El fundador de Polaroid, Edwin Land, mostró al mundo por primera vez la cámara instantánea el 21 de febrero de 1947 en una reunión de la Sociedad Óptica de América en la ciudad de Nueva York.
La cámara Land, como se la conocía originalmente, contenía un rollo de papel positivo con una cápsula de productos químicos en la parte superior de cada fotograma.
Al girar una perilla, el negativo expuesto y el papel pasaban a través de los rodillos que distribuían los reactivos de manera uniforme entre las dos capas y los empujaban fuera de la cámara. Un cortador de papel finalizaba el trabajo y después de un minuto las capas se separaban para revelar la foto en blanco y negro.
En 1948, la Polaroid Land Camera Modelo 95 de 1.8 kilos estaba a la venta en los grandes almacenes Jordan Marsh en Boston por $ 89,75. Obtuvo más de cinco millones de dólares en ventas en el primer año y sería el prototipo de las cámaras Polaroid durante los próximos 15 años.
La introducción de la película Polacolor en 1963 permitió a las cámaras producir imágenes en color.
Edwin Land fue un inventor prolífico conocido por sus obsesivos hábitos de trabajo y más tarde serviría de inspiración para Steve Jobs.
Comenzó a experimentar con luz polarizante después de estudiar química en Harvard durante un año e inventó el polarizador de luz de lámina de plástico en 1929. Luego cofundó Land-Wheelwright Laboratories en 1932, que se convirtió en Polaroid Corporation cinco años después.
Con el tiempo, la fotografía y la impresión digitales disminuyeron el atractivo de las cámaras instantáneas. Polaroid tuvo que declararse en quiebra y en 2008 anunció que dejaría de fabricar cámaras instantáneas.
La marca y los activos continuaron cambiando de manos, pero la línea de productos de la compañía ahora incluye cámaras digitales que imprimen fotografías en color, cámaras digitales a prueba de agua, cámaras instantáneas analógicas e impresoras 3D.
