Un grupo de altos funcionarios estadounidenses voló a Venezuela el sábado para una reunión con el gobierno del presidente Nicolás Maduro para discutir la posibilidad de aliviar las sanciones a las exportaciones de petróleo venezolano, ya que la administración Biden sopesa prohibir las importaciones de petróleo y gas ruso, según dos personas familiarizadas con la situación.
Por: Washington Post / Traducción libre del inglés de Morfema Press
El viaje es la visita estadounidense de más alto nivel al estado socialista en años y se produce cuando Estados Unidos busca aislar a Rusia por su invasión de Ucrania. Venezuela, el aliado más importante del Kremlin en América del Sur, solía ser un importante proveedor de crudo para Estados Unidos antes de que las exportaciones se vieran obstaculizadas por la mala gestión interna y las sanciones paralizantes de Washington.
En las últimas semanas, exlegisladores estadounidenses han presionado para que EE. UU. prohíba las exportaciones de petróleo y gas de Rusia y levante las restricciones a Venezuela, que alberga las mayores reservas de petróleo del mundo.
La delegación estadounidense incluía a Roger Carstens, el enviado presidencial especial para asuntos de rehenes; Juan González, director principal para asuntos del Hemisferio Occidental del Consejo de Seguridad Nacional; y Jimmy Story, el embajador de Estados Unidos en Venezuela, dijo una persona familiarizada con la visita.
El viaje se produce pocos días después de que Maduro y el presidente ruso, Vladimir Putin, hablaran por teléfono sobre impulsar la asociación entre sus países.
El Departamento de Estado y la Casa Blanca se negaron a comentar.
Durante el viaje, los funcionarios estadounidenses también están tratando de asegurar la liberación de seis exejecutivos de Citgo Petroleum Corp., con sede en Houston, una refinería de petróleo anteriormente controlada por el gobierno de Maduro, según una persona familiarizada con la visita que habló con la condición de anonimato para discutir reuniones diplomáticas delicadas. Los “6 de Citgo” fueron detenidos durante un viaje de negocios a Caracas en noviembre de 2017 y acusados de lavado de dinero, peculado, extorsión y participación en el crimen organizado. Negaron las acusaciones.
Los funcionarios estadounidenses también buscan negociar la liberación de dos exboinas verdes que fueron acusados en un complot para destituir a Maduro, así como un exmarine que fue arrestado mientras viajaba por la costa caribeña de Venezuela.
Estados Unidos y Venezuela rompieron relaciones diplomáticas en 2019 después de que el gobierno de Estados Unidos reconociera a Juan Guaidó como presidente legítimo del país, acusando a Maduro de ganar la reelección mediante fraude. En un intento por obligar a Maduro a dejar el poder, la administración Trump bloqueó todos los ingresos estadounidenses a la compañía petrolera nacional de Venezuela.
Los funcionarios de la administración de Biden han estado sopesando cómo responder para penalizar a Rusia por su invasión de Ucrania sin aumentar aún más el costo del petróleo y la gasolina en las gasolineras.
En las últimas semanas, algunos inversionistas estadounidenses han pedido a la administración que levante las sanciones a Venezuela para que pueda enviar más crudo al mercado, informó el Wall Street Journal . Chevron también ha presionado a la administración para que modifique su licencia para aceptar y comercializar petróleo en Venezuela.
Pero algunos republicanos, como el senador Marco Rubio (R-Fla.) han criticado duramente la decisión de los funcionarios estadounidenses de viajar a Venezuela, un viaje que fue informado por primera vez por el New York Times. La decisión de volver a comprometerse con Venezuela podría tener un costo político para la administración de Biden y los demócratas, particularmente en Florida.
“Joe Biden usando a #Rusia como excusa para hacer el trato que siempre quisieron hacer de todos modos con el #RégimenDeMaduro ”, tuiteó Rubio el domingo. “En lugar de producir más petróleo estadounidense, quiere reemplazar el petróleo que le compramos a un dictador asesino con petróleo de otro dictador asesino”.
Geoff Ramsey, director de Venezuela en la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos, dijo que el viaje de Estados Unidos a Caracas se produce cuando los negociadores de la oposición venezolana han estado presionando a la administración de Biden por “zanahorias” que podrían hacer que Maduro regrese a las conversaciones en la Ciudad de México, que fueron suspendidas . en octubre.
“Parece que existe la posibilidad de que las cosas cambien, creo que la pregunta es qué obtendrá Estados Unidos a cambio”, dijo Ramsey. “Es muy poco probable que altos funcionarios de Biden vayan a Caracas y se reúnan con Maduro y puedan vender un cambio de política importante como este si regresan a casa con las manos vacías”.
Los funcionarios estadounidenses han señalado que la administración Biden seguirá reconociendo a Guaidó como el líder legítimo de Venezuela. Pero en una entrevista con America’s Quarterly esta semana, González dijo que la administración está enfocada en las negociaciones, en lugar de derrocar a Maduro.
“Mientras que la teoría del cambio de la administración anterior se basaba en el colapso del régimen, la nuestra es… que solo una negociación conducirá a un cambio concreto y sostenible en Venezuela hacia el orden democrático”, dijo.
Los líderes de la oposición contactados por The Washington Post dijeron que no tenían conocimiento de la visita de la delegación estadounidense, aunque algunos de ellos han estado en conversaciones para aliviar las sanciones.
No está claro si las conversaciones del sábado con funcionarios de Maduro conducirán a algún cambio de política. Pero incluso si Estados Unidos aliviara las sanciones petroleras, la producción de Venezuela haría muy poco para llenar el vacío dejado por el petróleo ruso en el mercado mundial, dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina de la Universidad Rice.
Si bien Venezuela ha aumentado ligeramente su producción de petróleo recientemente, solo produce alrededor del 10 por ciento de lo que exporta Rusia, según Monaldi. “En el corto plazo, Venezuela es irrelevante”, dijo.
Pero si Estados Unidos deja de importar petróleo de Rusia, el crudo venezolano podría ayudar a llenar el vacío, dijo. Cuando el petróleo venezolano fue objeto de una prohibición estadounidense, las exportaciones rusas ocuparon la mayor parte de los mercados de Venezuela en los Estados Unidos.
“Si el petróleo venezolano puede regresar para atender ese mercado, eso sería realmente bueno para estas refinerías y podría aliviar sus problemas”, dijo Monaldi. “Habiendo dicho eso, ¿reducirá eso significativamente lo que los estadounidenses pagan en el surtidor? Lo dudo.»
