El gobierno de Guyana dijo que está buscando ayuda de Estados Unidos para mejorar sus capacidades de defensa en medio de temores de que la vecina Venezuela algún día pueda apoderarse de una región en disputa en el oeste de Guyana que es rica en minerales y petróleo.
El anuncio se produce tras dos días de conversaciones entre altos funcionarios de Guyana y Daniel P. Erikson, subsecretario adjunto de Defensa para el Hemisferio Occidental, quien viajó al país sudamericano para discutir asociaciones de defensa y seguridad.
Las conversaciones terminaron el martes por la noche cuando Erikson dijo que Estados Unidos ayudaría a Guyana a crear un ejército más organizado y mejor equipado en los próximos meses. No proporcionó más detalles. Erikson también dijo que las fuerzas de seguridad y los equipos de entrenamiento especializados que visitaron Guyana el año pasado continuarán haciéndolo en 2024.
Erikson dijo a los periodistas que Guyana busca modernizar sus capacidades de defensa y que parte de las conversaciones se centró en el alcance y la capacidad, así como en la ciberseguridad.
“Algo de gran interés para nosotros es garantizar que, cuando Guyana busque aumentar sus capacidades de defensa, lo haga a través de un plan que sea estratégico, integrado en sus instituciones de defensa generales y sostenible en el tiempo”, dijo Erikson.
Describió las conversaciones con funcionarios de Guyana como productivas y dijo que Estados Unidos es consciente de los pasos necesarios para mejorar las capacidades de defensa.
“Esperamos trabajar con ellos, especialmente profundizando el intercambio de información”, dijo. “Reconocemos que Guyana se encuentra en un punto de inflexión en términos de su propio desarrollo económico, en términos del papel regional que es capaz de desempeñar, y por eso queremos asegurarnos de que nuestra relación de defensa con Guyana continúe a la altura de los tiempos que corren”.
El viaje de Erikson se produce pocas semanas después de que se profundizara una disputa centenaria sobre la región del Esequibo de Guyana, cuando Venezuela celebró un referéndum en diciembre para reclamar soberanía sobre un área que representa dos tercios de Guyana.
Las tensiones continuaron empeorando a fines del año pasado hasta que el presidente de Guyana, Irfaan Ali, y el dictador de Venezuela, Nicolás Maduro, se reunieron en la isla caribeña oriental de San Vicente como parte de una reunión de mediación de emergencia organizada por líderes regionales para evitar una mayor escalada. Tras la reunión, ambas partes acordaron abstenerse de utilizar la fuerza, pero la disputa territorial continúa.
Venezuela ha insistido durante mucho tiempo en que el Esequibo era parte de su territorio durante el período colonial español y sostiene que un acuerdo de Ginebra de 1966 entre Venezuela, Gran Bretaña y la entonces Guayana Británica, ahora Guyana, anuló una frontera trazada en 1899 por árbitros internacionales.
Venezuela intensificó su agresión hacia Guyana después de que el gigante petrolero estadounidense ExxonMobil y sus socios del consorcio descubrieran enormes depósitos de petróleo y gas frente a la costa de Guyana en 2015. La producción diaria es de casi 600.000 barriles de petróleo y se espera que aumente.
A fines del año pasado, Estados Unidos y Guyana realizaron sobrevuelos conjuntos de rutina cerca de la región fronteriza con Venezuela durante el punto álgido de la tensión previo al referéndum venezolano. Guyana también ha acogido ejercicios militares conjuntos con Estados Unidos y otras naciones del Caribe en julio pasado.
Un buque de guerra británico también llegó a Guyana a finales de diciembre, lo que llevó a Venezuela a iniciar ejercicios militares cerca del territorio en disputa. El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que el barco visitó Guyana como parte de múltiples compromisos con la región y que el barco se sometería a ejercicios de entrenamiento con el ejército de Guyana.
Las tensiones entre Guyana y Venezuela han disminuido un poco este mes, y los líderes de ambos países tienen previsto reunirse a finales de este año en Brasil para continuar las conversaciones.
