Por Dimitar Bechev
Según se informa, Rusia ha pedido ayuda a Turquía para retirar sus tropas de Siria. Hace apenas unas semanas, un titular de ese calibre habría sido difícil de imaginar. Sin embargo, tras el sorprendente colapso del régimen de Bashar al-Assad, el
informe de CNN Türk resulta creíble.Las tropas rusas estacionadas en varias partes de Siria, como el desierto central y el noreste poblado por kurdos, parecen haber regresado a las bases militares rusas en la provincia de Latakia, y según GUR, la inteligencia militar de Ucrania, Rusia ha estado transportando personal militar y equipo por aire de regreso a casa.
El destino de esas bases –el aeródromo ruso Khmeimim y la base naval de Tartus– es motivo de especulación. Los rusos podrían no tener otra opción que abandonarlas, a menos que logren llegar a un acuerdo con Hayat Tahrir al-Sham (HTS) que les permita quedarse. Los medios rusos han rebautizado a la milicia islamista que derrocó a Asad de “terroristas” a “oposición armada siria”.
Sea cual sea el escenario que se materialice, hay algo que no deja lugar a dudas: la dinámica de poder entre Rusia y Turquía ha cambiado. Ahora Ankara tiene claramente la sartén por el mango.
Se trata de un cambio radical con respecto a la situación anterior: cuando Rusia intervino en Siria junto con Irán y Hezbolá, frustraron las ambiciones de Turquía de orquestar un cambio de régimen en Damasco.
El despliegue en Siria fue sólo una parte del rompecabezas, ya que el presidente ruso, Vladimir Putin, aumentó la presión geopolítica sobre su homólogo turco, Recep Tayyip Erdoğan. Después de que la fuerza aérea turca derribara un avión de ataque terrestre Su-24 ruso en noviembre de 2015, Rusia impuso sanciones económicas contra Turquía, apretando así aún más las tuercas. Al mismo tiempo, Rusia aumentó su presencia en Armenia (un país hostil a Turquía) y continuó a buen ritmo la militarización de la Crimea anexionada, descrita por Putin como un “portaaviones insumergible” al otro lado del Mar Negro frente a Turquía.
Erdoğan y los responsables políticos turcos en general estaban nerviosos. Se sentían vulnerables con respecto a Rusia, pero tampoco confiaban en Occidente. La asociación de Estados Unidos con los kurdos sirios afiliados al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), proscrito en Turquía y la UE (y también en Estados Unidos), era –y sigue siendo– un irritante particularmente agudo.
Por esa razón, Erdoğan aceptó la permanencia de Asad en el poder y el atrincheramiento de Rusia al sur de la frontera turca. A cambio, Turquía obtuvo una zona de amortiguación en Siria y un asiento, junto con los rusos y los iraníes, en el proceso de Astaná, destinado a resolver el conflicto en Siria.
En ocasiones, el acuerdo se puso a prueba, como durante la ofensiva del régimen en 2019-2020 contra la provincia de Idlib, la zona de territorio más importante que las fuerzas anti-Asad controlaban en ese momento. Una intervención turca frenó la ofensiva, que había sido respaldada por tropas rusas.
En general, sin embargo, el equilibrio entre Moscú y Ankara resultó estable. Ambas partes aprendieron a coexistir sobre el terreno e incluso a hacerse favores mutuos. Hace apenas un verano, Putin instaba a Assad a dialogar con Erdoğan en un momento en que el presidente turco estaba deseoso de llegar a un acuerdo con Damasco para repatriar al menos a una parte de los 3,9 millones de refugiados sirios que se encuentran en Turquía.
Ahora que Rusia ha perdido en gran medida Siria, también ha perdido gran parte de su influencia sobre Turquía. El interlocutor de Ankara ya no es Asad sino HTS, con el que tiene una historia de cooperación. En lugar de Putin, Erdoğan debe hablar con Donald Trump (debido al patrocinio estadounidense de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), dominadas por los kurdos y que controlan gran parte del noreste de Siria), así como con los países del Golfo y posiblemente la UE, que apoyarán la reconstrucción del país.
La posición de Rusia frente a Turquía también se ha deteriorado en otros flancos. El ejército ucraniano ha expulsado a la flota rusa del Mar Negro de Crimea hacia el puerto de Novorossiysk, lo que significa que Ankara ahora tiene menos motivos para temer que el mar se convierta en un “ lago ruso ”, una frase que el propio Erdoğan utilizó en 2016 en una reunión de la OTAN.
Mientras tanto, las relaciones de Moscú con Armenia están en crisis como resultado del éxito de Azerbaiyán en la guerra de Karabaj . Ereván ha congelado su participación en la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) liderada por Moscú y ha mirado a Occidente en busca de contratos de defensa, un reflejo de su decepción por el fracaso de Rusia en proteger a su aliado. El gobierno armenio ha iniciado conversaciones para normalizar las relaciones con Turquía en paralelo a las negociaciones sobre un acuerdo de paz con Azerbaiyán. Aunque todavía no se vislumbra ningún avance, Ankara parece estar logrando avances en el Cáucaso Sur, a expensas de Rusia.
A menudo se considera que Turquía depende de los suministros energéticos rusos y, por lo tanto, es susceptible a las tácticas de mano dura. Pero eso también podría estar cambiando. Ahora que el contrato de tránsito de Gazprom con la ucraniana Naftogaz expira el 1 de enero, TurkStream será la única ruta de exportación por gasoducto desde Rusia al resto de Europa.
Turquía utilizará su papel como conducto para extraer mejores condiciones del lado ruso, incluida la capacidad de comprar volúmenes adicionales de gas ruso para reexportarlo (y aumentar el precio) como si fuera propio: una parte crucial de la conversación en torno al establecimiento de un “ centro de gas ” en suelo turco.
Ahora que Siria ya no está en juego, las relaciones entre Rusia y Turquía volverán a su eje geográfico natural: la región del mar Negro. Erdoğan no optará por correr riesgos y desafiar a Rusia, sino que seguirá actuando como intermediario entre Putin y Occidente. Las negociaciones sobre Ucrania encabezadas por Trump podrían ser una oportunidad de oro.
Erdoğan puede incluso recordarle al Kremlin las lecciones de la arrogancia de Assad: que al rechazar a Turquía, el ex hombre fuerte selló su propio destino, y que un acuerdo político es mejor que un conflicto abierto.
El Dr. Dimitar Bechev es investigador principal de Carnegie Europe, donde se centra en la ampliación de la UE, los Balcanes Occidentales y Europa del Este. También es profesor en la Oxford School of Global and Area Studies de la Universidad de Oxford. Bechev es autor de Turkey under Erdogan (Yale University Press, 2022)
