En poco más de un año, una pandilla callejera sudamericana otrora desconocida se ha afianzado en la Gran Manzana, explotando la crisis migratoria para construir una empresa criminal violenta desde dentro de los muros de los refugios de la ciudad.
Por: Joe Marino y Jorge Fitz-Gibbon – The New York Post
Tren de Aragua, una banda de matones criados en Venezuela, ahora aterroriza a Ciudad Gótica con capuchas armadas y conductores de ciclomotores, vende armas ilegales bajo las mismas narices de los guardias de seguridad de refugios privados y dirige redes de prostitución sórdidas en barrios repentinamente asediados por los migrantes merodeadores.
La pandilla, que también vende una mezcla letal de fentanilo llamada Tussi o “cocaína rosa”, ha crecido tan rápido que hasta ahora ha abrumado tanto a los neoyorquinos promedio como a la fuerza policial de élite de la ciudad.
“No todos los inmigrantes están aquí para cometer delitos, no todos los inmigrantes son miembros de pandillas”, dijo el jefe de detectives del Departamento de Policía de Nueva York, Joseph Kenny. “Pero estos tipos de la TDA se esconden muy bien a plena vista en la comunidad migrante.
“No buscamos detener al repartidor de comida, pero estos tipos llegan al extremo de usar ropa de Uber Eats y bolsas de entrega mientras están cometiendo sus delitos”, dijo el jefe a The Post. “Cuando los arrestamos, están muy ansiosos por hablar sobre el delito que han cometido.
“No están dispuestos a hablar sobre la TDA en sí”.
La pandilla, cuyo nombre significa en español “tren de Aragua” (un estado en el centro-norte de Venezuela), ahora dirige bandas de robos y atracos en toda la ciudad que han aterrorizado a los vecindarios.
En Jackson Heights, un tramo de Roosevelt Avenue conocido como el “Mercado de los Enamorados” se ha convertido en un testimonio de la fuerza y la influencia de TDA, con vendedores ambulantes que ofrecen artículos robados y un distrito de luz roja al aire libre donde prostitutas inmigrantes caminan por las calles día y noche.
Un burdel abierto las 24 horas allanado por la policía de Nueva York la semana pasada podría tener vínculos con la pandilla, dijeron las fuentes.
Larga lista de víctimas
En una ola delictiva actual se han registrado casi dos docenas de robos llevados a cabo por inmigrantes armados con armas o cuchillos, y los delincuentes suelen tener entre 15 y 19 años de edad, según dijeron fuentes policiales.
Los equipos se mueven en grupos de media docena o más, y atacan no sólo a minoristas sino también a neoyorquinos comunes: una víctima fue abordada por una pandilla de TDA y amenazada con un cuchillo, golpeada y robada en junio.
En julio, otra víctima estaba descansando cerca del área de juegos de Central Park cuando dos matones le robaron a la fuerza 80 dólares y le quitaron su teléfono, obligándolo a dar su contraseña antes de huir.
Y el mes pasado, una mujer que caminaba cerca del Rockefeller Center fue robada por otro migrante.
El Departamento de Policía de Nueva York también desmanteló recientemente una importante banda de robos vinculada a pandillas, con casi dos docenas de adolescentes inmigrantes arrestados o identificados como sospechosos en 21 robos separados y a menudo violentos.
“Decían: ‘Necesitamos tu teléfono, necesitamos tus cosas’, porque tenía mi bolso conmigo, mi teléfono, AirPods, Apple Watch”, dijo una víctima a The Post. “Querían todo, pero no podía darles nada porque tenía algo de dinero, tenía algunas cosas en mi bolso.
“Comenzaron a golpearme en la cara”, dijo. “Yo estaba dando un paso atrás, tratando de defenderme, pero no podía hacer nada. Y luego entraron cinco tipos más, en total, como mínimo 10 de ellos”.
Con poco respeto por la aplicación de la ley, los pandilleros de TDA tampoco son tímidos a la hora de atacar a los policías.
El pandillero Bernardo Castro Mata, de 19 años, fue arrestado en Queens en junio y acusado de dispararle a los oficiales de policía de Nueva York Richard Yarusso y Christian Abreu después de que atraparon al sospechoso de robo que portaba un arma.
En febrero, el presunto pandillero Jesús Alejandro Rivas-Figueroa , de tan solo 15 años, fue arrestado por presuntamente disparar contra un turista y un oficial de policía en Times Square.
Un mes antes, una pandilla cobarde de inmigrantes con presuntos vínculos con la pandilla atacó a dos policías de la policía de Nueva York en la misma zona , y uno de ellos, identificado como Jhoan Boada, de 22 años, fue tan descarado que les mostró el dedo medio a los periodistas mientras salía del tribunal sin derecho a fianza.
