El campo de concentración de Dachau, situado en la ciudad alemana homónima, fue el primer campo de concentración que abrió el régimen nazi de Adolf Hitler en 1933.
Al principio solo fue un campo de trabajo, pero terminó convirtiéndose en uno más del sistema de exterminio organizado durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Dada su eficacia en el propósito para el que fue construido, sus planos fueron utilizados como modelo para construir otros campos.
El 29 de abril de 1945 Dachau fue liberado por las tropas estadounidenses, y los reclusos supervivientes mataron a muchos guardas que después fueron lanzados a los fosos que rodeaban el campo.
En la imagen, uno de los cuerpos es recuperado de entre las aguas de los fosos.
Por: Jason Dawsey – National WW2 Museum
Un poco de historia
Konzentrationslager (campo de concentración) Dachau fue de hecho el punto de partida de lo que David Rousset, un superviviente de Buchenwald, más tarde denominó el “universo concentracionista”. En funcionamiento desde marzo de 1933 hasta abril de 1945, duró casi tanto tiempo como existió el Tercer Reich. La proximidad del campo a Munich, la capital bávara, apodada por los nazis Hauptstadt der Bewegung (Capital del Movimiento), sólo subraya la centralidad de Dachau en la historia del nacionalsocialismo.
Sin duda, Dachau no fue el primer campo de concentración del mundo. Ni Adolf Hitler ni Joseph Stalin inventaron esta institución sinónimo de barbarie. One Long Night, de Andrea Pitzer (2017), reflexiona sobre la importancia de la década de 1890 y el contexto del colonialismo para comprender el surgimiento de este flagelo para la humanidad. Los españoles en Cuba, los británicos durante la Guerra de los Bóers en Sudáfrica y los Estados Unidos en Filipinas introdujeron esta práctica de aislar a los enemigos de la población civil en general y “concentrarlos” fuera del marco familiar de cárceles y prisiones. Quizás sea mejor decir que los nazis, que no ignoraban a sus predecesores en este ámbito, perfeccionaron el campo de concentración. Como demuestra Nikolaus Wachsmann, lo hicieron con orgullo y franqueza, al menos en los primeros años del régimen de Hitler, justificando los campos de concentración como necesarios para la “protección” de la sociedad alemana de las amenazas internas.
A mediados de marzo de 1933, poco después de que los nazis asumieran el gobierno en Baviera, Heinrich Himmler , líder de las SS y jefe de la policía en Múnich, investigó si el emplazamiento de una antigua fábrica de municiones en Dachau podía modificarse para albergar al número en rápida expansión de de prisioneros políticos, la mayoría de ellos socialdemócratas y comunistas, arrestados por los nazis después del incendio del Reichstag unas semanas antes. Estos hombres, puestos bajo “custodia protectora”, fueron los primeros prisioneros de Dachau. Al principio, la policía regular custodiaba a los reclusos hasta que Himmler los reemplazó con su propio personal de las SS.
Al principio, Hilmar Wäckerle, uno de los antiguos colaboradores de Himmler, dirigió el campo. En la primavera de 1933, varios prisioneros fueron asesinados bajo su dirección. Como el campo fue objeto de un escrutinio no deseado, Himmler destituyó a Wäckerle y designó a Theodor Eicke como nuevo comandante. Harold Marcuse, uno de los principales estudiosos de la larga historia del campo de Dachau, da esta apropiada descripción de Eicke, el antiguo pagador del ejército:
Como comandante de Dachau en 1933-34, Eicke fue implacable tanto en el adoctrinamiento de sus hombres como en la demonización de los presos. A estos últimos siempre los denunció como “enemigos del Estado”. En octubre de 1933, codificó las pautas que debían seguir sus hombres, llamadas «Mantenimiento de la disciplina y el orden». Eicke otorgó al comandante del campo la autoridad suprema para decidir y aplicar castigos y prescribió una serie de medidas cuidadosamente reglamentadas y administradas, incluida la pérdida temporal de los privilegios del correo, trabajos forzados, atar a los prisioneros a estacas o árboles (por cuánto tiempo variaba) y ordenar medidas especiales. , ejercicios agotadores. Reclusión en régimen de aislamiento, con pan y agua garantizados, animó. El castigo corporal, ya sea con un látigo o con un puñetazo, una bofetada o una patada, estaba arraigado en la existencia infernal que soportaban los reclusos durante su estancia en Dachau.
Un nivel impactante de brutalidad y degradación
Cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia el 1 de septiembre de 1939, marcando el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el campo de concentración de Dachau llevaba seis años y medio en funcionamiento. Miles de reclusos ya habían sido encarcelados allí.
Sin embargo, con el inicio del conflicto, las necesidades de la guerra remodelaron la vida y la muerte en el campo de concentración de Dachau de manera fundamental. Prácticamente en todos los casos, estas medidas aumentaron dramáticamente el ya impactante nivel de brutalidad y degradación existente. Dachau siguió siendo el punto de partida, el modelo y el elemento fijo de un inmenso sistema interconectado de campos de concentración, incluso cuando el régimen nazi diseñó nuevos tipos de campos que superaban con creces lo que era concebible en el estilo militar «Mantenimiento de la disciplina y el orden» de Theodor Eicke.
