, concluye el profesor Erez Ben-Yosef del Instituto de Arqueología Sonia y Marco Nadler de la Universidad de Tel Aviv.