‘Muy mala gente’
Para la mayoría de los solicitantes de asilo, la pandilla es una mancha en su comunidad y un ejemplo de la violencia desenfrenada y la anarquía que los obligaron a abandonar sus países de origen en primer lugar.
“No quisiera que la violencia con la que crecí comenzara aquí”, dijo el domingo un migrante venezolano en el Hotel Roosevelt de Manhattan. “No estaría aquí si viera lo que vi en Venezuela. Traje a mis hijos aquí para que no tuvieran experiencias con criminales como las que hay allá”.
Otro migrante simplemente llamó a la pandilla “gente muy mala”.
La zona cero de la operación de TDA en la ciudad de Nueva York es Randall’s Island, donde se erigió una enorme ciudad de tiendas de campaña para ayudar a acomodar la ola de migrantes procedentes de la frontera con Estados Unidos.
Kenny lo llamó “el sitio central principal”.
“Tienes el refugio en sí y también tienes una especie de ciudad de tiendas de campaña donde las personas que no están registradas para estar en el refugio se han instalado por su cuenta”, dijo el jefe.
Dijo que un traficante de inmigrantes que fue detenido por la policía “no quería entrar a Randall’s porque es demasiado peligroso. Hay mucha gente allí que no debería estar ahí, es una congregación de gente”.
Pero se han infiltrado en otros refugios: fuentes dijeron que un pez gordo de TDA fue expulsado del enorme refugio de Hall Street en Brooklyn por romper las reglas, pero regresa cada dos días para recolectar las ganancias de las ventas de drogas en las instalaciones y para suavizar cualquier disputa entre miembros de pandillas.
Disputa internacional
El refugio de 4.000 camas también es el hogar de una pandilla venezolana rival llamada “El Carro De Lost Caragijos 666”, que tiene un conflicto con TDA que data de antes de su llegada a los Estados Unidos.
Tren comenzó a expandirse fuera de su base de origen en 2018 y apareció en el radar del ejército venezolano cuando recurrió a asesinatos y sobornos para ganar lucrativos contratos ferroviarios en la ciudad de Maracay, y pronto estableció capítulos en otras partes de Sudamérica.
Los miembros se infiltraron en los EE. UU. entre los millones de inmigrantes que cruzaron la frontera y se establecieron en todo el país, desde ciudades como El Paso y Chicago hasta las playas de Florida y el Centro de Estados Unidos.
A los miembros se les dice que se hagan tatuajes distintivos que los marquen como miembros, y el arte corporal generalmente incluye anclas, relojes, coronas y frases que incluyen la palabra “guerrero”, que significa guerrero en español pero también rinde homenaje a Héctor “Nino” Guerrero, el líder del Tren de Aragua en Venezuela.
Los tatuajes de pandillas también tienden a presentar el número «23» o las estrellas de la NBA Michael Jordan y LeBron James, quienes usan el número en sus camisetas, mientras que otros incluyen imágenes de toros, aparentemente un guiño al equipo de baloncesto Chicago Bulls, una ciudad donde TDA ha florecido, dijeron las fuentes.
La semana pasada, una fuente de control de inmigración le dijo a The Post que la pandilla ahora también se ha expandido a Nueva Jersey, en parte con nuevos reclutas extraídos de la Gran Manzana.
Los refugios son el foco
En Nueva York, los reclutadores de TDA trabajaron en refugios de la ciudad para reclutar nuevos miembros, muchos de ellos obligados a unirse a sus filas bajo la amenaza de que sus familias fueran atacadas por la pandilla.
Cualquier solicitante de asilo que se niegue a unirse es etiquetado como “Culebra”, un enemigo de TDA.
Como muchos inmigrantes buscaban trabajo y aceptaban trabajos de reparto de alimentos, TDA explotó la industria colocando ladrones armados e incluso sicarios en ciclomotores y scooters, a menudo haciéndose pasar por repartidores.
Tanto armas como drogas fueron introducidas de contrabando en refugios como Randall’s Island escondidas dentro de bolsas de entrega de alimentos, que rara vez son revisadas o pasadas por detectores de metales por el personal de seguridad, dijeron fuentes a The Post.
Los equipos de sicarios migrantes también utilizan los scooters para eliminar a sus rivales o a pandilleros escindidos, con un conductor y un pistolero en los vehículos de dos ruedas y los miembros de la pandilla vigilando a los autos cercanos, dijeron las fuentes.
Las fuentes dijeron que los miembros de TDA no son tímidos a la hora de abrir fuego contra los policías, una práctica habitual en Venezuela, donde disparar a la policía normalmente significaba poder escapar.
Cuando fueron atrapados en Nueva York, los miembros de la pandilla TDA confesaron sus crímenes, pero la mayoría se negó a confesar su afiliación con la pandilla cruel y vengativa por miedo a represalias