Fueron tiempos terriblemente oscuros para todos y cada uno de los opositores al régimen nazi en el campo de concentración. Los triunfos alemanes en Escandinavia, Francia y los Países Bajos, luego Yugoslavia y Grecia, dieron un aire de invencibilidad al Tercer Reich que el desafío del Reino Unido durante la Batalla de Gran Bretaña sólo socavó parcialmente.
En 1941-42, las condiciones en Dachau, como en todos los campos dirigidos por las SS, se volvieron mucho más peligrosas para los reclusos. La invasión de la Unión Soviética por parte de Hitler, el lanzamiento de un genocidio continental contra los judíos europeos y la declaración de guerra del Tercer Reich contra los judíos significaron una globalización simultánea de la guerra y una radicalización del régimen nazi. Estos acontecimientos sólo podían significar nuevos peligros para los “enemigos del Estado” que se encontraban en los confines de Dachau.
Estimaciones más recientes del Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos cifran en 4.000 los asesinados en Dachau en 1941-42.
Las autoridades nazis sometieron a prisioneros considerados permanentemente demasiado débiles para trabajar, enfermos crónicos o discapacitados a la Aktion 14f13 , iniciada en julio de 1941. Esta depravada operación vinculó los campos de concentración con el programa clandestino en curso de matar a personas con discapacidades físicas y mentales, cuyo nombre en código era Operación T- 4 y ordenado por Hitler en el otoño de 1939. Más de 2.500 reclusos de Dachau fueron enviados al centro de exterminio del castillo de Hartheim, cerca de Linz, en la Alta Austria. Allí, el personal médico del T-4 los mató con monóxido de carbono en la cámara de gas del Castillo. Estaban entre los 6.000 prisioneros del campo de concentración asesinados en Hartheim como parte de Aktion 14f13 .
A finales de 1944, cuando se acercaba el invierno, los hombres de Dachau ya habían soportado más que suficiente. El hacinamiento, las enfermedades, la desnutrición y los malos tratos extremos pronto amenazarían su existencia misma.
Los últimos días de decadencia
Durante los últimos días de su existencia, antes de que llegaran los soldados del Séptimo Ejército de los Estados Unidos, Dachau era un universo pequeño y cerrado de decadencia y muerte.
El histórico invierno de 1944-45 puso a prueba la resistencia de la población cautiva del campo de concentración de Dachau. Se filtraron noticias, muchas de ellas buenas, sobre los recientes triunfos de los Aliados: detener la ofensiva de las Ardenas de Adolf Hitler y el desencadenamiento de la ofensiva del Vístula-Oder del Ejército Rojo (mediados de enero de 1945). A medida que pasaban las semanas, la confianza en la victoria aliada, aunque frágil, echó raíces en Dachau.
Otros factores, además de la crueldad desenfrenada de las SS, incitaron un nuevo terror entre los prisioneros de Dachau. Los suministros de alimentos disminuyeron justo cuando miles de recién llegados evacuados de otros campos tuvieron que ser alimentados. En poco tiempo, al intenso frío del invierno le siguieron el hacinamiento, las enfermedades (particularmente el tifus) y la desnutrición. Las muertes en el campo se dispararon.
El número de muertos superó los 400 por mes. En el otoño de 1944 se produjo una transición terrible. El número de fallecidos superó los 400 en octubre, luego se duplicó en noviembre, antes de llegar a 1.915 en diciembre.
Los últimos cuatro meses de funcionamiento de Dachau en 1945 resultaron verdaderamente catastróficos. Entre 2.600 y 4.000 reclusos al mes sucumbían a enfermedades o hambre, aproximadamente 100 cada día. Dado que el campo sufría escasez de carbón desde finales de 1944, los crematorios no podían seguir el ritmo de la muerte. En respuesta, las autoridades de las SS en Dachau obligaron a los prisioneros a llevar a los muertos a una colina situada cerca del campo y enterrarlos en un foso.
Cuando comenzó la primavera, llegó a Dachau la noticia de que las tropas estadounidenses habían tomado un puente sobre el río Rin en Remagen a principios de marzo. Los estadounidenses ahora se adentraron profundamente en Alemania. Munich, la capital de Baviera y lugar de nacimiento del nacionalsocialismo, fue un objetivo importante. ¿Cuánto faltaba para que los americanos llegaran a Dachau?
Con las tropas del Séptimo Ejército del general Patch acercándose, las SS también tenían miedo de permitir que los reclusos trasladaran los cadáveres que se acumulaban constantemente al lugar de enterramiento masivo en la colina. En cambio, simplemente se acumularon por todas partes. Durante los últimos días de su existencia, Dachau fue un pequeño universo cerrado en sí mismo, de decadencia y muerte.
Dachau siempre sería parte de la memoria estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. El 29 de abril de 1945, tropas de las Divisiones de Infantería 42 y 45 , y camiones cisterna de la División Blindada 20 pusieron fin a doce años de barbarie nazi en ese insidioso lugar donde perecieron más de 41.000 seres humanos.
Hasta el día de hoy, los visitantes del campo pueden comprobar con sus propios ojos lo que representó el Tercer Reich.
