Todo tipo de basura fluye por los ríos que atraviesan la ciudad de Panamá y termina en las costas de la nación centroamericana.
Para combatir la contaminación, la fundación sin fines de lucro Marea Verde instaló hace dos años una máquina llamada Wanda para recoger y separar la basura para reciclar.
«Hemos capturado 256.000 kilos de residuos que estarían en los manglares y el mar si no hubiera sido por Wanda», afirmó Laura González, directora ejecutiva de la fundación.
La basura es detenida por una barrera a lo largo del río Juan Díaz que atraviesa la ciudad de Panamá antes de que varios trabajadores separen los desechos, que son enviados por una larga cinta transportadora a un enorme contenedor para ser reciclados.
Wanda también cuenta con paneles solares en caso de que falle el sistema hidroeléctrico que aprovecha la energía de la corriente del río.
Ningún otro río en Panamá tiene un sistema similar, por lo que toneladas de basura siguen llegando al mar.
Los manglares costeros del país son un lugar de descanso vital para cientos de miles de aves migratorias, pero la contaminación y el crecimiento urbano representan una grave amenaza.
Los expertos estiman que el 30 por ciento de la basura de la ciudad de Panamá no se recoge y que alrededor de 100.000 toneladas de desechos del país terminan en el mar cada año.
Cuando llueve, las crecidas de las aguas arrastran la basura que a menudo se arroja a las riberas de los ríos en los barrios marginales de la ciudad de 1,4 millones de habitantes.
«Estamos trabajando duro todos los días para que estos desechos no lleguen a la costa», dijo a la AFP Ezequiel Vargas, líder de la tripulación que opera Wanda.
“Lamentablemente la basura llega constantemente todos los días”, dijo.
‘Desastre medioambiental’
La basura sin recoger ensucia las calles y zonas residenciales de la ciudad de Panamá y sus alrededores, mientras que en la costa hay montones de todo tipo de desechos.
El ministro de Medio Ambiente, Juan Carlos Navarro, calificó el estado de los ríos de «desastre ambiental» en julio, cuando asumió el cargo.
«No podemos seguir contaminando nuestros ríos y mares», afirmó.
Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la ciudad de Panamá genera alrededor de 2.300 toneladas de basura cada día, de las cuales el 30 por ciento, en su mayoría plásticos, termina en los ríos, en la costa y en el mar.
Unas 61 mil 500 toneladas de residuos sólidos de las ciudades panameñas llegan cada año al mar a través de alcantarillas y desagües, indicó.
La basura capturada por Wanda incluye botellas de plástico, envases de champú y balones de fútbol.
«Es una locura. Hace unos días nos regalaron un unicornio de plástico», dijo González.
Según Marea Verde, existen otras ocho instalaciones similares alrededor del mundo, incluida una en la ciudad estadounidense de Baltimore, pero Wanda es la única de su tipo en América Latina.
Comenzó a operar en septiembre de 2022 y capturó 130 toneladas de residuos en su primer año.
Pero la cantidad de basura vertida al río continúa aumentando.
«Este año probablemente superaremos lo que recaudamos en el primer año», dijo González.
