Ha habido un aumento del 77% en el número de niños que necesitan tratamiento especializado para una crisis de salud mental grave, según muestra un análisis de la BBC.
Unos 409.347 menores de 18 años fueron remitidos al NHS de Inglaterra para recibir atención especializada por problemas como pensamientos suicidas y autolesiones entre abril y octubre de 2021.
Los directores también informan un gran aumento en los problemas de salud mental menos graves. El gobierno británico planea 400 equipos de salud mental para apoyar a las escuelas para 2023.
Los datos de referencias de NHS Digital analizados por el Royal College of Psychiatrists para la BBC incluyen los casos más graves y urgentes en los que el niño enfrenta un riesgo inmediato de un trastorno alimentario, autolesiones o pensamientos suicidas. En el mismo período de seis meses en 2019, hubo 230,591 referencias para menores de 18 años.
Había 349.449 menores de 18 años en contacto con los equipos psiquiátricos de niños y adolescentes del NHS a fines de octubre de 2021, el número más alto registrado.
Solo aquellos con los problemas de salud mental más graves son referidos para atención especializada. Pero las escuelas informan un aumento en los problemas de salud mental por debajo de este umbral alto, y los alumnos necesitan apoyo adicional, como asesoramiento.
Casi 1000 miembros del personal docente y de apoyo que respondieron a una encuesta de la organización benéfica de salud mental infantil, Place2Be, y la Asociación Nacional de Directores (NAHT), describieron haber visto un aumento en los problemas de salud emocional y mental entre los alumnos desde la pandemia, incluida la ansiedad.
«Me sentí atrapada en el encierro»
«Covid es basura», dice Isaac, de 7 años, mientras me muestra su dibujo de moscas zumbando alrededor de un contenedor en llamas. Ilustra sus sentimientos sobre el coronavirus.
Se ha dibujado a sí mismo «sintiéndome triste porque siento que estoy atrapado en la tele», mientras que su abuela intenta «asustar a Covid».
El dibujo de Isaac es una tarea que forma parte de un taller de salud mental en el que participa con otros alumnos de Año 3 y Año 4 en la escuela primaria Seascape en Peterlee, condado de Durham.
Grace, de 8 años, recuerda que sus padres le contaron sobre el comienzo de la pandemia.
Se ha dibujado a sí misma «acurrucada en la esquina» de una celda de prisión, «porque me sentí atrapada en el encierro».
En un año normal, el equipo de consejeros que trabaja en la escuela vería a unos 100 niños, pero solo en el trimestre de otoño, casi la misma cantidad pidió ayuda.
Muchos están ansiosos o tienen dificultades para manejar el estar de regreso en una escuela ocupada.
Además de brindar apoyo para la salud mental, Seascape está recuperando las lecciones de música, los torneos de fútbol y los viajes escolares como parte de su esfuerzo por impulsar el bienestar de los niños.
Pero existen diferentes presiones para los adolescentes, especialmente aquellos que se enfrentan a exámenes de verano.
Casi la mitad de las escuelas secundarias (46%) dijeron que la salud mental y emocional de los alumnos era el mayor desafío para ayudarlos a ponerse al día con el aprendizaje, en una investigación gubernamental reciente.
Entre los alumnos de Año 11 que sienten la presión se encuentra Harley, que ha recibido apoyo adicional de su escuela, Horizon Community College en Barnsley.
La autoestima de Harley se desplomó después de salir del encierro en 2021.
«Fue muy incómodo durante los primeros dos o tres meses. Algunos de nosotros habíamos engordado y se sentía incómodo», me dice.
«El tiempo que perdí con mis amigos no ayudó y me tomó un largo, largo camino para volver».
Las escuelas dicen que las presiones de la pandemia han hecho que la salud mental sea una prioridad aún mayor, con esperas más largas para obtener ayuda especializada .
El año pasado, el gobierno comprometió 79 millones de libras esterlinas adicionales para mejorar el apoyo a la salud mental en Inglaterra.
También prometió 400 equipos de apoyo de salud mental para 2023, para trabajar con las escuelas para brindar asesoramiento adicional.
La BBC se enteró de que al menos 183 están en funcionamiento, con más personal en capacitación.
Estos equipos han sido bienvenidos, pero las organizaciones benéficas de la Coalición de Salud Mental de Niños y Jóvenes advierten que solo cubrirán alrededor de un tercio de los alumnos de Inglaterra.
Mientras tanto, los alumnos como Harley tienen que depender del apoyo de la escuela, que dice que está ayudando.
«Hablar solo te da tiempo para respirar y me ayuda a controlar lo que está pasando en mi cabeza», dice.
«Es un peso fuera de mi pecho».
Traducción libre del inglés de Morfema Press
